Почувши це запитання, Лінь Мін на мить завмер, а потім запитав у відповідь:
— Навіщо нам ставати ворогами?
— Я кажу «якби», — не вгамовувалася Сяо Мо Сянь.
Юнак здивовано подивився на неї. В такий момент вона ставила якісь безглузді запитання.
— Твої припущення не мають сенсу. Ми в смертельній пастці, навіщо забивати голову всякою дурницею?
Обличчя дівчини спохмурніло. Її голос раптово став холодним:
— А якщо Ельфійський народ і Демони виступлять проти людства? Якщо наші раси зійдуться в смертельній битві, ти вб'єш мене?
Ці несподівані слова змусили Лінь Міна внутрішньо здригнутися. Він миттєво збагнув, на що вона натякає.
У війні між людьми та Племенем Святих ельфи й демони справді могли лишатися осторонь. Важко було сказати, чию сторону вони оберуть, а Сяо Мо Сянь була найважливішою постаттю для обох рас у майбутньому. Цілком можливо, що з часом вона стане їхньою очільницею!
Навіть теперішнє переслідування Святих було спрямоване лише проти Лінь Міна. Якби дівчина потрапила до них у полон, вони б не вбили її, а спробували нав'язати шлюб, щоб заволодіти її кровною лінією. Зрештою, порівняно з перевагами союзу двох великих рас, вигода від самої її крові була мізерною.
Що ж до планів Тяньмін Цзи використати її для алхімії — це були лише його особисті підступні задуми.
— Хочеш сказати... Небесний Шанований Мо Ші та Ельфійський Імператор уже схиляються на бік Святих? — раптом запитав Лінь Мін.
— Я не знаю, але я не зможу змінити їхнє рішення.
Сяо Мо Сянь пильно дивилася йому в очі.
— Я розумію... — голос юнака став глухим. Він довго мовчав, а потім важко додав: — Я не можу просити тебе зрадити свій народ. Так само і я не можу зрадити свій. І справа не лише в крові, що тече в моїх жилах. Там мої рідні, друзі, вчителі — всі вони люди. Якщо людство опиниться по один бік, а ельфи з демонами — по інший, я, як частина свого народу, битимуся до кінця.
Лінь Мін був вдячний Небесній Шанованій Шень Мен і прийняв спадщину Хуньюаня та Фен Шеня. Обидва ці майстри загинули, захищаючи людську расу. Хіба міг він, успадкувавши їхню волю, зрадити свій народ?
— Якщо справді настане день, коли ми представлятимемо ворожі сторони і шляху назад не буде... Я лише сподіваюся, що ти не стримуватимешся.
Лінь Мін спокійно зустрів її погляд. Тієї миті Сяо Мо Сянь ніби здригнулася всім тілом. Вона відвела очі й заціпеніла на кілька секунд, перш ніж ледь чутно промовити:
— Я зрозуміла...
Власне, вона знала відповідь ще до того, як поставила запитання. Будь-хто на її місці міг би здогадатися, що скаже Лінь Мін, інакше він не був би собою. Однак чомусь вона все одно не втрималася і вимовила вголос те, що роками гнітило її серце. Можливо, просто хотіла почути це, щоб остаточно облишити надії.
Облишити надії...
Від цієї думки десь глибоко в душі кольнуло нестерпним болем.
Дівчина передчувала, що Ельфійський Імператор та її дідусь справді можуть стати на бік Племені Святих. Спокуса отримати Метод прориву до рівня Істинного Бога для пікових Небесних Шанованих була надто великою!
Що чекатиме на них, коли вони покинуть Шлях Асури? Їхні шляхи розійдуться? А наступного разу вони зустрінуться вже як вороги, готові вбити одне одного?
Від цієї думки в серці оселилася порожнеча. Стало важко дихати.
Вона згадувала, як Лінь Мін рятував її у Великій Пустелі, дні та ночі дев'яти років у Долині Марної Загибелі, як вони, тримаючись за руки, проривалися крізь Демонічний приплив до Великого Масиву Могильника Божественних Звірів... Згадувала його непохитність у Могилі Бай Ці, де він крок за кроком розплутував смертельні вузли та перемагав ворогів, сильніших за нього вдесятеро...
Все це пролітало перед очима, не даючи спокою. Останнім образом стала сцена після його важкого поранення, коли вони, опинившись у безвиході, віддавали одне одному свою енергію без жодного залишку, щоб разом вистояти...
Гіркота підступила до горла.
Звісно, вона не очікувала, що Лінь Мін зрадить людство. Але й сама не могла зрадити свій народ. Це означало лише одне: щасливого кінця для них не буде.
Поки дівчина перебувала в заціпенінні, Лінь Мін мовчки сидів навпроти. Він уже не був тим недосвідченим юнаком і здогадувався, про що вона думає. Але міг лише мовчати.
Він щиро бажав, щоб Сяо Мо Сянь залишилася з ним, незалежно від стосунків між їхніми расами. Але розумів, наскільки егоїстичним і нереальним є це бажання, тому не вимовив жодного слова.
— Продовжуймо культивацію. Сподіваюся, це не похитнуло твій душевний спокій, — сказав він.
Сяо Мо Сянь подивилася на есенцію Первісної Духовної Перлини, але відчула, що зовсім втратила запал.
Лінь Мін насупився.
— Тобі зараз не варто поглинати есенцію. Твій стан не підходить для прориву.
Досягнення Царства Божественного Лорда — серйозна подія. Багато воїнів готуються до цього століттями: здійснюють обмивання, палять пахощі та медитують, але все одно зазнають невдачі. В такому сум'ятті, як у Сяо Мо Сянь, прорив може закінчитися в найкращому разі провалом, а в найгіршому — енергетичним хаосом, безумством і пошкодженням культивації.
— Ні! Я зможу прорватися! — вперто заперечила вона.
— Ну... добре.
Лінь Мін погодився. Дівчина не дарма досягла таких висот — її талант і досвід культивації були не гіршими за його власні. Вона мала сама розуміти, що робить.
Юнак зосередився і скасував часовий бар'єр, що оточував їх. У ньому можна було лікувати рани, але не прориватися. Щоб стати Божественним Лордом, Сяо Мо Сянь мусила осягнути Закони Неба і Землі. Лінь Міну ж для підкорення Дев'яти Зірок Палацу Дао потрібно було налаштувати власне тіло на зв'язок із дев'ятьма зірками на небі. Все це було неможливо зробити всередині часового викривлення.
Лінь Мін швидко зробив кілька десятків печатей, активуючи Закони Первісного Хаосу, і витягнув життєву есенцію з Первісної Духовної Перлини.
Енергія розділилася на два потоки, що нагадували двох прадавніх гігантських змій, і попрямувала до них.
Ці «змії» виглядали настільки загрозливо, що навіть їхні лусочки та візерунки на тілі здавалися справжніми. Відчувалося, що це не просто згустки енергії, а справжні люті звірі з прадавніх часів. Щойно вони наблизилися, Лінь Мін і Сяо Мо Сянь відчули, як їхня власна кровна Ци завібрирувала, ніби намагаючись вирватися назовні.
Тієї миті дівчина опанувала себе. Відкинувши всі зайві думки, вона зосередилася на прориві. Есенція Первісної Духовної Перлини несла в собі шалену та жорстоку волю. Поглинути її було непросто — будь-яка помилка могла призвести до того, що воїн збожеволіє.
Лінь Мін розкрив долоню, і на ній з'явилася прозора пігулка. Це була Небесна Пігулка Дев'яти Зірок!
Колись у Великому Світі Мо Ші через неї він навіть зіткнувся з Тяньмін Цзи. Рецепт цієї пігулки, що допомагала прорватися до Дев'яти Зірок Палацу Дао, давно вважався втраченим у Божественному Царстві. Звісно, на його нинішньому рівні її дія була вже не такою сильною.
Отримавши рецепт, Лінь Мін передав його Небесній Шанованій Шень Мен. Вона зібрала необхідні інгредієнти та власноруч виготовила пігулку. Тепер настав час її використати.
Юнак проковтнув ліки, і водночас потік есенції у вигляді гігантської змії хлинув у його тіло. Разом із ним увірвалася люта, дика й вічна аура прадавнини.
Ця сила почала метатися по його меридіанах, намагаючись розірвати кістки та плоть, ніби прагнучи розшматувати його фізичне тіло зсередини!
Колись у Прадавній Безодні Демонів він разом із Му Цянь Сюе поглинув лише десяту частину есенції перлини. Тепер же, в Могилі Бай Ці, він наважився впустити в себе цілу п'яту частину.
Прадавня змія лютувала всередині, але тієї ж миті вирвалася Енергія Істинного Дракона Лінь Міна. Вона накрила ворожу силу, придушуючи її своєю міццю!
Він використовував власну життєву силу, щоб силоміць упокорити есенцію. Вся енергія Лінь Міна почала стікатися до дев'яти точок на його тілі, згущуючись у криваві перлини!
Ці дев'ять точок резонували з невідомою, таємничою силою глибоко в зоряному небі. В очах Лінь Міна потемніло, і наступної миті він опинився в абсолютно чорному просторі.
Тут не було нічого, крім дев'яти зірок, що висіли високо вгорі. Вони розташувалися в дивному порядку, розливаючи безмежне зоряне сяйво, що освітлювало цей світ.
Під цим промінням Лінь Мін відчув, як кожна його кісточка, кожен м'яз розслабляються. Мільйони пор і всі акупунктурні точки відкрилися, жадібно вбираючи світло дев'яти зірок. Зоряна сила текла крізь нього, наче повноводна ріка, що не знає перешкод!
Під дією цієї колосальної сили його плоть, кров і меридіани почали змінюватися, а фізична міць стрімко зростала.
Він уперше побачив Дев'ять Зірок Палацу Дао ще в Безодні Демонів, коли поглинав Серце Великого Імператора. Пізніше, в Небесному Палаці Первісного Хаосу, вбираючи есенцію перлини, він лише торкнувся порога цього рівня.
Тоді Лінь Міну було близько тридцяти п'яти, а зараз йому вже за п'ятдесят. Минуло майже двадцять років!
Двадцять років накопичення... Він увесь цей час готувався до прориву, збираючи кожну крихту досвіду та можливостей заради сьогоднішнього дня!
Але навіть попри все це, його шанси на успіх не перевищували десяти відсотків!
Тільки якщо він зможе в цій темній порожнечі дістати з неба зірку і загартувати нею власний внутрішній Палац Дао, це буде справжнім проривом у Царство Дев'яти Зірок!
Те, що бачив Лінь Мін, не було ілюзією. Навколо нього, де він сидів у медитації, справді з'явилися образи дев'яти світил. Зоряне сяйво було настільки яскравим, що навіть Сяо Мо Сянь бачила його цілком чітко.
«Дев'ять Зірок Палацу Дао... Це справді вони!»
Очі дівчини засяяли, але їй було не до подиву. Вона мала завершити власний прорив. Однак чи то через нестачу накопичених сил, чи то через душевне сум'яття, хоч вона й змогла приборкати есенцію перлини, їй ніяк не вдавалося зробити останній вирішальний крок до Царства Божественного Лорда.