Небесне Дао Асури пронизувало весь Шлях Асури, і таємні царства не були винятком. Оскільки весь цей світ створив Володар Шляху Асури, то й Долина Смерті Інь-Ян, хоч би як вона виникла, вочевидь була пов'язана з його волею.
— Ходімо...
Лінь Мін узяв Сяо Мо Сянь за руку, і вони разом рушили вглиб долини. Юнак чітко відчував, як простір навколо ледь помітно здригається й викривляється. Було очевидно, що цей вимір вкрай нестабільний.
Слова старійшини-розпорядника з павільйону «Знання Небесних Таємниць» про те, що розташування Долини Смерті Інь-Ян у Великій Пустелі постійно змінюється, через що збір інформації стає вкрай складним і дорогим, схоже, були щирою правдою.
Проте таке небезпечне місце ідеально підходило Лінь Міну для створення Небесної Перлини Жадібного Вовка.
Кожна зірка Дев’яти Зірок Палацу Дао втілювала окрему істину Всесвіту та приховувала в собі незліченні таємниці. Палац Дао Небесної Кари, що відповідав зірці Жадібного Вовка, вважався найбільш химерним і мінливим серед усіх дев’яти.
Сама назва «Небесна Кара» вказувала на силу неба і землі. Відкривши цей палац, воїн міг спілкуватися зі світом, вбирати його міць у власну плоть і завдяки цьому нищити ворогів неймовірною силою.
Щоб відкрити Палац Дао Небесної Кари, потрібен був колосальний імпульс навколишнього світу та особливе місце, інакше сподіватися на успіх було марно.
Лінь Мін не поспішав діяти. Він розширив своє чуття, обнишпорюючи кожен куточок Долини Смерті Інь-Ян, поки не знайшов місце з найвищою концентрацією природної енергії. Саме там юнак вирішив виготовляти Небесну Перлину Жадібного Вовка.
Визначившись із точкою, вони з Сяо Мо Сянь попрямували до мети. Шлях пролягав крізь небезпечні просторові тріщини та підступні енергетичні вири. Час від часу на них налітали потоки хаотичної сили, подібні до того пекельного вогню, з яким дівчина зіткнулася на вступі.
Однак усі ці потоки підпорядковувалися Небесному Дао Асури. Знаючи його закони, Лінь Міну та його супутниці було неважко оминати пастки.
Невдовзі вони дісталися потрібного місця. Якщо порівняти енергетичний хаос долини зі штормом, то ця ділянка була його оком — навколо вирували стихії, але в самому центрі панував дивний спокій, ідеальний для алхімії.
Попри безпеку на вигляд, Лінь Мін усе ж розгорнув захисний масив — про всяк випадок. Закінчивши з приготуваннями, він дістав вівтар для написів та розклав численні рідкісні матеріали. Юнак роками готувався до цього моменту, тож зараз його серце калатало від збудження, проте руки діяли впевнено й розмірено.
За роки вдосконалення Рун Небесного Полум'я та Рун Злого Бога він звик до залізної дисципліни. Кожна дрібниця, кожен рух мав бути бездоганним, щоб згодом одним нищівним ударом штурмувати браму Палацу Дао Небесної Кари.
Пальці Лінь Міна м'яко ковзнули в повітрі, викреслюючи дугу, схожу на півмісяць, і витягуючи дещицю вогню небесної кари. Його руки рухалися неймовірно швидко, залишаючи по собі ілюзорні тіні. Одна за одною виникали химерні енергетичні риски, що згодом згущувалися в крихітні руни.
Сяо Мо Сянь, спостерігаючи збоку, здивовано кліпнула очима.
— Брате Міне, хіба ми не мали виготовляти Небесну Перлину Жадібного Вовка? Чому ти раптом взявся за божественні руни?
— Спочатку мені потрібно створити вдосконалений Символ написів на ліки, — спокійно відповів юнак.
Під час десятирічного перебування в Долині Марної Загибелі він цілий рік присвятив вивченню саме цього символу. Лінь Мін ретельно обирав його серед сотень інших, щоб використати як допоміжний засіб для створення перлини. Без цієї руни ефект від ліків був би значно слабшим.
Поки він говорив, швидкість його рук лише зросла. Рухи стали настільки стрімкими, що погляд не встигав за ними. Лінь Мін досконало вивчив цей символ ще в долині, виготовивши безліч пробних зразків, але щоб досягти максимальної сили та повної відповідності властивостям перлини, остаточний варіант належало створити саме тут, спираючись на великий імпульс неба і землі.
Десять років не минули дарма — накопичений досвід тепер мав принести плоди. Знання, отримані з пам'яті трьох майстрів божественних написів, дозволили йому глибше зрозуміти суть речей і додати в роботу нові, несподівані ідеї.
До того ж закони Небесного Дао Асури, що пронизували це місце, стали для нього неабиякою підмогою. Юнак подумки аналізував візерунки законів і вплітав їх у структуру рун, постійно вдосконалюючи лікарську силу символу, роблячи його дедалі складнішим і могутнішим.
Нарешті, через три дні та три ночі, з долоні Лінь Міна в густе плетиво дрібних рун увійшла остання енергетична риска.
Миттєво сталася дивовижна реакція. Спалах сліпучого світла розквітнув, наче лотос, і всі руни злилися в єдиний білосніжний символ, що нагадував пелюстку квітки. Від нього розходилися хвилі химерної енергії. Лінь Мін нарешті з полегшенням видихнув і обережно сховав виріб — вдосконалений Символ написів на ліки був готовий. Він містив у собі первісну силу законів долини, набагато чистішу за ту, яку юнак міг би осягнути самостійно.
Одразу після цього Лінь Мін сів, заплющив очі й поринув у роздуми, наче старий монах у глибокій медитації. Він прийшов сюди, щоб використати природну міць долини для загартування Небесної Перлини Жадібного Вовка та прориву до Палацу Дао Небесної Кари.
Сила законів Небесного Дао Асури також мала послужити його меті. Думки юнака працювали блискавично: він прораховував усі можливі комбінації сил у Долині Смерті Інь-Ян, зокрема викривлення простору та інші численні потоки енергії. Лінь Мін добре розумів: усе в цьому світі в основі своїй підпорядковується законам Асури, які тут є справжнім володарем.
Пальці юнака безупинно спліталися в магічні жести, від тіла почала виходити таємнича сила, що притягувала до себе навколишню енергію. Поступово навколо нього почали збиратися струмені полум'я, біла пара крижаного холоду, брижі викривленого простору та похмура чорна аура смерті.
У такому стані Лінь Мін провів цілу добу. Він налаштував кожну жилу свого тіла на ідеальний лад і повністю відновив душевні сили, витрачені на створення символу.
Раптом очі юнака розплющилися. Здавалося, у темряві спалахнула яскрава блискавка. Його пальці ледь помітно тремтіли, і з кожним таким порухом у повітрі виникав візерунок законів Небесного Дао Асури. Він викарбовував ці візерунки прямо в порожнечі навколо себе!
Потім він дістав із Персня Неосяжності безцінні матеріали: Жовч Змії, що Поглинає Небо, Ріг Нефритового Дракона та інші. У потужному імпульсі навколишнього світу ці скарби породили примарні образи змій та драконів, що закружляли в небі.
Лінь Мін використав закони Асури замість казана, а силу Долини Смерті Інь-Ян — як вогонь, щоб виплавити перлину. Нематеріальна сила законів поступово вбирала в себе різні природні енергії, виявляючись у спалахах дивовижних візерунків.
Невдовзі в повітрі почали окреслюватися контури велетенського й химерного казана. Він повільно обертався, випромінюючи таємничу міць і втягуючи в себе всю навколишню енергію. Безліч рун, наче піщинки в річці, вкрили казан з усіх боків, виблискуючи загадковим сяйвом.
Лінь Мін помахом руки спрямував усередину Ріг Нефритового Дракона, Жовч Змії, Траву Драконячої Слини, Стародавній Нефритовий Мозок та цілу купу інших складників. Вогонь небесної кари вирвався з його даньтяня, перетворився на вогняного дракона й ринув у цей казан у порожнечі.
Тієї ж миті Сяо Мо Сянь випустила потік чорного вогню нірвани. За роки спільних тренувань вони навчилися розуміти одне одного без слів. Вогняний дракон і чорний фенікс сплелися в несамовитому танці, заповнюючи все навколо нестерпним жаром.
Тонкі язики полум'я, наче крихітні змійки, почали вгризатися в кожну рослину та кожен камінь. Небесні скарби, як-от камінь смарагдового ока чи кокон триокого шовкопряда, спалахнули духовним сяйвом і почали розпадатися в нещадному вогні.
Деякі трави, що мали власну волю, видавали жалібне скиглення. Але поєднана міць вогню кари та нірвани сягала сьомого рівня наміру — такого жару вистачило б, щоб миттєво спопелити цілу гору.
Під спільним натиском Лінь Міна та Сяо Мо Сянь дедалі більше матеріалів перетворювалося на різнобарвну рідину, що виділяла дивовижний аромат. Лише одного вдиху вистачило б, щоб відчути, як усе тіло омивається найчистішою водою, даруючи неймовірну легкість.
Раптом Ріг Нефритового Дракона в самому серці полум'я розжарився до червоного. З нього з лютим риком вирвався дух дракона й кинувся на вогняних звірів. Хоча він і не мав душі, інстинкти змусили його відчути смертельну загрозу.
*Бух!*
Від зіткнення Лінь Мін і Сяо Мо Сянь здригнулися всім тілом. Оскільки вогонь був частиною їхньої суті, цей удар відгукнувся в їхніх душах. Дух дракона був лише маріонеткою, але він походив від Істинного Дракона, тож його атака змусила вогонь на мить згаснути.
*Бух! Бух! Бух!*
Дух Нефритового Дракона розлючено бився об стінки, намагаючись вирватися з пастки. Але цей казан у порожнечі Лінь Мін створив із законів Небесного Дао Асури, притаманних цій долині. Попри всю свою лють, дух дракона лише здіймав на стінках енергетичні хвилі, але не міг пробити захист.
Лінь Мін лише на мить насупився — він передбачав такий спротив. Самотужки він витратив би незліченну кількість часу та сил, щоб переплавити стільки рідкісних скарбів.
Але в Долині Смерті Інь-Ян усе було інакше. Тут він міг за допомогою законів Асури підкорити собі саму природу й завершити створення Небесної Перлини Жадібного Вовка.