— Цзі Сянь'ер, це мільйонна есенція Первісної Духовної Перлини, — Лінь Мін простягнув чорну перлину на долоні, нічого не приховуючи від Сяо Мо Сянь.
— Первісна Духовна Перлина?! Та сама, що в руках Святого Сина Творення?! — дівчина аж підскочила. Як одна з найкращих серед молодого покоління Божественного Царства, вона чудово розуміла цінність скарбів такого рівня.
— Саме вона.
Почувши ствердну відповідь, Сяо Мо Сянь заціпеніла від подиву.
— Звідки вона в тебе?
— Її передав мені Небесний Шанований Хуньюань.
Те, що Плем'я Святих відібрало Первісну Духовну Перлину в Хуньюаня, не було секретом для верхівки Божественного Царства. Дівчина знала цю історію, і навіть якби Лінь Мін промовчав, вона б і сама невдовзі здогадалася.
— Небесний Шанований Хуньюань... Ось воно що! Значить, і цей Грот із Хаотичного Каменя ти теж отримав від нього?
Сяо Мо Сянь нарешті збагнула, які неймовірні можливості відкрилися перед юнаком. Секретів у Лінь Міна було забагато. На її думку, навіть повністю успадкувавши знання Хуньюаня, було б важко досягти нинішніх висот. До того ж Лінь Мін — воїн із Нижчих Світів, і те, як він зміг заслужити визнання такого могутнього майстра, здавалося неймовірним.
— Так, старший Хуньюань зробив мені велику милість. Його спадщина вже кілька разів рятувала мені життя. Тільки в протистоянні з Тяньмін Цзи він, можна сказати, врятував мене тричі.
Юнак кілька разів стикався з Тяньмін Цзи. Ще на Континенті Небесного Розквіту він використав Прадавню Безодню Демонів, щоб знищити клон ворога. Тепер же, на Гряді Поховання Бога, Небесний Палац Первісного Хаосу двічі допоміг йому втекти від переслідування.
— Есенція, яку я тримаю — це зосередження Кров'яної Ци, яку Первісна Духовна Перлина поглинала протягом мільйона років. Її майже неможливо розділити. Якщо я проковтну її цілою, моє тіло просто не витримає. Я можу лише за допомогою Законів Первісного Хаосу витягувати частину енергії та поступово її засвоювати. Зараз я вивільню частину, і ми поглинемо її разом.
— Я теж? — Сяо Мо Сянь розгубилася. Цінність цієї есенції значно перевищувала будь-які Найвищі Божественні ліки. Навіть дещиця такої сили могла принести величезну користь її культивації.
— Так. Під час нашої спільної медитації я відчув, що ти лише за крок до Царства Божественного Лорда. Якщо скористаєшся есенцією, цілком можливо, що зможеш здійснити прорив!
Наодинці Лінь Мін не мав шансів проти Тяньмін Цзи. Але якщо Сяо Мо Сянь стане сильнішою, їхні спільні шанси на успіх бодай трохи зростуть. Дівчина також вивчала «Небесну Книгу Асури». Якщо вона досягне нового рівня, її сила не поступатиметься силі Лінь Міна.
— Царство Божественного Лорда... Можливо, я і зможу прорватися. Але навіть якщо нам обом це вдасться, навряд чи ми станемо гідними суперниками для Тяньмін Цзи...
Сяо Мо Сянь не відмовлялася. Зараз вони були в одному човні.
— Ти права... Тому я збираюся поставити все на карту і здійснити ще один прорив за ті кілька годин, що в нас є!
В очах Лінь Міна спалахнуло гостре світло. Його слова змусили серце дівчини стиснутися.
— Ще один прорив? Як це можливо?
Лише кілька днів тому він перейшов на початковий етап Царства Божественного Лорда. Про новий прорив за такий короткий час не могло бути й мови. Часто генії навмисно стримують свою культивацію, щоб зміцнити фундамент, і тоді вони можуть прорватися будь-якої миті. Але це можливо лише тоді, коли воїн перебуває на певному етапі достатньо довго і накопичив достатньо сил.
У випадку Лінь Міна, який щойно подолав Велике Царство, його внутрішній світ був порожнім, а накопичення — нульовим. Думати про наступний крок у таких умовах було справжнім безглуздям.
— У Системі Збирання Сутності я справді не зможу просунутися, — спокійно пояснив юнак. — Але в Системі Загартування Тіла є надія. Я планую... штурмувати Дев'ять Зірок Палацу Дао!
Він вимовив ці слова чітко, карбуючи кожне слово. У кожному звуці відчувалася непохитна рішучість і відвага.
Дев'ять Зірок Палацу Дао!
Це було легендарне царство, яке не терпіло саме Небесне Дао! Як обраниця небес, Сяо Мо Сянь глибоко розуміла, що це означає.
— Лінь Міне... ти жартуєш? Хочеш досягти Дев'яти Зірок Палацу Дао?!
Після Великого Лиха, що сталося три мільярди шістсот мільйонів років тому, цей рівень став для людських воїнів нездоланною перешкодою, кайданами, які неможливо розірвати. Подейкували, що мільйон років тому Небесний Шанований Хуньюань зміг подолати цей бар'єр, ставши єдиним, хто досяг Дев'яти Зірок із часів тієї катастрофи.
Однак він зміг це зробити лише завдяки своєму надзвичайному таланту та володінню Первісною Духовною Перлиною. Це був найкращий артефакт для загартування тіла в усіх Тридцяти Трьох Небесах, сутність якого виходила за межі законів Небесного Дао. Поєднання геніальності майстра та божественного скарбу дозволило йому зламати правила і досягти неможливого.
Але в Лінь Міна не було цієї Перлини! Навіть якщо він і раніше творив дива, і Сяо Мо Сянь вірила, що колись він зможе підкорити цю вершину, то це мало б статися за особливих обставин: завдяки неймовірному збігу обставин, велінню долі та рідкісним скарбам. Але не так, як зараз — просто заявити про намір і тут же здійснити його.
— Лінь Міне, ти хоч розумієш, про що кажеш? Дев'ять Зірок — це міф. Маючи Первісну Духовну Перлину, ти міг би на щось сподіватися, але зараз у тебе лише її есенція.
Навіть Сяо Мо Сянь, яка завжди безмежно вірила в Лінь Міна, зараз була сповнена скепсису.
— Відколи я став на бойовий шлях, я практикую подвійну культивацію законів і тіла, — похмуро відповів він. — Я чудово розумію, що таке Дев'ять Зірок. Можна сказати, я усвідомлюю складність цього кроку краще за будького іншого!
Ці слова змусили дівчину замовкнути. Справді, Лінь Мін уже довів Вісім Брам Прихованого Обладунку до досконалості. У розумінні цього шляху йому могли поступитися навіть Небесні Шановані. Якщо він наважився на таке, то напевно все ретельно обдумав.
— Ти справді впевнений? — вона все ще не могла повірити.
— Ні... — Лінь Мін похитав головою. — Але в нас немає вибору. У мене є, мабуть, лише один шанс із десяти.
— Один із десяти... — серце Сяо Мо Сянь тьохнуло. Навіть те, що він давав собі десять відсотків на успіх у такій справі, було чимось неймовірним, але в ситуації життя і смерті цього здавалося замало.
— А якщо ти не зможеш прорватися, у нас зовсім не залишиться шляху до порятунку? — тихо запитала вона після паузи.
Лінь Мін знову похитав головою.
— Я не бачу інших варіантів. Тяньмін Цзи надто підступний. Його план напасти зненацька, коли ми будемо виснажені, застав мене зненацька. Хоч я і зміг його поранити, але й сам дорого заплатив. Якби я підготувався краще, результат був би іншим. Зараз ми в Могилі Бай Ці. Якщо я не помиляюся, щойно Тяньмін Цзи здолає Масив Залізних Воїнів Потойбіччя, він запечатає Небесний Палац Первісного Хаосу шар за шаром. Навіть Просторову Тріщину він перекриє бар'єрами, щоб позбавити нас найменшої можливості втекти. А потім він просто розплавить нас тут заживо.
Знаючи стиль Тяньмін Цзи, Лінь Мін не сподівався на жодну помилку чи випадковість з його боку. Сяо Мо Сянь глибоко вдихнула і раптом тихо засміялася.
— Виходить, цього разу в нас справді дев'ять шансів на загибель і лише один — на життя...
Якщо прорив був єдиним виходом, а шанси на нього — лише десять відсотків, то їхня доля здавалася майже вирішеною.
— Можливо, шансів на загибель навіть більше, — зауважив Лінь Мін. — Бо навіть якщо я досягну Дев'яти Зірок Палацу Дао, я не знаю, наскільки зросте моя сила і чи вистачить її, щоб здолати Тяньмін Цзи.
Ворог був топовим Королем Світу. Навіть перебуваючи на межі виснаження, він міг приховувати в рукаві несподівані козирі. Почувши це, Сяо Мо Сянь на мить завмерла, не знаючи, що й думати. Крім страху перед наближенням смерті, в її душі прокинулися інші почуття.
Вона довго дивилася на Лінь Міна, а потім ледь чутно запитала:
— Ти не шкодуєш, що мусиш померти тут зі мною?
— Шкодую? — юнак здивувався такому несподіваному питанню. Якщо смерть неминуча, який сенс у жалі?
— Я про те, чи не шкодуєш ти, що прийшов на Шлях Асури? Що вирушив у Велику Пустелю, врятував мене і пішов разом зі мною в Долину Марної Загибелі? Що провів там у пастці дев'ять років, а тепер мусиш знайти спокій у цій глушині...
Її слова сколихнули в пам'яті Лінь Міна спогади. Дев'ять років у Долині... Легко сказати, але це були три тисячі триста днів і ночей. Кожна мить того часу залишила глибокий слід у його серці. Він зітхнув.
— Якщо я справді помру тут, то, звісно, буду відчувати гіркоту, що не встиг завершити задумане. Але в цьому світі не продають ліків від каяття. Я сам зробив цей вибір, і тепер мушу прийняти наслідки. Шкодувати немає сенсу. Що це змінить?
Сяо Мо Сянь зморщила свій витончений носик. Відповідь Лінь Міна їй явно не сподобалася.
— Судячи з твоїх слів, якби каяття мало сенс, ти б обов'язково почав шкодувати... так? — незадоволено буркнула вона.
Дівчина вперто чіплялася до цього, здавалося б, безглуздого питання, і Лінь Мін не знав, що відповісти. Він десь глибоко в душі розумів її почуття, але зараз був зовсім не той час.
— До чого ці розпитування зараз? Нам треба поспішати, засвоїти есенцію і зосередитися на прориві. Це єдиний вірний шлях.
Сяо Мо Сянь впилася в нього поглядом, її обличчя стало похмурим.
— Швидкість плину часу тут один до п'ятисот. Кілька слів нічого не змінять... Я просто боюся, що якщо не скажу зараз, іншої нагоди може не бути...
У її голосі прозвучав відчай. Серце Лінь Міна здригнулося.
— Добре, кажи вже, якщо є щось на душі...
— У мене є ще одне питання, яке я давно хотіла поставити... — губи дівчини затремтіли. Вона довго дивилася на Лінь Міна, збираючись із силами, а потім повільно, карбуючи кожне слово, вимовила: — Якби настав день, коли ми стали б ворогами... ти б убив мене?