— З мільярда трьохсот мільйонів — і одразу до двох мільярдів!
Присутні миттю обернулися до кімнати, де сидів Лінь Мін. Для Небесного Шанованого два мільярди балів були сумою болючою, але цілком підйомною. Проте за Контракт Племені Драконів зазвичай змагалися Королі Світу, а для них такі гроші означали повне розорення.
Те, що юнак одним махом накинув сімсот мільйонів, приголомшило всіх.
— Це ставка Лінь Міна!
— То це він...
За останні дні про звичайну кімнату, де зупинився юнак, дізналися всі. Лінь Мін більше не бачив сенсу в таємничості, тому навіть не вмикав ізолюючий масив, дозволяючи цікавим поглядам вивчати себе.
— Оце так ціна! Він одним словом відбив у інших будь-яке бажання сперечатися. Попередній Скарб Небесного Шанованого продали за два мільярди лише тому, що двоє суперників зчепилися не на жарт...
Згадуючи ту ціну, люди мали на увазі Пурпурово-золотий Спис, який придбав Принц області Хаоюе. Крім Су Я, ніхто й не здогадувався, що той артефакт обійшовся так дорого лише через підступність Лінь Міна.
Проте сам юнак вважав, що Контракт Племені Драконів набагато цінніший за той спис. Тільки самі складники для його створення коштували понад мільярд. Більше того, побачивши лот на власні очі та почувши пояснення Сун Веня, він зробив ще одне відкриття.
Всередині Контракту був запечатаний «дух істинного дракона», якого можна було закликати в бою. Насправді ж це була частка понівеченої душі дракона. Саме тому в назві артефакту було слово «контракт».
Ріг Нефритового Дракона та частка душі — обидва ці скарби були надзвичайно корисними для Лінь Міна, у чиїх жилах текла кров істинного змія. Він був налаштований забрати цей лот за будь-яку ціну.
Юнак кинув погляд на розкішну кімнату Принца області Хаоюе.
Останнім часом той поводився вкрай тихо. До Міста Божественних Рун прибули інші високопосадовці з Краю Дев’яти Пекл Королівства Божественної Порожнечі, які теж хотіли подивитися на торги за Руни Злого Бога.
Крізь масив розкішної кімнати Принц області бачив і погляд Лінь Міна, і його вираз обличчя. Він чудово розумів, що через захисні чари юнак не може бачити його самого, але від цього важкого погляду серце Хаоюе стиснулося. Йому було важко витримати цей невидимий візуальний контакт.
Так діяла аура Лінь Міна, який уже кілька разів поспіль придушував суперника своєю волею.
— Цей зухвалий хлопець! — Принц мимоволі стиснув кулаки.
У його очах Лінь Мін був лише воїном Царства Божественного Лорда. У кращому разі його сила сягала піку рівня Священного Володаря. Це було далеко від рівня самого Принца, але Хаоюе відчував, що програє йому в натиску. Це почуття безпорадності страшенно його дратувало.
Раптом губи Лінь Міна ворухнулися. Хаоюе на мить завмер, а потім, уважно стежачи за рухами його губ крізь масив, прочитав послання:
«Мені справді потрібен цей Контракт. Якщо хочеш, аби я заплатив більше — сміливо піднімай ціну. Але я не гарантую, що не зупинюся в будь-яку мить. Тоді, сподіваюся, у тебе вистачить балів, щоб розплатитися за власну дурість».
Ці слова, сказані з непохитною впевненістю, змусили Принца завагатися. Усі його особисті статки пішли на купівлю списа, а бали, що залишилися, належали Королівству. Він мав витратити їх на речі, вказані правителем Краю Дев’яти Пекл. Якщо він ризикне, а Лінь Мін раптом відмовиться від торгів, Хаоюе не просто втратить прихильність — йому не зносити голови.
Він не знав, наскільки сильно юнакові потрібен цей лот. Якщо історія з Пурпурово-золотим Списом повториться, Принцу залишиться тільки плакати над своєю долею. Маючи всього два мільярди за душею, він не мав жодного шансу в боротьбі з таким суперником. Тим паче, Контракт не був для нього життєво необхідним. Ризикувати життям заради того, щоб просто насолити ворогу на кілька сотень мільйонів, було б вершиною глупоти.
— Хаоюе, що сталося? Схоже, Лінь Мін націлився саме на тебе? — раптом заговорив старець у зеленому халаті, що сидів поруч.
Цей чоловік був головним радником правителя Дев’яти Пекл, майстром на напівкроці до Небесного Шанованого. Його статус був навіть вищим, ніж у Принца області. Про конфлікт Хаоюе з Лінь Міном майже ніхто не знав, тому старець, прибувши до міста, нічого не чув.
Запитання змусило Хаоюе зніяковіти. Він ухильно відповів:
— Ми просто трохи посперечалися через той спис...
Принц приховав правду про справжній конфлікт. Старець у зеленому халаті кивнув:
— Краще не ворогуй із ним. Цей молодий майстер має безмежне майбутнє. Сам правитель Краю Дев’яти Пекл уважно стежить за ним. Перед моїм від’їздом він наказав мені спробувати налагодити з юнаком дружні стосунки — це принесе нам велику користь. Ти ж знаєш, яка запекла конкуренція точиться між сімома великими краями нашого Королівства...
Старець, здавалося, про щось здогадався і багатозначно подивився на Хаоюе. Від цих слів Принц відчув себе так, ніби проковтнув огидну муху.
— Що таке? У вас якась давня образа? — Око Мудрості старця було гострим, він миттю зрозумів, що все не так просто. — Якою б не була причина, тобі краще залагодити це непорозуміння.
Хаоюе зціпив зуби, придушуючи гнів, і якомога спокійніше відповів:
— Так... Я все зрозумів.
Він був обібраний юнаком як липка, а тепер ще й мусив вислуховувати повчання — настрій Принца зіпсувався остаточно.
— Два мільярди балів! Чи буде вища ставка? — вигукнув Сун Вень зі сцени.
У залі запала тиша. Глядачі перезиралися. Дехто вагався, збираючись назвати свою ціну, але ні в кого не вистачало духу змагатися з Лінь Міном. Про його багатство ходили легенди — перемогти його в торгах було неможливо.
Однак рівень культивації визначав і рівень знань. Були ті, хто цінував Контракт Племені Драконів так само високо, як і юнак. У їхніх очах сама лише частка душі дракона вартувала майже мільярд!
— Два мільярди сто мільйонів! — пролунав голос старця в темно-синьому даоському халаті. Його обличчя було блідим, а волосся та борода — вогняно-червоними.
Він був майстром на напівкроці до Небесного Шанованого. Хоча він уже мав зброю відповідного рангу, цей лот викликав у нього неабиякий інтерес. Старець був самітником, не належав до жодної сили, тому йому не потрібні були руни Лінь Міна і він не боявся його образити.
Присутні здивувалися. Всі думали, що приголомшлива ставка юнака поставила крапку, але боротьба спалахнула з новою силою.
— О? Ця людина...
Суперник, як і Лінь Мін, сидів у звичайній кімнаті. Він не вмикав ізолюючий масив, і юнак відчув, як від нього виходить ледь помітна аура дракона.
— Ось воно що. У нього теж є кровна лінія Племені Драконів... — Лінь Мін злегка насупився. На аукціоні зібралося забагато видатних постатей, і наявність серед них когось із кров'ю дракона не була дивною.
Це означало, що для суперника Контракт був не менш важливим, ніж для нього самого.
— Два мільярди двісті мільйонів, — спокійно промовив Лінь Мін.
— Два мільярди триста! — Старець смикнув бровою. Він знав про статки юнака, але не міг вгадати його межу.
Через різницю в концентрації крові старець був на одному рівні зі звичайними представниками Прадавнього Племені Драконів. Йому було далеко до Лінь Міна, який не лише поглинув Верховну Драконячу Кістку, а й пройшов хрещення аурою Чорного Дракона в Прадавній Безодні Демонів та Великому Масиві Могильника Божественних Звірів. Саме тому старець не зміг відчути в юнакові енергію істинного дракона.
— Два мільярди чотириста мільйонів, — Лінь Мін злегка поворухнув пальцями. Його вигляд був настільки безтурботним, ніби бали для нього були лише цифрами на папері.
Коли ціна злетіла так високо, кутик рота старця здригнувся. Він пильно подивився в бік юнака і важко промовив:
— Юначе. Цей Контракт має для мене неоціненне значення. Краще не перетинай мені шлях. У твоїх руках він буде лише черговим інструментом — ти просто змарнуєш такий дар! А я знайду йому застосування, про яке ти навіть не здогадуєшся. Я знаю, що ти багатий, але твоя власна сила обмежена, чи не так? Наживати ворогів у твоєму становищі — не найкраща ідея...
Старець говорив повільно, але в його словах чітко відчувалася погроза. Він знову підняв руку:
— Два мільярди п’ятсот мільйонів!
— Справді? — Лінь Мін ледь помітно посміхнувся. — Я думав, зі мною змагатиметься зовсім інша людина, а виявилося — ви. Яка вдача, адже в моїх руках цей Контракт теж принесе неймовірну користь. А щодо вас... Ну, маєте ви трохи драконячої крові, то й що? Навіщо будувати з себе таємничу постать?
Ці спокійні слова приголомшили старця. Він раптом відчув, що зовсім не розуміє цього юнака. Він же приховав свою ауру, то як той зміг побачити його суть?
Лінь Мін знову всміхнувся:
— Якщо хочете боротися — боріться чесно. А погрози... Невже ви думаєте, що це на мене подіє? Три мільярди!
Юнак знову назвав ціну, від якої в усіх перехопило подих. При цьому він залишався абсолютно незворушним.
Якби так поводився хтось інший, це сприйняли б за порожні хвастощі — три мільярди змусили б замислитися навіть Небесного Шанованого. Але коли це робив Лінь Мін, така зневага до грошей виглядала цілком природною. Весь світ бачив його жахливу здатність заробляти. Хто ще міг за пів місяця отримати десять мільярдів балів, маючи лише дві розписки?
— Ти...
Старець зціпив зуби, дивлячись на юнака з гнівом та образою, але врешті замовк. Як би сильно він не прагнув отримати цей скарб, три мільярди були за межею його можливостей.
— Три мільярди балів. Чи буде інша ціна?
Сун Вень повторив запитання кілька разів, але бажаючих більше не знайшлося. Після фінального відліку Контракт Племені Драконів офіційно перейшов до Лінь Міна.
На цьому аукціон у Місті Божественних Рун для юнака фактично завершився. Все, що він хотів, тепер було в нього. Ціна в три мільярди була захмарною, але прийнятною. Спочатку він розраховував на два мільярди, проте дізнавшись про душу дракона, вважав, що переплатити ще мільярд — не така вже й велика втрата.