— Тут відчувається подих Законів Первісного Хаосу, — промовив Лінь Мін сам до себе.
Учні Небесного Шанованого Хуньюаня самі вивчали Шлях Первісного Хаосу, тож в Обителі Дао, яку вони залишили після смерті, природно зберігся відгомін цих законів.
— Є ще одна енергія... це Сила Бога?
Серце юнака тьохнуло. Ця міць була надзвичайно схожа на ту, яку він відчував, коли піднімався на Вівтар Запечатування Богів. Так звана Сила Бога насправді була результатом злиття трьох начал: Есенції, Ци та Духу.
— Це справді вона, притаманна представникам Племені Богів, — підтвердила Му Цянь Сюе.
Тіло, яким вона зараз володіла, живилося саме цією енергією. Серед загиблих у цьому місці було чимало Богів, тож поява їхньої сили в Місці Неминучої Загибелі була цілком природною.
— Лінь Міне, якщо ми об'єднаємо наші зусилля, то зможемо пройти крізь цю Обитель Дао.
Обитель Дао називали так не дарма — у її основі завжди лежав певний принцип, істинний порядок речей.
Хлопець спрямував енергію у Внутрішній Світ. За його спиною повільно розквітнув Лотос Імператорського Шанованого, поширюючи навколо первісну й могутню ауру — це активувався Простір Первісного Хаосу. Му Цянь Сюе також вивільнила власну Силу Бога. Спалахнуло божественне сяйво, і в цій непроглядній темряві Прадавньої Безодні Демонів наче настав сонячний весняний день: задзюрчали струмки, заспівали птахи, розпустилися квіти. Вона розгорнула Чисту Землю Прадавніх Богів, яка одразу ж злилася з Простором Хаосу Лінь Міна.
Прикриваючись цими двома доменами, вони почали обережно просуватися вперед. Майстри не збиралися йти напролом — натомість вони використовували споріднену енергію, аби уподібнитися навколишньому середовищу й розгадати суть техніки цієї обителі.
Лінь Мін робив крок за кроком. Гостра вбивча аура, потрапляючи в подвійне силове поле, поступово втрачала свою агресивність і ставала спокійною. Оскільки закони в основі Обителі Дао мали те саме походження, що й сили Лінь Міна та Му Цянь Сюе, вони просувалися потроху, наче розплутуючи складний вузол.
У природі на кожну силу завжди знайдеться протидія. Смертельний масив, створений із вбивчої енергії, міг миттєво спопелити навіть священне знаряддя найвищого ґатунку, проте в межах їхніх доменів він розтікався, наче тихі хвилі на воді. Хоча прихована в ньому міць залишалася колосальною, вона втратила свою руйнівну жагу.
За годину, наче ступаючи по тонкому льоду, вони нарешті подолали цей масив. Оточення змінилося, і вони знову опинилися в уже знайомій частині Безодні.
Під ногами знову була чорно-червона кам'яна стіна. Неподалік виднівся той самий величезний залізний ланцюг. Його важкі кільця, накладені одне на одне, випромінювали первісну й могутню ауру. Спускаючись у прірву, Лінь Мін тримався за нього, і хоча вони пройшли вже двадцять тисяч лі, ланцюг усе ще впевнено йшов у темну глибину, якій не було видно кінця.
Прадавня Безодня Демонів була надто таємничою. Юнак розумів: усе, що вони бачили досі — це лише верхівка айсберга. Хто знає, скільки небезпек чекало на них попереду.
— Йдемо далі! — рішуче сказав він.
Разом із Му Цянь Сюе вони продовжили свій шлях.
Безодня приховувала безліч видовищ, що приголомшували уяву. За якийсь час земля під їхніми ногами стала липкою. Щось почало чіплятися за підошви, заважаючи йти. Придивившись, хлопці побачили, що все навколо вкрите густою білою ниткою, схожою на павутиння. Ці нитки були настільки клейкими, що, ступивши на них, було вкрай важко вивільнити ногу.
Лінь Мін і Му Цянь Сюе злетіли в повітря. Згори було видно, що павутиння тягнеться без кінця, і чим далі, тим густішим воно ставало. Нитки спліталися у велетенські кокони заввишки в людський зріст, що складалися з безлічі шарів. Цим коконам не було краю, вони здавалися нескінченними.
Юнак спробував осягнути простір сприйняттям, але так і не знайшов межі цього поля. Підійшовши ближче до одного з коконів, Лінь Мін помітив, що всередині павутиння міститься прозорий кристал, схожий на бурштин. Те, що він побачив далі, змусило його серце здригнутися: у цих кристалах, наче комахи в доісторичній смолі, були запечатані живі істоти. Але це не були комахи — у кожному коконі була людина!
Коли перед очима постають тисячі й тисячі таких бурштинових саркофагів із людьми, важко зберігати спокій.
Ті, хто був там запечатаний, не всі належали до людської раси. У декого на головах росли роги, обличчя інших були вкриті лускою, а були й такі, чий вигляд був по-справжньому жахливим, наче в демонів.
Хто ці істоти? Чи вони ще живі? Чому їх замурували в бурштин? Їхня аура зовсім не нагадувала ті останки, що вони бачили раніше. Крізь шар кристала було важко розгледіти деталі, проте Лінь Мін був певен — за життя ці істоти не були слабкими.
Саме тоді він помітив ледь вловимий рух енергії в нитках павутиння, що обплутували кокони. Цей потік був дуже слабким, але коли мільярди ниток зливалися воєдино, він перетворювався на потужну силу. Уся ця енергія збиралася павутинням і спрямовувалася кудись углиб Безодні.
— Невже енергія викачується прямо з цих бурштинових кристалів?
Ця думка промайнула в голові Лінь Міна, і він почав шукати джерело. Справді, нитки тягнули сили саме з кристалів! Невже головне призначення цього павутиння — висмоктувати енергію з істот, запечатаних усередині?
Усвідомивши це, юнак відчув, як по спині пробіг холодок. Він уважно оглянув усе довкола й помітив ледь помітні Візерунки Дао — між нитками павутиння циркулювали закони. Це означало, що багато тисяч років тому хтось створив тут величний масив, запечатав тисячі могутніх воїнів у бурштин і за допомогою особливої техніки почав витягувати з них життєві сили.
Від такого розмаху в Лінь Міна перехопило подих. Він не відчував жодних ознак життя в цих тілах. Скоріше за все, вони були мертві вже давно, можливо, їх запечатали вже неживими.
— Використовувати стільки тіл для створення масиву... Це схоже на методи Демонічного Дао. Невже це справа рук Небесного Шанованого Хуньюаня? — запитав Лінь Мін.
Му Цянь Сюе повільно похитала головою:
— Не факт, що це просто тіла.
— Що ти маєш на увазі? — здивувався хлопець.
Вона торкнулася рукою одного з кристалів і тихо пояснила:
— У світі бойових мистецтв багато хто намагається продовжити своє життя будь-якими способами. Існують божественні ліки, здатні додати років, але для видатних майстрів, які вже вичерпали свій потенціал до межі, вони майже не діють. Ті, хто не бажає перетворюватися на прах або має несповнені бажання, вдаються до хитрих методів.
— Дехто входить у часові бар’єри, де швидкість плину часу значно менша: один рік усередині дорівнює десяти рокам зовні. Але це не справжнє продовження життя, і навіть такі методи мають свою межу. Здається, у самому Всесвіті існують закони, що заважають видатним майстрам жити надто довго. Тоді вигадали інший спосіб: запечатувати себе в Божественних Кристалах. Це занурює людину у вічний сон, повністю зупиняючи всі життєві процеси. Так можна проіснувати набагато довше, хоча й цей ефект не безмежний.
Му Цянь Сюе припустила, що ці кристали можуть бути саме такими сховищами.
— Хуньюань намагався продовжити життя своїм послідовникам? Але ці істоти зовсім не схожі на його людей, і тим паче на Плем’я Богів.
— Твоя правда. Скоріше за все, це Плем’я Святих — загарбники, що напали на Континент Небесного Розквіту сто тисяч років тому.
Лінь Мін аж завмер від здогадки. Це було цілком імовірно. Небесний Шанований Хуньюань міг використати тіла ворогів або навіть живих полонених для свого масиву! Жорстокий, але дієвий крок. Зрештою, на шляху до величі будь-який Небесний Шанований проливав ріки крові. Якби він був м’якосердим, то ніколи б не досяг таких висот. Тим паче, що між Людською Расою та Плем’ям Святих точилася війна на винищення — милосердя до ворога означало б загибель власного народу.
Але для чого масиву стільки енергії та есенції? Схоже, він не просто вбирав сили Святих, а ще й викачував енергію неба і землі з навколишнього світу.
Поки Лінь Мін розмірковував над цим, його раптом пройняв крижаний холод. У ту ж мить він відчув, що на ньому зосередилася чиясь смертоносна жага. Хлопець різко озирнувся й помітив за одним із густих коконів пару багряних очей. Дивна істота з чотирма руками, наче привид, зачаїлася там, не зводячи погляду з нього та Му Цянь Сюе.
— Що це за почвара?
Лінь Мін миттєво вихопив Спис Феніксової Крові. Тієї ж миті істота кинулася в атаку. Її швидкість була неймовірною: відштовхнувшись від землі, вона перетворилася на низку ілюзорних тіней. Істота замахнулася чотирма руками, на кожній з яких були гострі кістяні шипи, схожі на коси.
*Бух!*
Пролунав гучний удар. Спис зіткнувся з кістяним наростом. Юнак відчув таку колосальну силу, що його буквально відкинуло назад. Усередині все переверталося.
Яка ж неймовірна міць!
Навіть відкривши Вісім Брам Прихованого Обладунку, Лінь Мін мав силу понад сто мільйонів цзінів, а завдяки особливим технікам він міг її подвоїти. Проте цей чотирирукий монстр зумів його придушити! Це могло означати лише одне: його культивація була набагато вищою. Тільки абсолютна різниця в рівнях могла дати такий результат.
«Невже це прадавня істота, що вирвалася з масиву?» — промайнуло в голові юнака.
За сто тисяч років у масивах Хуньюаня могли статися збої. Колись на іншому боці Безодні, у Морі Чудес, одному Прадавньому Демону вже вдалося звільнитися. Він захопив тіло Ян Юня, марно намагаючись повернути собі колишню велич. Саме той демон і спланував подорож до Храму Чудес.
Такі істоти були в десятки тисяч разів небезпечніші за звичайних демонів, що народжувалися з аури погибелі на околицях Безодні!
*Гр-р-р!*
Монстр знову видав лютий рик і кинувся вниз. Він змахнув пазуристою лапою, збираючи навколо себе нескінченну ауру погибелі. Його шалена сила вибухнула, наче припливна хвиля. Жахлива жага до вбивства, здавалося, була здатна розчавити все живе навколо.