Сила крові та Ци Лінь Міна й Му Цянь Сюе почала стрімко зростати, а їхні тіла проходили через повне оновлення суті.
«Яка чиста життєва енергія! Вона надзвичайно корисна для моєї техніки загартування тіла!» — Лінь Мін не тямив себе від радості.
Енергія крові всередині нього невпинно прибувала. Якби хтось зараз стояв поруч із юнаком, то чітко почув би гучне гудіння — так у його жилах бурхливо, наче велика ріка, текла кров. Уся ця міць, здавалося, прагнула зосередитися в одній точці між його бровами, готова от-от вирватися назовні.
Раптом із міжбрів'я Лінь Міна вирвався промінь божественного світла, що сягнув самого синього неба. Там, у височині, спалахнула яскрава зірка, що відгукнулася на цей заклик. Вона пролила холодне сяйво, яке огорнуло тіло хлопця. Під цим зоряним світлом Лінь Мін відчув, як кожна його м’яз і жила розслабляються, а кров пульсує хвилями, подібними до морського припливу.
Проте цей зв'язок тривав лише кілька подихів і раптово обірвався.
Лінь Мін чудово розумів — це був проблиск царства Дев'яти Зірок Палацу Дао. Минуло кілька років відтоді, як він бачив його востаннє. Хоча юнак досі не міг зробити цей вирішальний крок, кожна така зустріч дарувала йому глибше осягнення природи цього стану.
Небесне Дао не терпіло Дев'яти Зірок, але якщо колись Небесному Шанованому Хуньюаню вдалося розтрощити закони природи і ступити на цей шлях, значить, правила можна зламати. Лінь Мін був абсолютно впевнений: його прорив — лише питання часу.
*Бух! Бух! Бух!*
Різкий сплеск сили змусив його Внутрішній Світ шалено здригнутися. Енергія з неймовірною міццю вгатила в межі цього світу. Вона вже давно була готова до розширення, тож тепер під тиском кордони просто розлетілися на друзки.
У ту ж мить енергія, що більше не стримувалася перепонами, ринула вперед, наче повінь, заповнюючи й підкорюючи хаотичну порожнечу навколо. Внутрішній Світ Лінь Міна почав бурхливо рости. Водночас енергія неба і землі всередині стала спокійнішою, наближаючись за своєю природою до справжнього світу.
Щільність енергії зростала, доки у височині не почали збиратися густі хмари, з яких невдовзі пішов справжній енергетичний дощ. Краплі падали на землю, і під їхньою життєдайною дією з ґрунту почали пробиватися перші паростки. Вони росли на очах, перетворюючись на женьшень, снігове латаття, горець, лінчжі…
Минуло лише кілька митей, а ці рослини вже мали вік у десять тисяч років! Але й це був не кінець. Щойно їхня есенція стала достатньо міцною, вони почали набувати духовної подоби — з’явилися ілюзорні образи немовлят, які відокремилися від рослин і заходилися весело гратися під дощем.
Ці дивовижні ліки не були звичайними рослинами — їх породила сама первісна енергія. Тепер у Внутрішньому Світі Лінь Міна можна було садити справжні духовні трави, і вони росли б, як у реальності. Навіть тварини могли б тут дихати й жити.
Такі зміни означали лише одне: Лінь Мін нарешті зробив цей надважливий крок і перейшов із Царства Божественного Моря на етап Божественної Трансформації.
— Почалося! — Лінь Мін різко розплющив очі.
У цю мить його аура злилася в єдиний могутній потік і вдарила в небо, розсіюючи навколо навіть Енергію Первісного Хаосу.
Усамітнення в Небесному Палаці Первісного Хаосу стало найтривалішим у його житті. Після кількох років запеклих тренувань він нарешті досяг Божественної Трансформації. Лінь Мін і сам не міг збагнути, наскільки зріс його рівень — для цього потрібен був бій із достойним супротивником.
— Вітаю тебе, Лінь Міне! — мовила Му Цянь Сюе, що стояла поруч.
Звичайний воїн цього рангу вже вважався значною постаттю в Божественному Царстві: він міг подорожувати порожнечею на духовних кораблях. Але такий майстер, як Лінь Мін, міг впевнено кидати виклик навіть Божественним Лордам. Щодо Священних Володарів Му Цянь Сюе не була впевнена, але тепер хлопець точно мав сили захистити себе.
Віднині він став самостійною силою. Серед старшого покоління Священні Володарі займали високе становище — наприклад, колишня Майстриня Палацу Співу Фенікса перебувала саме в цьому царстві. Такі люди засновували власні секти й панували над цілими регіонами на Основному Материку.
— І я вітаю тебе, сестро, — усміхнувся Лінь Мін.
Талант Му Цянь Сюе завжди був надзвичайним. За ці роки вона стала ще загадковішою, і тепер було важко навіть припустити, якого рівня сягнула її культивація. Система розвитку Плем’я Богів відрізнялася від людської, але завдяки записам Небесної Імператриці Сюань Цін, які залишив Хуньюань, дівчина просувалася вперед із неймовірною швидкістю. Лінь Мін вірив: зовсім скоро вона повернеться до своєї пікової форми, а потім нестримно сягне вершин Короля Світу та Небесного Шанованого. У майбутньому Великому Лиху їй точно судилося відіграти важливу роль.
— Час виходити.
— Так.
*Грим!*
Брама Первісної Єдності відчинилася, і Лінь Міна з Му Цянь Сюе перенесло назовні. Там на них уже чекали двоє старців у сірому вбранні та примарна постать Чорного Дракона.
— Вітаю вас, старші! — Лінь Мін шанобливо вклонився.
Старці в сірому поспішили підтримати юнака під руки, не даючи йому схилитися.
— Ти не маєш нам вклонятися, — мовив один із них із глибоким сумом в очах. — Якщо вже хочеш виявити повагу, вклонися шановному Чорному Дракону. А ми для тебе — лише нікчемні старші брати, не більше.
Вони дивилися на молоду пару з невимовним захватом. Відколи Лінь Мін успадкував волю Хуньюаня, його статус став рівним молодому господарю Небесного Палацу. Тож тепер ці двоє формально були нижчими за нього за рангом, і лише Чорний Дракон залишався для Лінь Міна наставником.
Кілька років тому, коли юнак тільки увійшов до Палацу, вони й подумати не могли, що він так бездоганно опанує спадщину. Зазвичай такі надскладні випробування в Нижніх Світах залишаються безплідними, бо ніхто не може їх пройти. Але доля виявилася примхливою: саме тут з’явилася людина, якій судилося стати наступником Хуньюаня.
Лінь Мін вклонився Чорному Дракону.
— Вельмишановний, я перебував у стані повного забуття і зовсім втратив лік часу. Чи не підкажете, як довго я був усередині?
Примарна постать Дракона ледь помітно всміхнулася.
— Минуло вже чотири роки і три місяці.
— Більше чотирьох років… — Лінь Мін був приголомшений.
Справді, на шляху культивації час не має значення. Йому здавалося, що він лише з десяток разів занурювався в медитацію, а кожна з них тривала по кілька місяців. Так непомітно промайнули роки.
— Шановний Чорний Драконе, я хотів би дещо запитати.
— Кажи, я слухаю.
— Чи справді Небесний Шанований Хуньюань закінчив свій шлях? Усередині я бачив скелет, дуже схожий на його останки, але маю сумніви. Не віриться, що тіло такого могутнього майстра могло перетворитися на прах лише за сто тисяч років.
Почувши це, Чорний Дракон важко зітхнув.
— Живий Хуньюань чи мертвий — навіть я не знаю напевно. Тоді, завершивши всі приготування, він був на межі виснаження. Він пішов у смертну медитацію на десять тисяч років. Коли я пізніше увійшов до Небесного Палацу, то побачив лише той самий скелет. Можливо, він і справді поліг… А можливо, була інша причина.
— Ось як… — Лінь Мін був вражений. Якби Хуньюань пережив те лихо, він би вийшов із Палацу, і Чорний Дракон точно знав би про це. Невже великий майстер і справді загинув?
— Шановний, ви згадували, що в тій битві сто тисяч років тому брав участь Безсмертний Імператор Плем’я Святих. Така постать має бути неймовірно могутньою навіть серед своїх. Як він зміг пройти крізь Стіну Зітхань?
— Не сподівався, що ти знаєш про Стіну Зітхань, — відповів Дракон. — Це правда: чим вища культивація, тим важче її перетнути. Але в усього є межа. Коли сила досягає певного піку, правила можна обійти. Наприклад, Істинні Боги ціною жахливих втрат — власної крові сутності та років життя — здатні розірвати цю стіну.
— Стіна подібна до океану: вона має свої припливи й відпливи. Раз на сто тисяч років її опір слабшає. Істинні Боги обирають саме такий час, щоб пробити прохід. Це виснажує їх настільки, що на наступні сто з лишком тисяч років їхня сила падає до рівня звичайного Небесного Шанованого. Тоді це зробив Святий Імператор Творення. Він прорвався, але й сам зазнав тяжких ран, тому, швидше за все, досі відновлює сили.
«Святий Імператор Творення… Істинний Бог?»
Лінь Мін був глибоко вражений. Це був уже другий Істинний Бог, про якого він дізнався, після Небесного Шанованого Фен Шеня.
— Що ж, ти ідеально прийняв спадщину Хуньюаня. Наша місія виконана, тепер ми можемо спокійно чекати на кінець, — промовив Чорний Дракон із відтінком туги в голосі.
Серце Лінь Міна стиснулося.
— Невже ви зовсім не можете звільнитися від цих Пут Ловця Драконів?
— Не можемо, — Дракон похитав головою. — І вони теж не можуть піти.
Він вказав на двох старців у сірому.
— У тій битві їх уразило Божественне Мистецтво Прокляття, що пошкодило саме джерело їхнього життя. Тут, у Прадавній Безодні Демонів, їх захищають заборони Хуньюаня, що дозволяє їм животіти. Але варто їм вийти назовні, як залишкова сила прокляття миттєво перетворить їхні тіла на гній та кров.
Лінь Мін відчув, як у грудях закипає гнів за таку несправедливу долю.
— Старші, я присягаюся: коли я сягну рівня Небесного Шанованого, то повернуся сюди і розіб’ю всі печатки та прокляття!
Почувши про намір стати Небесним Шанованим, ніхто не звинуватив його в зухвалості — це здавалося цілком природним. Чорний Дракон ледь помітно всміхнувся.
— Добре, що ти маєш таке серце. Але перед тим, як ти підеш, я повинен передати тобі одну надзвичайно важливу річ. Обіцяй, що берегтимеш її.
Лінь Мін миттєво відповів:
— Не турбуйтеся, шановний. Обіцяю, що так і буде.