Коли голова Тяньмін Цзи покотилася по землі, Сяо Мо Сянь охопило відчуття нереальності. Ці десять років, проведені з Лінь Міном, були низкою карколомних подій — від смертельних пасток до неймовірних злетів. Урешті-решт вони не просто вижили, а стали значно сильнішими, винищивши всіх переслідувачів. Усе це скидалося на дивний сон.
Дівчині здавалося, що цей період був насиченішим за все її попереднє життя, сповненим небезпек, які назавжди закарбувалися в пам'яті.
У цих випробуваннях вона відігравала лише другорядну роль, проте навіть так здобула чимало. І йшлося не лише про силу чи культивацію — загартувалися її розум та воля.
Що вже казати про Лінь Міна, який власноруч керував кожним кроком. Важко було навіть уявити, як сильно цей досвід розвинув його здібності.
Сяо Мо Сянь почала розуміти: майже шістдесят років, які юнак присвятив бойовим мистецтвам, пройшли в такому самому темпі — у нескінченних битвах і сутичках на межі життя та смерті. Тож не дивно, що в такому юному віці він досяг подібних висот.
Хоча Лінь Мін і походив із Нижчих Світів, де з самого початку доводилося долати несприятливі умови, порівнювати його зі спадкоємцями Небесних Шанованих було все одно що зіставляти мураху з небожителем. Проте саме ці труднощі створили легенду. Увесь його шлях та десятиліття боротьби стали найціннішим скарбом. Меч стає гострим лише після загартування, а аромат мейхуа відчувається лише після лютих морозів. Те, чим володів юнак, було недосяжним для пещених геніїв.
Якби на його місці протягом останніх десяти років опинився звичайний спадкоємець Святої Землі — навіть із такою ж силою — він би загинув уже безліч разів.
Звісно, дівчина розуміла, що успіх Лінь Міна неможливий без неймовірної удачі. Вона добре пам’ятала реакцію Тяньмін Цзи, коли той побачив Магічний Куб.
«Що ж це за річ?» — цікавість не давала їй спокою.
Тим часом Лінь Мін підійшов до тіла Тяньмін Цзи, забрав його Перстень Неосяжності й почав швидко плести печаті. Перед ним постала похмура й велична діаграма — Колесо Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів.
Ця техніка Небесного Дао Асури була далекою від понять світлого шляху. Володар Шляху Асури пролив ріки крові, і це Колесо дозволяло не лише нищити ворогів, а й поглинати їхню есенцію для власних потреб.
За мить залишки енергії з тіла Тяньмін Цзи почали витікати, втягнуті технікою. Навіть розсіяна в просторі сила Сірого Вбивства злетілася до центру діаграми.
Уся ця есенція була життєвим джерелом двох могутніх майстрів. Якби Лінь Мін не зібрав її зараз, то через сотні тисяч років у герметичній Могилі Бай Ці вона могла б перетворитися на безмозких примарних істот, що знають лише голод. Саме так у давніх похованнях і виникали монстри.
Тепер, запечатана в Колесі, енергія була під контролем.
— Есенціє живих, стань моєю силою! — вигукнув Лінь Мін і спрямував потік прямо в Зародок Духу Божественного Каменя.
Зібрана сила ідеально підходила для розвитку клона. Якби основне тіло юнака поглинуло такий обсяг чужої есенції, це могло б створити приховані проблеми в майбутньому, проте Зародок, виплеканий у Великому Масиві Могильника Божественних Звірів, не мав таких обмежень.
*Крак!*
Усередині Зародка затріщали суглоби, м'язи та тканини почали ритмічно скорочуватися, засвоюючи колосальний обсяг енергії. Потужність та ґан-сутність невблинно зростали.
За своєю природою клон нагадував представників Плем’я Святих — він був створений саме для загартування тіла. Зараз його стан найкраще описувало Царство Божественного Лорда.
Поглинувши есенцію напівкроку до Небесного Шанованого та Великого Короля Світу, клон миттєво, без жодних перешкод, піднявся на одну малу стадію вище, підсилений власною внутрішньою енергією.
Лінь Мін очікував на це. Прориви для Зародка були справою легкою — навіть перехід до Царства Священного Володаря не став би для нього перепоною. Єдиним стримувальним фактором була сила самого Лінь Міна. Якби культивація основного тіла була занадто низькою, клон уперся б у стелю, адже контролювати надто могутню сутність юнак би просто не зміг.
Завершивши справу, він полегшено зітхнув. Тяньмін Цзи та Сіре Вбивство навіть після смерті прислужилися йому — навряд чи можна було уявити гіршу долю для таких гордих майстрів.
— Лінь Міне! — гукнула Сяо Мо Сянь, коли той завершив.
Юнак помітив її погляд і відразу зрозумів, про що вона думає.
— Хочеш спитати про Магічний Куб? — усміхнувся він.
— Мені просто цікаво... що саме перетворило мого чоловіка зі звичайного вільного воїна Нижчих Світів на першого генія цілої раси? — очі дівчини горіли цікавістю, проте вона раптом вагаючись додала: — Але, мабуть, краще не кажи. Це твій найбільший секрет. Якщо я знатиму...
Вона замовкла, пильно дивлячись на нього.
Лінь Мін на мить замислився, а потім серйозно відповів:
— Це справді моя найбільша таємниця. Проте я досяг цього не лише завдяки артефакту. Куб лише допоміг мені пройти найважчі часи на початку бойового шляху, коли я був зовсім юним. Я дістав його під час битви з Тяньмін Цзи не для того, щоб ховатися від тебе. Тепер, коли ми вийдемо зі Шляху Асури, у мене нарешті буде достатньо сили, щоб захистити Магічний Куб.
Зараз Лінь Мін уже міг перемагати звичайних Королів Світу, а його випробування ще тривало. Він планував залишатися тут, доки не досягне пізнього етапу Царства Божественного Лорда або навіть не зробить напівкрок до Священного Володаря. Тільки коли він зможе вбивати Королів Великих Світів, настане час виходити.
Тоді він зможе підкорити Браму Первісної Єдності й повністю оволодіти Небесним Палацом Первісного Хаосу. З таким скарбом навіть Небесні Шановані не змогли б його наздогнати. Тільки так він зміг би по-справжньому вільно почуватися в Божественному Царстві й проявити себе під час Великого Лиха.
Юнак підняв руку. Сіро-чорний предмет повільно обертався над його долонею, випромінюючи таємничу ауру.
— Сяо-Ер, цей Куб я випадково знайшов у п'ятнадцять років, коли працював у ресторані...
Він не встиг договорити — Сяо Мо Сянь раптом прикрила йому рот долонею.
— Досить, — промовила вона з усмішкою. — Мені достатньо того, що ти мені довіряєш. Цікавість — це одне, але я справді не хочу знати всього. Коли ми повернемося, мені доведеться йти до Небесного Палацу Мо Ші. Мій батько та Ельфійський Імператор будуть розлючені через наші стосунки... А ще ж були заручини зі Святим Сином Творення. Якщо все піде за найгіршим сценарієм, мене можуть замкнути під вартою. Я ніколи не видам твій секрет добровільно, але хто знає, які таємні методи вони можуть застосувати, щоб витягнути з мене інформацію про тебе.
Дівчина дивилася далеко вперед. Лінь Мін мовчав довгий час, а потім запитав:
— Ти справді мусиш повернутися до ельфів та демонів?
Якби вона залишилася в його Внутрішньому Світі, ніхто б про неї не дізнався.
Сяо Мо Сянь тихо зітхнула й кивнула.
— Так, я мушу. Це мій народ...
Вона була жінкою з власною волею. Вона могла бути палкою і нехтувати суспільними упередженнями заради кохання, але ніколи не стала б простою тінню чоловіка. У неї були власні цілі на бойовому шляху, свої переконання. Як і Лінь Мін нізащо не зрадив би людство, так і вона не могла покинути свій рід. Попри туманне майбутнє, вона обирала боротьбу, а не втечу.
— Я розумію, — Лінь Мін ніжно пригорнув її до себе. — Ходімо звідси.