Побачивши чорний куб, що злетів з долоні Лінь Міна, Святий Дух — Пожирач Душ глузливо посміхнувся.
— Артефакт? Цікаво. Ти справді сподіваєшся мені протистояти? Я поглинув незліченну кількість душ, моя воля зміцніла настільки, що мені під силу захопити тіло навіть божественного звіра! Стань же частиною мене! Твоя плоть чудова, вона згодиться для мого втілення!
Мова Пожирача Душ ставала дедалі впевненішою. Він раптом видав лютий рев і кинувся на Лінь Міна.
У шаленому пориві дух перетворився на густу темряву, що вмить огорнула навколишню порожнечу. Незліченні Мечі волі полетіли прямо в Лінь Міна.
Хлопець лише холодно посміхнувся.
— Сам напросився.
Щойно демонічна тінь наблизилася, навколо маленького куба в правій руці Лінь Міна раптово виник жахливий чорний вир. Здавалося, ця чорна діра здатна поглинути весь усесвіт!
Усі Мечі волі, випущені Пожирачем Душ, миттєво розлетілися на друзки, наче сухе гілля під ударом буревію.
Істота видала болісний крик. Такий поворот подій став для неї повною несподіванкою. Жахливий куб у руках Лінь Міна випромінював ауру такої неймовірної сили, що вона подекуди нагадувала велич самого Володаря Шляху Асури, який жив мільярди років тому!
— Що це за штука?! — заверещав Пожирач Душ.
Він відчайдушно борсався, намагаючись вирватися з чорного виру, проте сила тяжіння була куди потужнішою за будь-яку Первісну Діру. У нього не було жодного шансу на порятунок.
— Ні! Стій! — закричав дух, відчуваючи, як вир починає роздирати його на шматки. — Якщо вб’єш мене, ти не отримаєш Зародок Духу Божественного Каменя! Він уже давно отруєний незліченними спогадами, які я ввібрав. Без мене ти не зможеш їх приборкати! Коли почнеш загартовувати зародок, ці спогади ввірвуться у твою душу, і ти назавжди втратиш себе!
Пожирач Душ квапливо передавав повідомлення через духовну сутність. Будучи монстром, він не мав власної особистості, тому не боявся губитися в чужих думках. Але для воїна все було інакше — втрата самосвідомості означала перетворення на іншу істоту.
На цю погрозу Лінь Мін відповів лише зневажливою посмішкою:
— Ти занадто багато про себе думаєш. Помирай!
Коли хлопець тихо вимовив це слово, духовний вир у його руках вибухнув шаленою енергією. Чорні потоки, наче гострі леза, розтрощили свідомість Пожирача Душ на дрібні друзки.
— Ти... по... шкоду... єш... — прошипіла істота, відчуваючи, як її особистість стрімко згасає.
Всі духовні відбитки стиралися невидимою силою, очищуючи пам’ять до стану чистої первісної енергії. Перед самим кінцем Пожирача Душ охопив смертельний жах. Як це можливо — стерти духовну печать і очистити особистість?!
Це була його остання думка. Свідомість і воля зникли, залишивши по собі лише найчистіші фрагменти душі, які Магічний Куб увібрав у себе, наче могутній торнадо.
Закінчивши справу, Лінь Мін полегшено зітхнув і потер лоб.
Цей удар виснажив його. Минуло стільки років, і він нарешті зміг самостійно використати силу Магічного Куба!
Звісно, такий нищівний ефект став можливим лише тому, що Пожирач Душ сам заліз у Духовне море Лінь Міна, намагаючись захопити його тіло. Він сам обрав свою загибель. Якби дух зачаївся всередині зародка під захистом Божественного Каменя, Лінь Міну було б куди важче впоратися з ним за допомогою артефакту.
«Сім з половиною років тренувань із Шень Мяо не минули марно. Моя духовна сила тепер на зовсім іншому рівні. Інакше, навіть будучи на піку Божественної Трансформації, я б і не мріяв активувати Магічний Куб. Святий Син Творення теж зміг керувати Первісною Духовною Перлиною лише на пізньому етапі Царства Священного Лорда».
Лінь Мін із задоволенням розглядав сіро-чорний куб, вкритий таємничими візерунками. Хоча він розумів, що його контроль над артефактом ще далекий від майстерності Святого Сина, він вірив: це лише питання часу.
Тепер, коли Пожирача Душ було знищено, ніщо не заважало йому загартувати Зародок Духу.
Фрагменти розбитої душі не надто цікавили хлопця. Здебільшого це були рештки пам’яті Божественних Лордів та Священних Володарів, у кращому разі — Королів Світу. Знайти там бодай уривки Найвищого Божественного Бойового Мистецтва було б великою удачею.
Але Лінь Міну зараз були потрібні лише повні й наймогутніші техніки. У нього й так уже було забагато спадщини: знання трьох великих Небесних Шанованих — Шень Мен, Хуньюаня та Шень Мяо, а також загадкова Сила Злого Бога. Крім того, він мав частину спадщини Небесного Шанованого Фен Шеня та перший сувій Небесної Книги Асури. Цього вистачило б на тисячу років наполегливої культивації.
Однією думкою Лінь Мін повернув свідомість у власне тіло. Коли його погляд знову став ясним, він побачив перед собою Сяо Мо Сянь.
Дівчина була блідою як полотно, а її маленькі ручки міцно стислися в кулаки. Вона була на межі відчаю. Щойно Пожирач Душ увірвався в тіло Лінь Міна, її серце стиснулося від жаху. Вона боялася, що коли він розплющить очі, у них замість звичного блиску з’явиться жадоба та жорстокість чужинця.
За дев’ять років у темній і небезпечній Долині Марної Загибелі Лінь Мін став для неї єдиною опорою. Сяо Мо Сянь навіть не хотіла думати про те, що станеться, якщо його розум захоплять. Тоді цей монстр почне полювати на неї, а вихід із долини буде перекрито. Навіть якщо їй пощастить вижити, перспектива провести решту життя наодинці серед нескінченних скелетів могла б будь-кого звести з розуму.
— Я в нормі, вибач, що змусив хвилюватися, — у напівтемряві таємної келії Лінь Мін раптом усміхнувся.
Ця посмішка була наче теплий весняний вітерець, що розтоплює лід. Серце дівчини здригнулося, а в носі закрутило — вона ледь не розплакалася. У таких жахливих обставинах людина стає вкрай вразливою, особливо така юна дівчина, як Сяо Мо Сянь.
Вона майже кинулася йому в обійми, але в останню мить зупинилася і щосили штовхнула Лінь Міна кулачком у груди.
— Яка ж я дурна, що хвилювалася! Ти точно все прорахував заздалегідь! — вигукнула вона, і в її великих чорних очах заблищали сльози, готові ось-ось скотитися по щоках.
Битва в духовній сфері здавалася швидкою, але насправді минуло вже чверть години. Для Сяо Мо Сянь цей час видався довшим за цілий рік.
Лінь Мін розгубився, не знаючи, що відповісти на цей емоційний сплеск. На щастя, дівчина не збиралася продовжувати допит.
— Тепер ти можеш загартувати зародок? — запитала вона.
— Так.
Лінь Мін кивнув і подивився на Зародок Духу в Давньому Бронзовому Труну. Тепер, коли печатки знято, а сторонню свідомість знищено, це була лише чиста маса плоті, що ввібрала есенцію сотень божественних звірів. Її фізичний потенціал був неймовірним.
Саме це в Небесній Книзі Асури називали бездоганним тілом.
Таке тіло не мало жодної слабкості чи вразливості. У звичайного воїна під час бою чи навіть медитації сила крові та Ци поступово просочується крізь пори та акупунктурні точки. Але бездоганне тіло повністю закрите — воно стає самодостатнім малим всесвітом, відокремленим від зовнішнього простору.
Лінь Мін почав мовчки виконувати Формулу Серця Шень Мяо, яку вивчав останні сім років. Він відділив частку власної душі й спрямував її в Зародок Духу.
Це значно послабило його основну духовну силу, проте давало величезну перевагу: зародок назавжди залишиться під його повним контролем і ніколи не зможе зрадити або розвинути власну волю.
Духовна сила Лінь Міна припливом ринула всередину зародка, заповнюючи кожну його частинку. Почулося гучне тріщання — Божественний Камінь почав розсипатися, а його оболонка відпадала шматками.
Частка душі Лінь Міна почала повільно брати під контроль кожен цунь плоті нового тіла. Щойно він спробував задіяти внутрішню ґан-сутність, як колосальна сила крові та Ци вирвалася назовні, ледь не затопивши його власну душу!
«Яка міць!» — Лінь Мін був приголомшений.
Ця сила була настільки великою, що якби його воля не була загартованою, її б просто розчавило.
*Бух!*
З оглушливим гуркотом камінь остаточно розлетівся вщент. Його уламки розлетілися в різні боки, і Зародок Духу нарешті вирвався на волю.
Поки що це була лише людиноподібна маса плоті з розмитими рисами обличчя.
Лінь Мін раптово виявив, що всередині зародка досі діють печатки Володаря Шляху Асури. Вони стримували ту колосальну енергію, яку камінь поглинав із Великого Масиву протягом мільярдів років.
Захист складався з трьох рівнів, кожен з яких був міцнішим за попередній. Останню печатку Лінь Мін не зміг би зняти навіть за нинішньої культивації, проте перші дві були йому цілком під силу.
Трохи поміркувавши, він вирішив зняти перший шар. Завдяки розумінню Небесної Книги Асури це виявилося нескладно.
Щойно печатка пала, пролунав звук, схожий на удар грому. Всередині зародка ніби водночас заричали тисячі божественних звірів!
Густа сила крові та первісна енергія вибухнули справжнім цунамі. Цій силі не було куди подітися, тож після того, як вона заповнила кожен міліметр нового втілення, вона потужним потоком ринула прямо в основне тіло Лінь Міна!
Зародок уже став його частиною, і оскільки їхня культивація була поєднаною, вони могли вільно обмінюватися будь-якою енергією.