Побачивши Лінь Міна, який войовничо насувався на них, та примарний образ Чорного Дракона, оповитий клубами демонічної аури, принц Шень Сю різко змінився на обличчі.
— Тікайте врозтіч! — вигукнув він.
Принц-наступник Божественної Порожнечі вмів приймати швидкі рішення. Спочатку він розраховував, що Лінь Мін та привид битимуться між собою, а він зможе скористатися їхнім виснаженням. Однак тепер було очевидно: вони не тільки не зчепилися, а й уклали тимчасовий союз, щоб разом розправитися з непроханими гостями.
Шень Сю побоювався кожного з них окремо, а битися з обома одночасно було б самогубством. Лишалося тільки одне — втікати!
— Тікати? Ха-ха! Запізно! Ви вже в пастці мого Домену Десяти Тисяч Демонів! — Чорний Дракон моторошно розреготався.
Він не шкодував сил, вивергаючи з себе потоки чорного туману, який щільно оточив ворогів. Це силове поле утворювало замкнений світ, і за здатністю утримувати бранців воно значно перевершувало Простір Первісного Хаосу Лінь Міна.
І справа була не в тому, що техніка юнака була менш витонченою. Просто привид сотні мільйонів, навіть мільярд років поспіль убивав видатних майстрів, поглинаючи їхню енергію та накопичуючи демонічну ауру саме для того, щоб створити цей нездоланний домен.
Сам по собі примарний образ не володів надзвичайною силою, але коли справа доходила до використання цієї накопиченої аури — для атаки, захисту чи блокування — йому не було рівних. Якби не суттєві вади в його Колесі Життя і Смерті, Лінь Мін теж навряд чи зміг би йому протистояти.
— Кляття! Розбиймо це! — прорів Хун Янь.
Він вихопив Криваву Шаблю і щосили рубонув по межі Домену Десяти Тисяч Демонів. Закляття сильно деформувалося під ударом, але шар демонічної аури виявився надто щільним. Навіть повноцінна атака Хун Яня не змогла пробити пролом.
— Принце Шень Сю, це все твоїх рук справа! — лютував Хун Янь. — Ти ж казав: якщо ми не нападемо на дракона першими, він нас не чіпатиме!
Перед приходом Хун Яня підлеглий принца, Цзю Куей, намагався витягти Темний Драконячий Спис і миттєво перетворився на висохлу мумію. Тоді привид бачив Шень Сю та принца області Хаоюе, але не напав. Саме тому принц-наступник припустив, що Володар Шляху Асури встановив певні правила: той, хто не зазіхає на зброю, не зазнає нападу охоронця.
Але це була лише здогадка. Шень Сю хотів убити Лінь Міна та заволодіти його таємницями, тож свідомо пішов на ризик. І тепер стало зрозуміло — він помилився.
Цей привид був не духом зброї, а справжнім демоном, якого не стримували жодні правила.
— Не нападете — не вб’ю? Які ж ви наївні! — знову зареготав примарний дракон. — Я не чіпав вас раніше лише тому, що ви були занадто далеко. Уся моя сила зосереджена навколо Темного Драконячого Списа, і на великій відстані я не був певний, що впіймаю вас. Я просто чекав, поки ви самі підійдете ближче. І ось ви тут! Ви всі — видатні обранці долі, ваша плоть і кров стануть для мене чудовою поживою!
В очах дракона спалахнула жадібність, проте він не поспішав атакувати. Привид лише зміцнював бар’єри, міцно тримаючи ворогів у пастці.
— Хлопче, чого баришся? Я викладаюся на повну, щоб втримати їх, тепер твоя черга! — гукнув привид Лінь Міну.
Юнак не збирався покладатися на слова демона. Він розумів: привид точно приберіг сили, щоб у разі чого захиститися або навіть вдарити його в спину. Проте Лінь Мін мусив діяти.
Цей обмін був його ідеєю. Знищення Шень Сю та інших принесе йому найбільшу вигоду, до того ж він мав убити всіх до останнього — жоден свідок не повинен був вижити.
Лінь Мін міцно стиснув Спис Феніксової Крові. На його обличчі проступили червоні руни, а на спині почала з’являтися луска. Проти такої групи ворогів він без вагань застосував силу Крові Асури.
— Нікчемне звірятко! Невже ти гадаєш, що впораєшся з усіма чотирма? Що ж, спочатку ми прикінчимо тебе, а потім розберемося з цим привидом! — Хун Янь вишкірився.
Він розумів, що ситуація паскудна, але зараз потрібно було виявити всю свою лють і битися до кінця. Хун Янь не вірив, що якийсь воїнів на етапі Напівкроку до Священного Володаря може бути настільки монстром, щоб здолати чотирьох могутніх суперників одночасно.
— Не витрачайте на нього час! — раптом вигукнув принц Шень Сю.
— Що?! — Хун Янь насупився.
— Тобі мало тих уроків, які це звірятко вже дало нам?! Я даю голову на відсіч: якщо ми четверо вплутаємося з ним у затяжний бій, то всі тут і поляжемо!
Шень Сю був у розпачі. Союз Лінь Міна та дракона робив їх значно сильнішими. Сподіватися спочатку вбити юнака, а потім здолати демона було марною надією.
— Хаоюе, разом із підлеглим Хун Яня затримайте Лінь Міна! Ми з Хун Янем спробуємо пробити дірку в цьому царстві! — наказав Шень Сю, намагаючись зберігати спокій.
Його план був єдиним логічним виходом: вирватися з пастки було набагато легше, ніж перебити обох спільників.
— Що... я? — серце принца області Хаоюе стиснулося. Йому доведеться йти проти Лінь Міна лише удвох із кимось ще?
Раніше він вважав юнака лише талановитим майстром божественних написів, чия бойова сила не варта уваги. Але після того, як Лінь Мін ідеально пройшов Браму Законів Природи рівня Асури, Хаоюе почав відчувати перед ним тваринний страх.
— А що, хочеш здохнути тут разом із нами? — голос Шень Сю був жорстоким, а обличчя перекосилося від люті.
Хаоюе похололо всередині. Йому нічого не лишалося, як розвернутися до Лінь Міна. Поруч із ним став срібнообладунковий воїн, підлеглий Хун Яня.
Двоє проти одного!
— Б'ємо разом. Лінь Мін і той дракон теж підозрюють один одного, тож юнак не викладатиметься на повну. У нас є шанси, — передав Хаоюе своєму напарнику.
Срібнообладунковий воїн, навпаки, кипів від гніву.
— Пхе! Цей хлопець лише на етапі Напівкроку до Священного Володаря. Я ж — початкового рівня Короля Світу. Між нами ціле велике царство різниці! Не вірю, що він такий уже сильний!
Воїн вигукнув бойовий клич і замахнувся чорною шаблею.
— Шабля Безмежжя!
Цей воїн не був слабаком. Кожен, хто зміг дістатися четвертого ярусу Фінального Випробування і зайти так далеко, вважався генієм серед геніїв. Від його удару в просторі спалахнули яскраві зірки, чиє світло наповнило лезо шаблі, що неслося прямо до горла Лінь Міна.
— Зоряна сила? — Лінь Мін на мить здивувався, але це був лише короткий подив.
Він не сприйняв атаку серйозно. У порівнянні з його Дев’ятьма Зірками Палацу Дао, зоряна сила законів загартування тіла Племені Святих була лише блідою тінню.
Юнак гучно вигукнув, і за його спиною з’явилися дві велетенські зірки — Зірка Жадібного Вовка та Зірка Полководця!
Палац Дао Небесної Кари та Палац Дао Пурпурового Дому відкрилися водночас. Сила Лінь Міна миттєво зросла до міці п’яти драконів!
Обидва противники були воїнами, що загартовували тіло, але вони йшли різними шляхами Дао. І міць Лінь Міна була поза межами того, що міг уявити срібнообладунковий воїн.
*Бух!*
Пролунав вибух. Сяйво шаблі воїна розлетілося вщент під натиском Лінь Міна. Спис Феніксової Крові, неначе батіг, обрушився на чорну зброю ворога.
*Дзень!*
Від удару списом пролунав різкий металевий брязкіт. У цей момент вивільнилася сила в десятки мільярдів цзінів. У воїна миттєво лопнула шкіра на долонях, бризнула кров, а саму шаблю просто вибило з рук.
Лінь Мін зробив крок уперед і, не даючи супернику оговтатися, вгатив кулаком йому в груди!
Пробиваючи шари обладунків, енергія удару пройшла крізь тіло воїна, змушуючи його зігнутися, наче креветка.
*Пха!*
Воїн виплюнув цілу хмару крові. Лінь Мін заніс Спис Феніксової Крові, готуючись одним випадом пробити йому груди наскрізь.
Побачивши смертоносне вістря, що наближалося, срібнообладунковий воїн зблід. Сила Лінь Міна виявилася за межами його найгірших кошмарів — він не протримався й одного обміну ударами! У справжній битві на смерть він не вистояв би проти юнака й п’яти подихів.
— Лінь Міне, не будь таким зухвалим! — у цей момент втрутився принц області Хаоюе.
Хоч як йому хотілося втекти, він мусив діяти. Вони з воїном були в одному човні: якщо той загине, Хаоюе стане наступною жертвою.
Принц не шкодував сил. Його меч спалахнув яскравим пурпуровим світлом, несучи в собі приховану духовну атаку!
— Сам напросився!
Лінь Мін навіть не поглянув на духовну атаку Хаоюе. Спис Феніксової Крові з розмахом понісся вперед, наповнений силою Злого Бога.
*Трісь!*
Сяйво меча розлетілося скалками. Хаоюе вигнувся під химерним кутом, і з його міжбрів’я вирвався промінь глибокого пурпурового кольору. Цей промінь влився у залишки світла меча і, наче отруйна гадюка, кинувся до духовного моря Лінь Міна.
— Отримуй! — очі Хаоюе налилися кров’ю.
Він належав до Племені Душ, і духовні атаки були його найсильнішою зброєю. Однак Лінь Міну було байдуже. Юнак зробив крок уперед і, розвернувши спис, щосили вгатив древком Хаоюе прямо в обличчя!
— А-а-а! — болісно закричав принц.
Його захисна духовна сутність розсипалася, наче скло. Спис, хоч і втратив частину сили на захисті, влучив точно в ліву щоку.
Хаоюе відчув нестерпний біль. Удар здер плоть із половини його обличчя, оголюючи кістку. Ніс хруснув і сплющився — один удар майже стер його обличчя з лиця!
Проте водночас духовна атака Хаоюе проникла в духовне море Лінь Міна.
— Здохни! — прошипів Хаоюе, затискаючи рукою криваве місиво замість щоки.
Його погляд був сповнений лютої ненависті. Нехай його понівечено, але він поцілив у ворога. Достатньо було, щоб Лінь Мін заціпенів хоча б на мить, і тоді вони з воїном змогли б накинутися й тяжко поранити його.
Але Лінь Мін навіть не здригнувся. Він спокійно, з холодним виразом обличчя, продовжував іти до Хаоюе.
Минуло кілька подихів, а він навіть не зблід. Духовна атака принца зникла в його душі безслідно, наче камінь, кинутий у бездонний океан.
— Як... як це можливо?
Дихання Хаоюе перехопило, а його вціліла частина обличчя стала блідою, мов папір.