Сяо Мо Сянь із неабиякою цікавістю розглядала клона Лінь Міна. Вона помацала його м'язи — на дотик вони були пружними, наче гума.
— Лінь Міне, здається, цей клон росте завдяки Колесу Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів?
Дівчина також вивчала перший сувій «Небесної Книги Асури». Хоча вона не загартовувала власного двійника, проте добре зналася на методах його культивації.
— Саме так, — відповів Лінь Мін. — Вбираючи демонічну силу через Колесо і передаючи її клону, я дозволяю йому розвиватися. Проте його рівень усе одно обмежений моїм основним тілом і не може бути набагато вищим. Хіба що на один-два малі етапи. Можливо, коли я досягну великого успіху в першому сувої Книги Асури, розрив збільшиться до трьох етапів.
Юнак і сам не був упевнений щодо меж розвитку свого двійника. Зрештою, Володар Шляху Асури свого часу створював клонів не із Зародка Духу Божественного Каменя, а з власної плоті та крові, що було ближчим до зв'язку між Бін Мен та Небесною Шанованою Шень Мен.
— Колесо Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів... У ньому вміщується десять тисяч демонів і нескінченні переродження. Відсьогодні я почну збирати в ньому десять тисяч демонічних душ. І Сіре Вбивство стане першим!
Лінь Мін обрав цей шлях не випадково. Його першою здобиччю мав стати напівкрок до Небесного Шанованого!
Ті, чия культивація була занадто низькою, сила — слабкою, а талант — нікчемним, його не цікавили. Навіть Старійшина Чжоу не викликав у хлопця особливого захвату.
Він поглянув за межі Небесного Палацу Первісного Хаосу, де Сіре Вбивство все ще бився із Залізними Воїнами Потойбіччя.
Ворог був у жахливому стані: обидва крила зламані, кістки ніг розтрощені, тіло перетворилося на криваве місиво, крізь яке виднілися скелет і внутрішні органи. Сили майстра були на межі.
Проте навіть такий понівечений, він відмовлявся вмирати. Яка неймовірна жага до життя!
*Крак!*
Сіре Вбивство голими кулаками розтрощив голову одному з воїнів потойбіччя, але в ту ж мить п'ять потойбічних алебард під різними кутами метнулися до його грудей!
Він перехопив чотири з них дужими руками, затиснувши під пахвами, проте п'ята алебарда таки пробила грудну клітку. Вона увійшла точно в розрив між ребрами, вщент роздираючи легені та серце!
*Пхт!*
Бризнула кров. Зібравши залишки сил для останнього ривка, Сіре Вбивство штовхнув воїнів, чию зброю він тримав, і ті розлетілися, наче солом'яні опудала.
Використавши інерцію цього поштовху, він щосили влупив ногою в груди п'ятого ворога — залізний обладунок воїна тріснув, а груднина глибоко ввігнулася всередину!
Саме в цей момент майстер відчув, як на його потилицю впала тінь. Він не встиг зреагувати.
*Гоп!* — велетенський чорний молот вагою в десять тисяч цзінів обрушився на голову Сірого Вбивства. Глухий удар пройшов крізь череп і відлунив у вухах різким болем. Барабанні перетинки луснули, і з вух потекла кров.
Зіниці Сірого Вбивства розширилися, втрачаючи фокус. Світ навколо нього поплив і почав стрімко віддалятися...
Він упав на коліна. Кров із розтрощеного черепа заливала очі. Це були останні миті його життя. Майстер ніяк не міг повірити, що він, напівкрок до Небесного Шанованого, який усе життя тримав у страху цілі світи, загине від рук хлопчиська з Царства Божественного Лорда.
Яка гірка іронія.
Він кинув останній погляд у бік Палацу Первісного Хаосу, і його свідомість остаточно згасла.
Сіре Вбивство помер. Могутній воїн пав, зацькований смертоносним масивом могили Бай Ці та хитромудрим планом Лінь Міна.
Зі ста восьми Залізних Воїнів Потойбіччя він устиг знищити п'ятдесят два. Лише це свідчило про те, наскільки небезпечним був цей супротивник.
Після смерті ворога масив почав затихати. Багато воїнів знову перетворилися на нерухомі статуї. Ця битва вичерпала занадто багато енергії. Якщо раніше масив міг простояти понад мільярд років, то тепер його вистачило б заледве на кілька сотень мільйонів, та й колишньої сили він уже не мав.
— Залишайся всередині, я піду роздивлюся, — сказав Лінь Мін Сяо Мо Сянь.
Дівчина надула губи, але сперечатися не стала. Могила Бай Ці все ще таїла в собі чимало небезпек, а вона була занадто слабкою для таких прогулянок.
Лінь Мін повільно вилетів із палацу і приземлився на Чорний Кам'яний Вівтар. Побачивши напис «Лазуровий Трон Бай Ці», він глибоко вклонився і промовив:
— Старший Бай Ці, сьогодні я був змушений заманити сюди ворогів, щоб вижити. Я не знав, що це місце — Ваша могила. Прошу вибачення за те, що потурбував Ваш спокій. Обіцяю, що впродовж тисячі років я повернуся сюди, щоб відновити масиви і забезпечити Вам мирний сон ще на мільярд літ.
Хлопець не знав, чому Бай Ці обрав саме це місце для поховання, але відчував провину за вчинений розгардіяш. Єдиним способом спокутувати її було майбутнє відновлення захисту гробниці.
«Шкода, я не знаю, чи мав наставник Бай Ці якусь останню волю. Я б неодмінно допоміг її виконати».
Цього разу Бай Ці фактично врятував юнакові життя, а Лінь Мін не з тих, хто залишається в боргу.
Віддавши шану померлому, він повернувся до тіла Сірого Вбивства. Проте не поспішав підходити впритул — спочатку відправив клона перевірити, чи ворог справді мертвий. Лише переконавшись, що життя в тілі немає, підійшов сам.
Ця битва закінчилася повною перемогою.
Раптом Лінь Мін щось згадав, і на його обличчі з'явилася загадкова посмішка. Клон раптом підняв ногу і з усієї сили наступив на ліву руку вбитого.
*Крак!*
Пальці Сірого Вбивства втиснулися в камінь, а на середньому пальці миттєво розлетівся Перстень Неосяжності, що залишився без енергетичного захисту.
Просторова енергія вирвалася назовні, розкидаючи навколо пігулки, зброю, обладунки та талісмани. Слідом за ними з диким криком назовні вилетіла жалюгідна постать юнака з Племені Святих.
Одяг на ньому був розірваний, грудна клітка просіла, а все тіло залите кров'ю. Попри міцну статуру, рани заживали повільно, і від його бойової сили залишилися лише жалюгідні крихти.
Це був Імператорський Син На Ці!
Ще на початку бою Лінь Мін одним ударом тяжко поранив його. Коли юнак уже збирався добити ворога, втрутився Сіре Вбивство. Він врятував На Ці, сховавши його у власному Персні Неосяжності.
Тепер, коли захисник загинув, На Ці залишився сам на сам із долею.
З рота принца текла кров. Він намагався медитувати всередині персня, коли той раптом зруйнувався. Навіть у розквіті сил просторова буря була б для нього неприємною, а для пораненого воїна в стані глибокої медитації це стало катастрофою. Відкат від перерваного лікування виявився нищівним.
Він ще не розумів, що сталося. На Ці зосередився на зціленні, сподіваючись швидше відновити сили, і тепер, опинившись на вівтарі, розгублено озирався довкола.
— Лінь Міне, ти, нікчемне поріддя!
Побачивши ворога, На Ці рефлекторно підскочив і виставив перед собою Тризуб Фантянь. В його очах палала жага вбивства, але він залишався наче загнаний звір.
Проте в погляді Лінь Міна він побачив лише жаль. Це був жаль того, хто стоїть вище, до того, хто приречений. Таке ставлення розлютило принца сильніше за будь-яку образу.
— Можеш не озиратися. Всі мертві. І ти... ти теж помреш.
Голос Лінь Міна звучав холодно, наче вирок самого Бога Смерті.
— Що... як?! — На Ці здригнувся. Він миттєво випустив своє сприйняття і те, що він відчув, змусило його серце завмерти від жаху.
Він різко обернувся. Лише за крок від нього лежав Сіре Вбивство — знекровлений, із перебитими кістками та розірваними нутрощами. Його згаслий погляд був спрямований у бік палацу, сповнений відчаю та небажання приймати поразку. Він помер, так і не заплющивши очей.
— Пане... пане Сіре Вбивство?!
Серце На Ці стиснулося. Він не міг, не хотів вірити, що майстер такого рівня, набагато сильніший за Старійшину Чжоу, міг отак загинути. Та ще й такою страшною смертю.
А Лінь Мін стояв перед ним — цілий і неушкоджений. Як це можливо?!
В ту ж мить принца пройняв крижаний холод, ніби він справді впав у безодню пекла.
— Ні... Це неможливо!
Відчай накрив його з головою. Він дивився на Лінь Міна, і все його тіло тремтіло. Хлопець примудрився вбити Сіре Вбивство — це не вкладалося в голові. Майстер був останньою надією На Ці, і тепер, коли його не стало, доля Імператорського Сина була вирішена.
— Усе скінчено. Це місце стане твоєю могилою... або ж твоєю тюрмою стане моє Колесо Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів. Хоч твоя культивація і невисока, проте талант — один із найкращих серед твоєї раси. Ти вартий того, щоб увійти в моє Колесо!
Говорячи це, Лінь Мін окреслив правою рукою дугу. Енергетичний слід, що залишився після його пальця, спалахнув сіро-чорним сяйвом, утворюючи обертовий диск. Всередині нього виднілися незліченні фантоми демонів: одні шкірилися в люті, інші кричали від болю або зловісно посміхалися. Це похмуре Колесо почало опускатися на На Ці.
Почувши слова Лінь Міна і побачивши масив, На Ці зблід. Він зрозумів — його душу хочуть навіки ув'язнити в цьому Колесі, щоб підсилити ворожу техніку.
Найстрашнішим було те, що він не міг чинити опір. Навіть якби він був здоровим, у нього не було б жодного шансу проти Лінь Міна, а зараз і поготів.
— Хочеш запечатати мою душу? Тобі це тільки сниться!
Очі На Ці налилися кров'ю. Він знав: якщо його затягне в цей чорний вихор, він стане рабом Лінь Міна на віки вічні. Це було вдесятеро гірше за смерть. Він радше загине тут і зараз, ніж дозволить ворогу поглинути свою душу!