Минуло пів року відтоді, як Лінь Мін увійшов до Долини Марної Загибелі, але для зовнішнього світу промайнуло лише якихось два тижні. Для тих, хто вирушив углиб Гряди Поховання Бога, такий термін був дрібницею.
— Що?! Лінь Мін увійшов до Долини Марної Загибелі?!
Біля входу до Долини зібралися Імператорський Син На Ці та його поплічники. Вони прийшли сюди, відстежуючи мітку на Тяньмін Цзи, але почули приголомшливу новину.
— Долина Марної Загибелі... Там гинуть навіть Небесні Шановані. Невже цей хлопець просто взяв і вкоротив собі віку? — На Ці був ошелешений. Йому було важко повірити, що все закінчилося так буденно.
— Його переслідував Тяньмін Цзи. Опинившись перед міццю Короля Світу Великого Царства, Лінь Мін не мав іншого вибору, окрім як кинутися в Долину. Так чи інакше, з ним покінчено. Однією перешкодою на шляху нашого племені стало менше, ха-ха! — Старійшина Чжоу погладив бороду, явно задоволений. Він не вірив, що в Долині можна вціліти бодай на мить.
— А якщо Тяньмін Цзи збрехав? — передав На Ці істинною сутністю. Він усе ще сумнівався.
— Навряд чи. Мітка показує, що він справді прямував сюди. Йому немає сенсу покривати хлопця, він і сам прагнув його смерті, — відповів Старійшина. Він змахнув рукою, і з його Персня Неосяжності на землю вивалилися чотири постаті.
Це були Чжоу-товстун, брат і сестра Лун Юнь та Лун Юе, а також Ельфійський Король Одиноке Перо, якому дивом вдалося вижити. Побиті та зацьковані, вони впали на каміння. Їхня істинна сутність та аура були запечатані Божественними рунами — тепер вони були лише беззахисною здобиччю.
— Вбити їх? — запитав Старійшина Чжоу.
Від цих слів бранці зблідли. Перед лицем смерті ніхто не міг залишатися спокійним, особливо Одиноке Перо, чиї губи затремтіли від жаху. Він зовсім не хотів помирати в такому місці.
— Поки що залиш їх. Не віриться мені, що Лінь Мін загинув так просто. Якщо він справді в Долині, то не повернеться, але раптом він використав якусь хитрість і зачаївся десь у горах? Залишимося тут на рік. Якщо він не з'явиться, тоді й визнаємо його мертвим.
В очах На Ці зблиснув холод. Попри свою гординю, він був обережним, особливо з таким суперником, як Лінь Мін, котрий уже завдавав йому прикрих поразок. На Ці знав: у цього хлопця надзвичайна вдача, і така легка смерть здавалася йому підозрілою.
— Ваша Високість має рацію. Облаштуємо тут засідку з масивів і чекатимемо! — погодився Старійшина.
Раптом земля під ногами здригнулася.
— Що відбувається?!
— Це Долина Марної Загибелі!
На Ці побачив, як священна гора, схожа на велетенського червоного дракона, почала дрібно тремтіти.
Брати-Павуки, що стояли позаду, напружилися:
— У Долині почалося страшне енергетичне збурення! Тікаймо!
Як провідники Гряди Поховання Бога, вони добре знали ці місця. Поки ти просто біля Долини — ти в безпеці, але коли починається виверження енергії, воно пробуджує всі лиховісні створіння навколо. Вони збираються на кривавий бенкет, і серед них можуть бути навіть Імператори Привидів, чия сила не поступається Королям Світів.
— Енергетичне збурення? Тоді кожен, хто зараз у Долині — нежилець? — уточнив На Ці.
— Мабуть... Ми й самі достеменно не знаємо. Але якщо там хтось і був, від нього не залишиться й попелу.
Брати-Павуки підхопили Чжоу-товстуна та інших полонених і кинулися геть. На Ці з супутниками не відставали. Останнім ішов Тяньмін Цзи; він озирнувся на здригання Долини, і його обличчя потемніло.
— Ось він — Демонічний приплив!
Усередині Долини Лінь Мін та Сяо Мо Сянь скочили на ноги. Скеля, на якій вони стояли, ходила ходором, загрожуючи от-от розвалитися. У глибинах Могильника Божественних Звірів зріла жахлива сила.
Лінь Мін, напружившись, міцно схопив дівчину за руку. Вона аж здригнулася.
— Ти...
— Не відходь від мене ні на крок. Будеш іти за мною! — наказав він. Його голос був суворим і владним, не терплячи заперечень.
Ще пів року тому Шень Мяо попереджав, що Демонічний приплив стається регулярно. Багато воїнів у Долині гинули не від старості, а саме в пащі цього виверження.
Це було найскладніше випробування. Юнак не знав, чи вдасться їм вистояти, але мав захистити Сяо Мо Сянь, інакше вона була приречена.
Дівчина завмерла і мимоволі кивнула. Хоча її й кликали Демонічною Феєю, вона залишалася дівчиною, і перед лицем такої загрози в її серці прокинулася потреба в захисті.
— Малечо, цей приплив — наче виверження вулкана, тільки замість лави з надр виривається демонічна енергія. Якщо вас затягне в цей потік, вашої культивації не вистачить навіть на те, щоб зберегти кістки. Я знаю, ви вважаєте себе геніями, але демонічній силі на це байдуже. За ці десятки мільйонів років я бачив, як навіть звичайного Короля Світу, що випадково потрапив у такий приплив, розірвало на шматки, — пролунав тихий голос Шень Мяо.
Сяо Мо Сянь зблідла. Навіть Король Світу міг загинути! Вона чула про приплив раніше, але не уявляла його справжньої потужності. Тепер стало зрозуміло: вижити їм буде неймовірно важко.
«Невже ми загинемо тут, так і не знайшовши виходу?»
Вона несвідомо стиснула руку Лінь Міна і поглянула на нього. Юнак давно зняв маскування. Його риси обличчя були вольовими, мов витесаними з каменю, брови розліталися до скронь, а довге волосся розвівалося на вітрі. Він пильно вдивлявся в глибину некрополя. Його очі сяяли, наче зірки в нічному небі — спокійні та впевнені. Це дарувало неймовірне відчуття безпеки.
«Він зовсім не боїться...» — майнула думка.
Лінь Мін був напрочуд зосередженим. Сяо Мо Сянь розуміла, що перед силою, яка здатна спопелити її миттєво, вона ніколи б не змогла зберегти таку незворушність. Це не була гра — вдавати спокій у таку мить просто не було сенсу.