Спостерігаючи за тим, як у небі блакитними спалахами розсіюється Промінь заморозки, воїни в Крижаному Масиві Таємного Неба відчули неймовірне полегшення. Кожен із них ніби щойно повернувся з-за Брами Смерті.
Сил більше не лишилося, проте серця майстрів палали від збудження.
— Добре! Як же добре! — Вень Лун щосили стиснув кулаки.
Він був весь заляпаний кров’ю, але на обличчі застигла щаслива, майже безглузда усмішка. Чоловік мав привід для радості: Шен Мей до останнього не спалювала свою духовну силу. Вона лише виснажила запаси первісної енергії, а це можна було відновити за кілька днів відпочинку без жодних наслідків. Для нього не було нічого важливішого.
— Цей Лінь Мін... він просто неймовірний!
Вень Лун подивився на юнака, який завис високо в небі. Той активував обидва Палаци Дао, а його тіло оповили розряди блискавок та язики полум’я. Вень Луна пройняв тремтіть. Він і не сподівався, що Лінь Мін приєднається до захисту, але зрештою саме його втручання допомогло їм подолати найважчу мить.
Не лише Вень Лун — багато хто зараз думав про те саме. Вісім випробувачів, що спостерігали здалеку, розгублено перезиралися. Вони втекли, бо не вірили в перемогу, не вірили, що Лінь Мін зможе розбити Крижане Яйце, і боялися, що Шен Мей не встоїть під натиском Невмирущого Льоду. Зрештою, навіть якби дівчина витримала, вони самі ризикували загинути від випадкового удару.
Втеча здавалася логічним кроком, але зараз вони з подивом усвідомили: та десятка змогла зупинити атаку Невмирущого Льоду, не зазнавши жодних втрат.
*Ф'ю-ю-ю...*
Високо в небі гуляв крижаний вітер. Остання атака Невмирущого Льоду виснажила його сили, проте він не зник. Його постать усе ще зберігала форму крижаного фенікса, хоча обриси стали розмитими й нечіткими.
— Нікчеми! Ви справді мене розлютили! Спершу я не збирався вас убивати, але тепер передумав. Ви всі помрете!
Рев Невмирущого Льоду прокотився небом, змушуючи серця воїнів стиснутися від жаху.
*Бум!*
Пролунав громовий гуркіт. Холод із тіла ворога ринув у землю, і шари льодовиків під ними почали стрімко товстішати.
— Що? Звідки в нього ще стільки сили? — люди здригнулися, не розуміючи задуму ворога.
Проте Шен Мей, яка досі мовчала, раптом змінилася в обличчі. Вона збагнула: енергії на нову атаку в Невмирущого Льоду справді не лишилося, але він витрачав останні крихти сили на те, щоб заморозити просторовий вузол між п’ятим та четвертим ярусами!
— Обережно! Він запечатує прохід назад! — вигукнула вона.
Після цих слів воїни перекосилися від жаху. Невмирущий Лід хотів замурувати їх тут живцем!
На п’ятому ярусі Фінального Випробування був просторовий вузол. Якщо випробувач відмовлявся від бою з Володарем ярусу й відступав до входу, то через певний час вузол відкривався, утворюючи шлях до четвертого ярусу. І навпаки: якщо ворога було вбито, відкривався шлях до шостого ярусу.
Заморозивши вузол, Невмирущий Лід затримав відкриття тунелю. Йому потрібно було лише пів палички пахощів, щоб почати другу нірвану й знову перетворитися на Невмируще Полум’я. Тоді виснажені воїни, що опинилися б у пастці, не змогли б витримати жодного удару.
— Прокляття!
— Ця тварюка хоче нас зацькувати!
Му Лін Юе, Юе Чі та Вень Лун намагалися зберігати спокій, але інші — особливо ті, хто нещодавно втік, — зовсім втратили голову. Наслідки відродження ворога були очевидними.
Шен Мей тим часом сіла в порожнечі, схрестивши ноги. В її зіницях усе ще мерехтіло таємниче світло, а над головою виник величезний чорний вир, що жадібно поглинав енергію неба і землі. Дівчина розуміла: що б не сталося, вона мусить якомога швидше відновити сили, щоб бути готовою до будь-якого повороту подій.
Невмирущий Лід злісно вп’явся поглядом у Лінь Міна. Він відчував жагу до вбивства, що виходила від юнака — той явно готувався до нападу.
— Ха-ха-ха! Людино, невже ти справді сподіваєшся вбити мене? Як цікаво! Що ж, подивлюся, на що ти здатен. Щоб здолати мене, ти мусиш або витримати дев’ять моїх нірван, або розбити яйце, в яке я зараз перетворюся. Знай: у стані Невмирущого Льоду захист моєї шкаралупи навіть міцніший, ніж у формі полум’я. Я чекаю на тебе, ха-ха-ха!
Невмирущий Лід несамовито реготав. Його тіло почало стрімко зменшуватися, а енергія — розсіюватися.
Погляд Лінь Міна став холодним як крига, аура вибухнула з новою силою. Неймовірна міць Зародка Духу Божественного Каменя, звільнена від печаток, вирувала в його жилах, вимагаючи виходу.
Юнак зосередився на своєму внутрішньому світі. За його спиною почало виростати величне дерево — Дерево Злого Бога. Але цього разу це був не примарний образ, а справжнє, могутнє Божественне Дерево!
Його стовбур вкривали стародавні візерунки, що нагадували Лазурових Драконів. Міцні гілки спліталися в густу крону, де кожна пір’їноподібна нитка була унікальною. На одних частинах крони палахкотів Вогонь Небесної Кари, що випромінював силу першооснови вогню. На інших — звивалися маленькі громові дракони, які гарчали й скреготали зубами.
Це були Вогонь та Блискавка Небесної Кари, що жили в симбіозі з Деревом Злого Бога. Їхня спільна міць створювала такий тиск, що навколишній простір почав викривлятися й тріщати, наче от-от розлетиться на друзки.
Коли Дерево Злого Бога втілилося в реальність, у Силі Небесної Кари проявився найвищий намір. Повітря пронизали нитки вогняної та громової енергії, схожі на крихітних змій, і почали вливатися в дерево. Це було свідченням того, що розуміння Сили Злого Бога в Лінь Міна сягнуло свого піка.
Енергія навколо знову злетіла, розширюючись. У глибині Вогню Небесної Кари почувся тужливий спів фенікса, а в кожному спалаху полум’я виник примарний образ божественного птаха, що танцював у вогні.
Невмирущий Лід пильно стежив за деревом за спиною юнака. На його обличчі промайнула майже людська холодна усмішка. Поступово його енергія впала до критичної межі. Незліченні закони льоду та морозу почали стрімко згортатися, а блакитне сяйво в небі згасло.
Наступної миті весь навколишній холод, підкоряючись таємному заклику, ринув до Невмирущого Льоду. Вся сила морозу стиснулася всередині його тіла.
*У-у-у-ум...*
Кільця холоду закрутилися в шаленому вихорі, утворюючи величезну блакитну вирву. В її центрі мороз згущувався, стаючи дедалі щільнішим, аж поки не перетворився на велетенське Крижане Яйце!
Воно нагадувало еліптичну крижану гору. Навколо нього в повітрі плавали таємничі крижані руни, що випромінювали неземне світло, яке пробивалося крізь сніжну шкаралупу.
Лінь Мін проти Крижаного Яйця!
Завив шалений вітер. Юнак у чорному вбранні непохитно стояв посеред крижаної бурі. Одяг лопотів на вітрі, довге волосся розвіювалося. Усі затамували подих. Здавалося, у всьому світі залишилася лише ця постать.
Це був останній удар. Хоч би якими видовищними були попередні сутички, якщо він зараз схибить — усе піде прахом, а всі вони загинуть.
Раптом у руках Лінь Міна з’явився спис.
Він виник так несподівано, що ніхто й не помітив моменту. Здавалося, зброя була там завжди. Спис був вугільно-чорним, без жодного відблиску. Його вістрі випромінювало холод і несло в собі прадавню, люту ауру, наче в світ вирвався лютий дракон із далекої давнини.
— Що це за спис?
Майстри заклякли. Навіть на великій відстані вони відчували таку вбивчу енергію, що не могли поворухнутися. Інтуїція підказувала: цей спис непереможний. Він напевно обірвав життя незліченних могутніх воїнів, серед яких були істоти, чию силу вони не могли навіть уявити!
Лінь Мін глибоко вдихнув і заплющив очі, вбираючи вбивчу ауру Темного Драконячого Списа. Його нинішньої сили не вистачало, щоб повністю розкрити потенціал цієї зброї. Лише один удар Темним Драконячим Списом виснажить його до останньої краплі. Він не міг використовувати його у звичайному бою, але зараз Лінь Мін ставив на кін усе!
Юнак знову вдихнув, і його постать раптом стала розмитою. Від нього почала виходити кривава, шалена аура, наче в його тілі народжувався прадавній Бог Убивства.
Навколо нього закрутилися пасма дивного червоного туману. По всьому тілу, прориваючись крізь шкіру, почали з’являтися дрібні лусочки, схожі на драконячі. Його волосся стрімко росло, наливаючись яскраво-червоним кольором, ніби вмочене в кров.
*Трісь-трісь-трісь!*
Суглоби лунко затріщали, Лінь Мін став помітно вищим. Обличчя огорнуло багряне полум’я, що перетворилося на подобу кривавої маски. Навколо тіла заіскрилася чорна блискавка, формуючи таємничий обладунок, по якому постійно пробігали електричні розряди.
Лінь Мін розбудив Кров Асури й перетворився на Асуру-Бога Убивства!
— Що це за сила?
Люди з жахом дивилися на перетворення. Навіть на відстані вбивча жага, що виходила від Лінь Міна, змушувала їх задихатися.
Кров Асури містила в собі есенцію, зібрану Володарем Шляху Асури за мільярди років. Тепер, коли Лінь Мін повністю активував її, його життєва енергія сягнула абсолютного піка. Ця міць викликала в звичайних воїнів первісний, непереборний страх.
Лінь Мін зробив крок. Порожнеча під його ногами здавалася твердою землею, яка тріскалася й розліталася під вагою кожного кроку.
*Туп! Туп! Туп!*
Він ішов уперед, прискорюючись із кожною миттю, і врешті кинувся в атаку на Крижане Яйце.
Вогонь та Блискавка Небесної Кари з Дерева Злого Бога підкорилися його волі й потоком ринули на Темний Драконячий Спис. Здалеку здавалося, що зброю обплели незліченні вогняні та громові зірки.