Лінь Мін подумки витягнув Ріг Нефритового Дракона та яйце Чорного Дракона з Персня Неосяжності. Отримавши ріг, він одразу поклав його в те саме місце, де зберігалося яйце. Очевидно, драконяча аура притягнула їх одне до одного, що й спричинило цей збій.
Білосніжний Ріг Нефритового Дракона був заввишки з людину, а яйце, що лежало на ньому, за розміром не перевищувало тарілку. Чорна як смола шкаралупа була вкрита дивовижними візерунками, які то спалахували, то згасали, наче в такт подиху. Навколо яйця розливалося м'яке темне сяйво, що утворювало ледь помітний ореол. Під ним же випромінював ніжне біле світло сам ріг. Цей контраст чорного та білого нагадував коштовну чорну перлину, покладену на чистий сніг.
— Брат Міне, я відчуваю... дух у Розі Нефритового Дракона заворушився. Він наче зв'язався з тим малям усередині яйця...
Сяо Мо Сянь, яка сиділа позаду, ошелешено підвелася й підійшла ближче. Її погляд був затуманеним. Вона заворожено дивилася на ріг та яйце, повільно простягаючи руки до білого сяйва, ніби занурюючи їх у дзеркальну гладінь озера.
— Справді, драконячий дух із рогу повільно перетікає в яйце... — прошепотіла вона, наче вві сні.
Лінь Мін заплющив очі й зосередився — він відчував те саме. Дух у рогу був майже повністю зруйнований і позбавлений волі, підкоряючись лише власнику контракту. Хоча істота в яйці ще не могла керувати Контрактом Племені Драконів, вона використовувала особливий зв'язок між родичами, щоб поглинати дух прадавнього дракона. А той і не пручався.
Юнак з'єднав свою волю з контрактом і відчув глибоку тугу. Завдяки власній драконячій крові він міг зрозуміти цей відчай та страждання. Дух, хоч і був лише тінню колишньої величі, зберіг залишки інстинктів. Невідомо скільки мільярдів років він був ув'язнений у цьому рогу, скутий прадавнім контрактом, перетворений на маріонетку.
Час минав — мільйон років за мільйоном. Господарі змінювалися один за одним, а дух то спав у руїнах, то бачив народження й загибель цілих світів. Він убив незліченну кількість істот, і врешті-решт навіть його довге життя добігло кінця. Тепер він став чистою духовною енергією, але й далі залишався в полоні... Його знову і знову змушували битися, перетворюючи на знаряддя вбивства для нових власників. Від такого існування в серці драконячого духа оселилася безмежна гіркота.
І ось тепер, відчувши поклик родича, він без вагань віддався йому. Краще стати частиною нового життя, ніж вічно скніти в кайданах без надії на переродження. Це було його визволенням.
Лінь Мін довго стояв із заплющеними очима, аж поки не минуло чимало годин. Нарешті він поглянув на світ. Божественні звірі мали рідкісну кров, і щоб вижити як вид, вони довіряли одне одному значно більше, ніж люди. Людські міжусобиці були звичною справою: у великих Тридцяти Трьох Небесах щороку мільйони смертних і воїнів гинули від рук своїх же побратимів. Боротьба за ресурси, дріб’язкові образи, розбій... причин для вбивства було безліч. Однак божественні звірі зазвичай так не чинили. Їх було занадто мало, і ворожнеча між собою могла призвести до повного зникнення роду.
Тим часом Ріг Нефритового Дракона випромінював усе більше м’якого світла, яке в порожнечі кімнати набуло подоби величної білої подоби Істинного Дракона. У цьому сяйві мерехтіли дивовижні драконячі знаки та життєва есенція, що невпинно стікалися до чорного яйця. Цей дух, який провів у полоні незліченні віки, фактично передавав свою спадщину. У ньому були зосереджені найчистіша енергія життя та вроджені надприродні сили.
Лінь Мін мовчки спостерігав за цим процесом. Минула доба, перш ніж сяйво почало вщухати. Візерунки на яйці згасли, а сила духа повністю всоталася всередину, наче нічого й не було.
Юнак не поспішав повертатися до створення рун. Він набрався терпіння. Це яйце було його контрактним звіром — їхні душі та життя переплелися, тож він відчував кожну зміну, що відбувалася всередині після поглинання духа.
Виростити істинного дракона — неймовірно важка справа. Навіть із найкращими ліками та енергією на це могли піти тисячоліття. Але тепер, завдяки вливанню прадавньої сили, цей процес значно прискорився. Ба більше, отримана есенція та здібності змусили маля рости швидше. Коли воно нарешті вилупиться, то, мабуть, перевершить навіть Да Хуана — дитинча таотє, яке виховувала Сяо Мо Сянь.
Час спливав подих за подихом. Раптом на чорній поверхні спалахнула дивовижна яскрава риска. За нею — інша... Невдовзі все яйце вкрилося мереживом світла, ставши майже прозорим. Лінь Міну навіть здалося, що він почув тихий звук ізсередини — легкий, наче шепіт пилу на вітрі.
У сяйві проступив нечіткий силует крихітного дракона. Маля повільно вбирало силу драконячого духа, ніби п'ючи з гірського струмка. Лінь Мін розумів: це не станеться миттєво. Щоб повністю засвоїти таку могутню спадщину, знадобиться чимало часу. Це нагадувало маленьку комашку, яка намагається з'їсти величезний торт.
Хто знає, якого рівня досягне цей чорний дракон, коли закінчить «трапезу» і підкріпиться духовними ліками свого господаря?
Життєві коливання яйця почали згасати, воно знову виглядало як зазвичай, лише візерунки на шкаралупі ледь помітно мерехтіли, свідчачи про серцебиття всередині.
— Схоже, до вилуплення ще далеко... — пробурмотів Лінь Мін.
Він був цілком задоволений. Нехай маля спокійно засвоює силу, адже надмірна поспішність лише зашкодить. Щойно він сховав яйце та ріг назад у Перстень Неосяжності, як у двері постукали.
Хто б це міг бути? Лінь Міну не подобалося, коли його переривали під час роботи. Сяо Мо Сянь невдоволено насупилася й відчинила двері. Перед нею стояли двоє старців із дивними посмішками на обличчях, а поруч із ними — двоє молодих майстрів, схожих на учнів.
— Ви хто такі? — запитала дівчина, швидко глянувши на їхні емблеми.
Вони відрізнялися від тих, що носили в Гільдії Майстрів Божественних Написів.
— Ми відчули сплеск енергії... — почав один зі старців, заглядаючи через її плече.
Побачивши безлад на вівтарі, він зрозумів, що стався чималий вибух, який міг навіть пошкодити магічне коло.
— Здається, щось вибухнуло... З молодим паном Лінем усе гаразд? — заговорив високий і сухорлявий старий.
Хоча він усміхався, у його голосі відчувалася тривога. Інший, низький та огрядний, мовчав, але його очі видавали таке ж занепокоєння. Обидва явно відчули аномальні коливання в повітрі.
— Ви не з Гільдії... — Сяо Мо Сянь підозріло примружилася.
Звідки ці двоє взялися?
— Я Чжао Чан, майстер божественних написів зі Святої Землі Пурпурової Зорі. Хіба молодий пан Лінь не казав, що передаватиме Руни Злого Бога кожні кілька місяців? Небесна Шанована Пурпурової Зорі відправила нас сюди, щоб ми допомогли... ну, і за потреби вирішували будь-які питання.
Цей Чжао Чан був надзвичайно привітним. Говорячи, він постійно намагався зазирнути в кімнату, щоб дізнатися, як просувається робота.
Сяо Мо Сянь не одразу збагнула, у чому річ, але потім до неї дійшло: Небесна Шанована їм не довіряє і приставила наглядачів! Дівчина вже хотіла гнати їх у шию, але Лінь Мін зупинив її.
— Не турбуйтеся, шановні, — усміхнувся він старцям. — Я передаватиму руни вчасно, кожні три місяці. До речі, ізолюючий масив у цій кімнаті досить непоганий, енергія вибуху майже не мала вийти назовні. Те, що ви її відчули... мабуть, ви оселилися прямо за стіною?
Лінь Мін говорив із ледь помітною іронією. Його не обходила наявність наглядачів. На місці Небесної Шанованої кожен би вчинив так само. Зрештою, вона віддала п'ять мільярдів балів та Траву Драконячої Слини лише за боргову розписку. Як тут не нервувати?
Від цих слів обличчя старців почервоніли. Вони справді жили в сусідній кімнаті й цілодобово стежили за кожним шурхотом, хіба що стільці перед дверима ще не поставили. Проте заважати Ліню під час роботи вони не сміли, тож вибух став для них ідеальним приводом зазирнути всередину.