— Кажуть, тебе доля в лоб цілувала, — промовила Сяо Мо Сянь, дістаючи з Персня Неосяжності довгий батіг. — Але як тільки я опинилася поруч, везіння як корова язиком злизала. Застрягти в такому гидкому місці, та ще й під носом у Короля Світу...
Втеча втратила сенс. Сприйняття могутнього ворога міцно вчепилося в них, і з їхньою швидкістю погоня була лише питанням часу.
— Хто саме на тебе полює? — запитала дівчина.
Лінь Мін ледь помітно насупився.
— Я думав, це На Ці, Імператорський Син Племені Святих. Але, схоже... цього разу прийшов інший.
Ворог наближався, і його аура ставала дедалі виразнішою. Лінь Мін відчув у ній щось до болю знайоме. Невже це...
Здогадка змусила його зіниці звузитися, а вже наступної миті вона підтвердилася.
Чорний спалах розітнув повітря, і перед ними, наче з нізвідки, з’явився високий молодий чоловік. Він був одягнений у широкі шати, тримав у руках чорний довгий меч і, здавалося, перемістився миттєво. Навколо його тіла танцювало слабке чорне полум'я, обличчя було похмурим, а очі палали криваво-червоним вогнем.
Це був Тяньмін Цзи.
Зараз від нього хвилями розходилася потужна енергія, довге волосся розвіювалося на вітрі. Він нагадував демона-бога нічної темряви. Сама його присутність тиснула на плечі невидимим тягарем.
— Лінь Міне... скільки років, скільки літ...
Голос чоловіка звучав приємно, але в ньому ховалася крижана жага до вбивства, що, здавалося, линула з самої Безодні Пекла.
— Таки ти, — Лінь Мін міцніше стиснув Спис Феніксової Крові.
Його обличчя стало кам'яним. Ситуація виявилася гіршою, ніж він припускав. Юнак очікував зустріти звичайного Короля Світу, але перед ним стояв Великий Король Світу.
— Минуло десять років. Я кожну мить чекав цього дня, — Тяньмін Цзи повільно опустився на землю перед втікачами. Він пильно вгледівся в обличчя хлопця і хижо оскалився. — Твоє Мистецтво Зміни Подоби справді вражає. Ти зумів змінити навіть ауру, але тепер у цьому немає жодного сенсу.
Лінь Мін мовчки зосередився, і його зовнішність почала змінюватися. Шкіра стала світлішою, риси обличчя — шляхетнішими, а постава — мужнішою. Він повернув собі справжній вигляд, а поруч із ним і Сяо Мо Сянь скинула маскування, знову перетворившись на чарівну чорняву ельфійку.
— А ця панна, виходить, і справді Цзі Сянь'ер! — Тяньмін Цзи перевів погляд на дівчину.
Та ледь помітно здригнулася. Вона добре знала, хто він такий. Тяньмін Цзи походив із Великого Світу Мо Ші й колись навіть навчався в тамтешньому Небесному Палаці, переймаючи їхню спадщину. Проте дівчина не плекала ілюзій щодо його вдячності. Цей чоловік зрадив людство і тепер не мав жодних стримуючих принципів. Він цілком міг убити її тут і зараз.
Зрештою, Кров Прадавнього Фенікса в її жилах була інгредієнтом найвищого ґатунку для алхімії. З'їсти її — все одно що поглинути живу божественну істоту.
— Це ви... Чому ви переслідуєте нас? — холодно запитала Сяо Мо Сянь.
— Усе надто складно. Старі образи та борги прирекли Лінь Міна на смерть від моєї руки. Я надто довго чекав цієї миті, тож сьогодні мені ніхто не завадить. Панно Цзі, сподіваюся, ви не збираєтеся ставати на його бік?
Сяо Мо Сянь лише міцніше стиснула батіг і промовчала.
— Яка прикрість... — Тяньмін Цзи повільно провів пальцями по лезу меча, і в повітрі розлилася нестримна вбивча аура. — Ви ж розумієте: піти проти мене зараз означає смерть. Ваш дідусь колись допоміг мені, і я міг би залишити вас живою, якби не одне «але»... Десять років тому я втратив ліву руку. Втрата крові та енергії була колосальною. Моє духовне тіло, яке я плекав стільки років, тепер має ваду. Щоб коли-небудь досягти царства Небесного Шанованого, мені потрібні рідкісні ліки, які відновлять мою сутність...
Поки він говорив, його жага до вбивства стала майже відчутною на дотик. Зараз він нагадував хижака, що готується до бенкету. Попри всю свою безстрашність, Сяо Мо Сянь відчула, як по спині пробіг мороз. Важко було витримати цей нелюдський, голодний погляд.
Він говорив про те, як з'їсть її, так буденно, наче йшлося про звичайний обід. За своє життя дівчина зустрічала чимало тих, хто жадав її тіла, але більшість хотіли скористатися її енергією інь через подвійну культивацію. Настільки божевільних, як Тяньмін Цзи, вона ще не бачила.
Чоловік високо підняв меч. Його аура вибухнула, а потужне силове поле накрило все навколо, намертво затиснувши Лінь Міна в лещата й відрізавши будь-який шлях до відступу.
— Лінь Міне, невже ти справді сподівався вижити? Я вб'ю тебе, доклавши всіх сил, не залишивши жодного шансу на втечу. Коли ти здохнеш, я заберу все, що тобі належало, і продовжу твій шлях до вершини бойового Дао. Ти станеш лише каменем, на який я наступлю, щоб піднятися вище!
Тяньмін Цзи стрімко кинувся вперед, цілячи мечем просто в голову юнака.
Цей удар був нищівним. Чорне мечове сяйво видало різкий свист, розтинаючи простір, наче папір. Від цієї атаки неможливо було сховатися — навіть якби Лінь Мін спробував втекти на край світу, меч наздогнав би його всюди. Удар Великого Короля Світу в повну силу був чимось, чому хлопець не міг протистояти.
У вирішальну мить Лінь Мін без залишку влив усю свою істинну сутність у внутрішній світ.
Енергія збурилася, первісна енергія закипіла. Тієї миті, коли лезо мало розсікти повітря, з внутрішнього світу юнака вилетів палац із чорного каменю. Він стрімко обертався, миттєво збільшуючись у розмірах просто в порожнечі.
— Що?! Це ще що таке?!
Тяньмін Цзи здригнувся. Від чорної споруди війнуло первісною й могутньою аурою. Було очевидно — це не звичайна річ. Проте, якими б дивовижними не були скарби в руках воїна царства Божественної Трансформації, вони не мали б зашкодити йому. Та все ж, про всяк випадок, Тяньмін Цзи ухилився від зіткнення з палацом. Його меч описав дугу в повітрі й знову спрямував смертоносне вістря на Лінь Міна.
Сяйво меча вже майже торкнулося шиї хлопця, коли з чорного палацу вирвався промінь сірого світла, огортаючи його та Сяо Мо Сянь.
— Не опирайся! — швидко передав він дівчині істинною сутністю.
Втім, та й сама розуміла, що робити. Вона розслабилася, дозволяючи чорному світлу підхопити себе й затягнути всередину будівлі.
Наступної миті пролунав оглушливий вибух. Меч Тяньмін Цзи наскрізь пробив порожнечу. Земля здригнулася, і мільйони цзінів піску зметнулися в небо гігантським цунамі, підхоплені шаленою енергією.
Лінь Мін та Сяо Мо Сянь відчули, як усе закрутилося перед очима. Під тиском ударної хвилі та світлового променя їх закинуло вглиб палацу.
*Гуп!*
Почувся глухий удар. Обоє врізалися в стіну, а потім відлетіли на підлогу. Усередині в Лінь Міна все перевернулося від поштовху. Він спробував підвестися, спершись рукою на щось м'яке. Опустивши очі, хлопець зрозумів, що притис супутницю до землі.
— Вибач... — ніяково промовив він.
— Та злазь уже з мене, вибачається він! Ой, як боляче... — дівчина схопилася за голову.
Під час падіння вона добряче приклалася об стіну. На щастя, кров божественного звіра зробила її тіло міцним, інакше вона б точно розбила голову до крові.
— Де ми? — запитала Сяо Мо Сянь.
— У Небесному Палаці Первісного Хаосу, — коротко кинув Лінь Мін.
Колись у Прадавній Безодні Демонів він отримав спадщину Небесного Шанованого Хуньюаня. Якщо не брати до уваги Бойовий Намір, то цей палац був найціннішим скарбом, який залишив йому вчитель. Поки всередині вистачало енергії, жоден майстер нижче рівня Небесного Шанованого не міг пробити його захист.
— Палац Первісного Хаосу? — дівчина не встигла оговтатися, як споруда знову здригнулася.
Від потужного поштовху вона злетіла в повітря і мимоволі скрикнула.
— Тяньмін Цзи атакує нас.
Лінь Мін зосередився, і перед ними з'явилося зображення того, що відбувалося зовні.
Тяньмін Цзи обома руками стискав меч, завдаючи удар за ударом. Проте його найпотужніші атаки лише змушували палац ледь помітно вібрувати. Пробити зовнішні стіни було неможливо.
«Що це за клята будівля?!» — Тяньмін Цзи був поза себе від люті. Він уже бачив Лінь Міна мертвим, але в останню мить здобич вислизнула просто з-під носа.
«Палац захищений масивами, які я не можу здолати...» — він насупився. Цю річ точно створив Небесний Шанований, причому один із найсильніших. Інакше масив, який ніхто не підтримує, не був би таким міцним.
— Це точно Хуньюань! — чоловік відчув у аурі палацу подих первісного всесвіту.
Раніше, вивчаючи літописи, він припускав, що могутній майстер, який загинув на Планеті Небесного Розквіту, — це Небесний Шанований Хуньюань. Тепер сумнівів не залишилося.
«Кажуть, він володів таємницею, яка колись сполошила навіть Плем’я Святих. Можливо, тепер цей секрет у Лінь Міна. Якщо я заберу його, то злечу до небес одним махом!»
Від цієї думки серце Тяньмін Цзи закалатало частіше. Хоча вороги й сховалися всередині, він не надто хвилювався. Захист будь-якого масиву потребує енергії. Якщо він продовжуватиме атакувати, рано чи пізно ресурси палацу вичерпаються, і хлопець опиниться в його руках.
Тяньмін Цзи знову зібрав усю істинну сутність для нищівного удару, але раптом Небесний Палац Первісного Хаосу сильно здригнувся. Наступної миті він перетворився на яскраву смугу світла і, наче падуча зірка, з неймовірною швидкістю рвонув за обрій.
— Що?!
Побачивши це, Тяньмін Цзи мало не скрипнув зубами від люті. Цей палац ще й міг літати, та ще й так швидко!
«Кляття! Якщо він заглибиться в Гряду Поховання Бога, переслідування стане смертельно небезпечним навіть для мене. Схопити його буде майже неможливо!»