Гори трупів, понівечене м'ясо розлітається врізнобіч!
Чорний Бог Війни бився три дні й три ночі без упину. Його вороги також мали неймовірну силу.
На тілі воїна не лишилося й живого місця, проте, стоячи на вершині гори мерців, він продовжував палахкотіти поглядом, а в його душі все ще вирувало полум'я. Раптом він заревів, закинувши голову до неба. Його голос, подібний до гуркоту грому, змусив гори здригнутися. Від тіла воїна вдарило дивне криваво-червоне сяйво, що сягнуло самих хмар.
На кам'яній дорозі Лінь Мін наче заціпенів, поринувши в жахливий сон. По тілу розлилася енергія, а в повітрі зависли пасма дивної кривавої аури. Від її нестерпного жару юнака забіли дрижаки, і він миттю оговтався.
Щойно свідомість повернулася, криваве марево, яке щойно пекло його вогнем, розвіялося без сліду. Але в повітрі все ще відчувався відлуння могутньої волі, від якої калатало серце. Лінь Мін опустив очі й побачив: він зробив лише один крок.
Проте лише цей крок приголомшив його. Образи Чорного Бога Війни та його супротивників досі стояли перед очима, змушуючи душу тремтіти.
«Хто вони? Прадавні раси?..» — промайнуло в голові.
Аура воїна в чорних латах була дуже схожою на ауру Чорного Асури, який випробовував юнака в Брамі Законів Природи. Обидва володіли Драконячими Списами, хоча зовні й відрізнялися. Лінь Мін не знав напевно, чи був цей воїн Володарем Шляху Асури, але відчував: попри всю свою могутність, він навряд чи перевершував рівень Істинного Бога. А Володар Шляху Асури мав бути куди сильнішим.
Вороги ж Чорного Бога Війни належали до раси, яку Лінь Мін ніколи не бачив і про яку не зустрічав згадок у жодному стародавньому сувої. Очевидно, вони були представниками народів, що населяли світ десять мільярдів років тому.
Трохи вагаючись, юнак зробив другий крок. Щойно підошва торкнулася наступної плити, світ знову змінився. Завив шалений вітер, здійнялися розлючені хвилі.
*Ш-ш-ша!*
На обличчя полетіли бризки солоної морської води, холодної, наче лід. Океан став яскраво-червоним, а повітря просякло густим духом крові. Посеред хвиль гойдалися велетенські туші дев’ятиголових громових зміїв. Їхня кров сутності, сповнена божественної сили, невпинно виливалася в океан, а по поверхні води пробігали електричні іскри.
Ці змії — могутня раса божественних звірів, справжні володарі морів, але тут їхня загибель була масовою.
Чорний воїн із лансом у руках ширяв над кривавим морем. Дивна таємна сила, що виходила від його тіла, резонувала з навколишнім світом, створюючи невидимий бар’єр, що не підпускав хвилі ближче ніж на три чжани.
Посеред мертвих зміїв виринув ватажок — ще більший за інших. Він пожирав плоть своїх родичів, вбираючи їхню силу. Навколо його тіла вилися блискавки товщиною з барило. У вісімнадцяти зіницях ватажка замиготіли електричні розряди, що нагадували символ Інь та Ян Тайцзі. Один лише погляд на них міг витягнути душу з тіла.
Чорний воїн без тіні страху кинувся в бій. Зіткнення двох титанів нагадувало удар двох планет. Ударна хвиля розсікла океан до самого дна, прошиваючи землю під водою. Блискавки влучили в тіло Асури, змусивши кожну частинку його плоті іскритися.
Але в очах Бога Війни спалахнули візерунки. Стародавні та таємничі, вони вбирали в себе силу розрядів — воїн поглинав надприродні здібності змія, осягаючи саму суть його громової сили. Ці знання, втілені в химерних рунах, відгукнулися і в самому Лінь Міні. Поза межами видіння на його власному Дереві Злого Бога почали проростати нові громові нитки, що вилися в порожнечі.
Видіння тривало недовго і зникло, щойно Лінь Мін зробив третій крок.
І знову Чорний Бог Війни. Тепер він зустрів рівного собі суперника — короля прадавньої раси заввишки в три чжани. Очі того сяяли, наче зорі, а кожен подих створював матеріальні руни, що кружляли навколо нього, як піддані навколо свого володаря. Ця аура не поступалася силі Асури.
Раптом король рушив. Він зніс порожнечу одним ударом ноги, а руни в його руках перетворилися на велетенську гору, що обрушилася на Бога Війни. Той заревів і кинувся назустріч, приймаючи удар на себе.
*Бам! Бам! Бам!*
Кожне зіткнення супроводжувалося хитромудрим використанням духовних технік, що дарували Лінь Міну нове бачення бою. Битва була несамовитою. Вони билися день і ніч, випаровуючи море в радіусі десяти тисяч лі.
Юнак бачив, як руни врізаються в тіло Бога Війни, трощачи кістки та розриваючи судини. Здавалося, життєва енергія воїна майже вичерпана.
«Який могутній ворог!» — серце Лінь Міна здригнулося.
Проте супротивник постраждав не менше — його кам’яне тіло кришилося, оголюючи плоть і кістки, також вкриті таємничими законами. Раптом король вивільнив найпотужнішу первісну руну, яка скувала Асуру, притиснувши його до землі. Життя воїна почало стрімко згасати.
Лінь Мін не встиг навіть злякатися, як відчув: у глибині тіла Бога Війни спалахнув вогонь, що вже майже згас. Він палахкотів так потужно, що змушував душу юнака тріпотіти. Миттю ввібравши розвіяну силу, Асура знову сповнився міццю. Він заревів, розриваючи кайдани, і його спис, сяючи тисячею сонць, обірвав життя прадавнього короля.
Крок за кроком Лінь Мін ішов кам’яною дорогою. Кожна плита відкривала нові сцени битв та загартування воїна. Він бачив, як під ударами Асури гинули найвеличніші генії та божественні звірі минулого.
Несамовитий бойовий намір та незбагненні техніки воїна вкарбовувалися в пам'ять юнака, осідаючи в його плоті та крові у вигляді крихітних рун та часток таємничої сили. Це розуміння було химерним і дещо туманним, проте воно давало свої плоди.
Лінь Мін відчував зміни: Закони Небесного Дао Асури стали глибшими, а розуміння першооснов грому та вогню —досконалішим. Навіть Палац Дао Пурпурового Дому та Палац Дао Небесної Кари в його духовному морі тепер випромінювали іншу, значно могутнішу ауру.
Згодом головний герой видінь змінився. Тепер це був високий чоловік у білому вбранні з червоною цяткою на лобі. Він медитував під велетенським деревом, якому було щонайменше сто мільйонів років. Лінь Мін відчув, як його власна кров починає резонувати з енергією неба і землі.
Чоловік у білому не бився, а постійно тренувався. Його шлях осягнення законів дарував Лінь Міну нові знання. Протягом довгого шляху саме він залишався в центрі пам'яті кам’яних плит.
А потім герой змінився знову. Цього разу це був король із золотим мечем, чия міць не поступалася Асурі. Його зброя розсікала небо й землю.
Лінь Мін помітив, що персонажі змінюються через певні проміжки дороги. Всі вони мали схожу ауру, але різні подоби та закони. Багато з цих законів юнак ніколи не бачив — без сумніву, це були різні шляхи Дао Тридцяти Трьох Небес.
«Хто вони? Всі мають силу рівня Істинного Бога. Звідки їх стільки?»
Юнак засумнівався, що це звичайні майстри минулого. За десять мільярдів років навряд чи могло народитися стільки неймовірних геніїв. Можливо, це були соратники самого Володаря Шляху Асури? Якщо той перевершував рівень Істинного Бога, то мати таких послідовників цілком природно.
Крок за кроком Лінь Мін просувався вперед. Його постать ставала дедалі величнішою, а аура — складнішою та глибшою. Навколо нього почали виникати нитки таємничої сили, що втілювалися в ледь помітні візерунки Дао.
Хода ставала дедалі важчою. Якщо спочатку він лише поверхово сприймав образи, то тепер занурювався в них усе глибше. Чим більше він розумів, тим складнішими виявлялися ці закони. Лобом котилися краплі поту.
Навколо нього почали з'являтися руни, що поглинали енергію з навколишнього простору. Вони сяяли, наче зірки, а потім повільно зникали в його тілі. Аура Лінь Міна постійно змінювалася: то вона була спокійною, наче зливалася з небом і землею, то ставала нещадною та гострою, лякаючи самих богів.
Нарешті він дійшов до кінця кам’яної дороги. Тепер він стояв на висоті в десять тисяч чжанів, споглядаючи безкрає море хмар унизу. Коли Лінь Мін заніс ногу над останньою плитою, серце його здригнулося.
Ця плита була особливою. Маючи лише чжан завширшки, в очах юнака вона здавалася неозорою рівниною, що простяглася до самого обрію. Від неї віяло такою потужною аурою, що навіть просто наближення викликало жах.
Він не поспішав ступати на неї. Хоча Лінь Мін здогадувався, що саме тут прихована найцінніша нагорода, про яку згадував Чорний Асура, зараз він відчував незвичайний спокій. Юнак сів у позу лотоса прямо на дорозі, аби відновити сили та впорядкувати думки.
Він почав згадувати все побачене. І раптом його наче осяяло.
— Я зрозумів... Тепер я нарешті знаю, ким були ці майстри в пам’яті кам’яної дороги...
Лінь Мін прошепотів це собі під ніс. Він мав би здогадатися раніше. Їх було рівно тридцять три. Ця цифра миттю розставила все на свої місця.