У цій обителі на Горі Путо сили людства і без того поступалися Святим, а якщо справді почнеться бій, доведеться ще й захищати Лінь Міна. Це неминуче вдарило б по загальній боєздатності.
Божественний Володар Небосяжності махнув рукою, даючи зрозуміти, що юнакові не варто заходити й плутатися під ногами.
Проте саме в цей момент Небесна Шанована Шень Мен промовила:
— Наставнику Безтурботності, дозвольте Лінь Міну увійти...
— Що? — Божественний Володар здивовано підняв брову.
— Якщо ситуація загостриться, я сама його захищу, — спокійно додала вона.
Статус Шень Мен був вищим за статус Небосяжності, і навіть поодинці вона мала більшу вагу, ніж Будда Великої Безтурботності чи Ді Шіцзя. Її цілком справедливо вважали лідером людської раси.
Оскільки Шень Мен дала дозвіл, Божественний Володар не міг прямо заперечити. Він лише насупився й передав голос істинною сутністю:
— Шень Мен, навіщо тут цей юніор? Що він зможе зробити? Хіба що солов’єм розсиплеться і якимось дивом вмовити Святих покинути Божественне Царство!
Голос Володаря був сповнений роздратування. У таких перемовинах єдиним аргументом була сила, а будь-які, навіть найгостріші слова, залишалися лише порожнім звуком.
— Якщо Лінь Мін хоче увійти, значить, у нього є поважна причина, — так само спокійно відповіла жінка. — Я добре його знаю.
Шень Мен була впевнена: Лінь Мін розуміє серйозність ситуації й не став би діяти необачно.
— Добре, нехай буде так, — погодився Будда. Він легким рухом пальця розірвав порожнечу, і перед присутніми відчинилася Брама Часу та Простору.
Лінь Мін у простому зеленому халаті повільно вийшов з осяйного порталу.
Усі погляди миттєво зосередилися на ньому. Тиск від сотні Небесних Шанованих Плем’я Святих був неймовірно важким, і якби людські майстри не стримували його власною аурою, хлопцеві було б важко навіть зробити крок.
Увійшовши до зали, Лінь Мін пильно глянув на Святого Сина Творення. Той був високим, з обличчям чистим, мов нефрит. У руці він тримав віяло, а на міжбрів'ї виднілася золота мітка, схожа на меч.
«Ось він, Святий Син Творення!»
Юнак закарбував у пам'яті кожну рису цього обличчя. Сто тисяч років тому Небесний Шанований Хуньюань загинув через Демонічну Перлину. Її викрав Святий Імператор Творення, але згодом дозволив користуватися нею своєму Сину.
Не подарував, а саме дав у користування. Лінь Мін припускав, що Імператор хоче скористатися війною між расами, щоб Перлина поглинула якнайбільше есенції плоті та крові. Адже сто тисяч років тому Хуньюань, хоч і втратив артефакт, встиг передати Лінь Міну всю життєву силу, накопичену в ньому за сотні мільйонів років.
Схоже, Демонічна Перлина ще довго залишатиметься в руках Святого Сина. Повернути її було останньою волею Хуньюаня. Лінь Мін прийняв його спадщину, тож мусив виконати цей обов'язок, тим паче, що артефакт був необхідний йому для загартування тіла.
«Святий Син справді видатна постать. Зараз я йому не суперник».
Поки Лінь Мін міркував, біля вуха пролунав суворий старечий голос:
— Хлопче, стань за мною і не здумай відкривати рота. Якщо щось піде не так, ми можемо не встигнути тебе захистити!
Це був Божественний Володар Небосяжності. Хоча тон видавався недружнім, у словах відчувалася турбота. Лінь Мін ледь помітно посміхнувся на знак подяки.
Святий Син байдуже глянув на прибулого, і в його очах промайнуло здивування. Він чув ім'я Лінь Міна, але ніколи не бачив його портрета, тому не впізнав відразу. Проте, судячи з віку та культивації, хлопець явно був молодим генієм якоїсь Святої Землі. Таким зазвичай не місце на перемовинах двох рас.
— Хто цей малюк?
— Ваша Високосте, це переможець Першого Бойового Зібрання Божественного Царства. Його звуть Лінь Мін. Він має надзвичайний талант — закінчив фінальний бій із Бін Мен унічию, але в рейтингу посів друге місце.
— О? То це і є Лінь Мін! — дізнавшись, хто перед ним, Святий Син знову оглянув юнака. Він добре вивчив звіти про людей, але зосереджувався переважно на Небесних Шанованих — своїх справжніх цілях.
Лінь Мін був для нього надто юним.
Святий Син володів вродженим даром і неймовірною небесною вдачею, до того ж походив із сили рівня Істинного Бога. Зараз, перебуваючи на пізньому етапі Царства Божественного Лорда, він уже міг протистояти Великим Королям Світу. Невдовзі він досягне рівня Священного Володаря, і тоді навіть наймогутніші Королі Світів не будуть йому суперниками.
Тому юнак на початковому етапі Божественної Трансформації не викликав у нього жодного занепокоєння. Син був упевнений, що ростиме швидше за будь-кого іншого. Це він перевершуватиме інших, а не вони його.
«Подвійна культивація законів і тіла, усі вісім брам відчинені, початковий етап Божественної Трансформації, міцний фундамент... Що ж, непогано. Але надто ще зелений. Поки він стане Божественним Лордом, я вже змагатимуся з Небесними Шанованими. Поки він досягне рівня Священного Володаря, я вже піднесуся над Шанованими. А коли він стане Королем Світу, я, певно, вже прорвуся до Царства Істинного Бога й розтопчу все Божественне Царство під прапорами Святих! Яким би генієм він не був, на той час він просто помре від моєї руки».
З цією думкою Святий Син втратив інтерес до хлопця. Він повернувся до Шень Мен:
— То як, ви приймаєте пропозицію нашого племені чи ні?
Шень Мен ледь насупила тонкі брови. У цей момент вона почула передачу голосу Лінь Міна:
— Наставнице Шень Мен, які умови висунули Святі?
Жінка коротко переказала умови договору, згадала про появу чотирьох Захисників та свої побоювання щодо справжньої сили ворога.
Почувши це, Лінь Мін подумки лише холодно засміявся. Святі все чудово розрахували: за просто так хочуть перетворити Божественне Царство на свою колонію і безкарно грабувати ресурси. Розмріялися!
— Наставнице, Святі лише пускають пил в очі, — передав він істинною сутністю. — Наскільки мені відомо, вони не наважать розпочати повномасштабну війну, навіть якщо ми відмовимося. Їхнє становище зараз не з найкращих: Плем'я Душ уже могло почати проти них бойові дії, а Святий Імператор Творення досі не оговтався від поранень. Вони просто не витримають війни на два фронти.
Лінь Мін виклав усе, що знав, без жодних прикрас. Рішення Шень Мен визначало майбутнє всього людства, тому він мусив розповісти правду, щоб його слова звучали переконливо.
Шень Мен здригнулася й приголомшено глянула на юнака. Людство майже нічого не знало про Плем’я Святих. Звідки у Лінь Міна така таємна інформація?
— Ти впевнений?
— Цілком! — твердо відповів він.
— Звідки ти про це дізнався? — Шень Мен не з тих, хто вивідує чужі секрети, але зараз на кону стояло занадто багато. Вона мусила переконатися в надійності джерела.
Лінь Мін на мить завагався:
— Я дізнався про це в Небесному Палаці Первісного Хаосу.
Він вирішив промовчати про Магічний Куб. А чи повірить йому Шень Мен — це вже інша справа.
«Палац Первісного Хаосу?» — замислилася вона. У розповіді Лінь Міна була прогалина. Якби він дізнався про таке ще там, то неодмінно доповів би відразу. Це надважливі відомості, які могли б змінити хід битви за Царство Сяйва — тоді людям не довелося б так відверто відступати, і вони могли б залучити більше сил.
Лінь Мін не міг цього не розуміти. Значить, він отримав цю інформацію зовсім нещодавно й одразу поспішив сюди. Інакше він би розповів усе ще до початку перемовин.
Згадавши, як кілька днів тому юнак просив віддати йому тіло Короля Світу Плем’я Святих, Шень Мен мимоволі все з’єднала в одну картину.
Вона жила мільйони років, тож їй не важко було здогадатися про справжній стан справ. Очевидно, Лінь Мін мав якийсь секрет, що дозволив йому зазирнути в пам'ять загиблого Короля Світу, і він не хотів, щоб про цей секрет дізналися інші.
У геніїв завжди є таємниці, і таємниця Лінь Міна, безперечно, була надзвичайною.
Шень Мен не стала розпитувати далі. На її думку, у Лінь Міна не було причин брехати — його інтереси збігалися з інтересами раси.
Вона навіть не думала про те, щоб відібрати його секрет. Так званий «мир» між расами триватиме щонайбільше тисячу чи десять тисяч років, після чого велика війна неминуча. Самій їй не впоратися — потрібно більше могутніх майстрів, і Лінь Мін був одним із найважливіших. Вона мала оберігати його, а не різати курку, що несе золоті яйця. Для Шень Мен виживання людства було понад усе, важливіше навіть за її власне піднесення до рівня Істинного Бога.
Якщо зникне корінь, то як виживе листя? Бути Небесною Шанованою процвітаючої раси куди краще, ніж бути Істинним Богом-вигнанцем, якого вороги переслідуватимуть по всьому Всесвіту.
— Шень Мен, ти довго ще будеш думати? — Святий Син Творення почав втрачати терпіння. Він грався віялом, переводячи погляд з Лінь Міна на жінку. Він відчував, що вони про щось перешіптуються через істинну сутність, але йому було байдуже. Лінь Мін у його очах залишався дрібною фігурою. Який сенс у його словах, коли проти них стоїть абсолютна сила?
Святий Син продовжував самовпевнено посміхатися. Він чекав моменту, коли горда Шень Мен схилить перед ним голову. Цей тріумф над такою жінкою приносив йому особливе задоволення.
Він навіть був готовий дозволити їй трохи поторгуватися заради годити власному благородству — наприклад, залишити людям не двадцять, а кілька сотень світів.
Шень Мен повернулася до Святого Сина. Раптом вона посміхнулася — красиво й сліпуче.
Юнак на мить завмер. Він не розумів причини цієї посмішки. Невже вона намагається задобрити його своєю вродою? Поки він губився в здогадках, Шень Мен розімкнула уста й чітко, карбуючи кожне слово, промовила:
— Я — від — мовляю!
Обличчя Святого Сина миттєво закам'яніло.