Це не був справжній вогонь — лише Нематеріальне Полум'я, породжене енергією.
Потоки жахливої аури разом із вогнем виривалися з Прадавньої Безодні Демонів, здіймаючись до небес. Опинившись усередині цього виру, Лінь Мін відчув, як кожна клітинка його тіла проходить крізь хрещення могутньою силою. Це відчуття змушувало мимоволі завмирати у священному трепеті.
Колись Небесний Шанований Хуньюань спустився з Божественного Царства у свій рідний вимір і відкрив тут Небесне Дао Колеса Перероджень. Якою ж величною мала бути та сцена!
На жаль, навіть найвидатнішим постатям не уникнути того дня, коли вони перетворяться на попіл. Навіть якщо воїн не загине в бою, він зрештою не встоїть перед нищівною силою часу.
Лінь Мін стояв на самому краї Прадавньої Безодні Демонів і дивився вниз. Як він не намагався розгледіти щось у глибині, зір сягав лише на кілька десятків лі.
Далі все застеляло безкрає сіре полум’я. Важко було навіть уявити, наскільки неосяжний світ ховався там, унизу.
Десять тисяч лі в діаметрі та сто мільйонів лі завглибшки... На словах це здавалося простим, але якби така прірва з'явилася в королівстві смертних, то на її площі могли б розміститися сотні країн. Навіть якщо скакати на коні день і ніч без упину, за цілий місяць не вдасться об'їхати ці володіння.
За десять лі від себе Лінь Мін помітив велетенський залізний ланцюг. Він був міцно закріплений на скельній стіні над Безоднею і впевнено йшов униз, зникаючи в нескінченному сірому мареві.
Цей ланцюг був товстішим, ніж примарний образ Дерева Злого Бога, який Лінь Мін створював під час Суду Небесного Дао!
Метал виглядав тьмяним і стародавнім, від нього віяло неабиякою вагою. Невідомо, з якого матеріалу його викували, але вся поверхня була вкрита рунами. Ці знаки ледь помітно мерехтіли, зливаючись з енергією неба і землі навколо.
Протягом ста тисяч років, день за днем, цей ланцюг загартовувався навколишньою енергією та вбирав есенцію сонця й місяця. Неможливо було навіть уявити, наскільки він став міцним.
Лінь Мін припустив, що таких ланцюгів тут безліч і вони оперізують усю Безодню, просто через обмежену видимість він міг бачити лише один.
— Спущуся вздовж нього.
Лінь Мін шанобливо вклонився Прадавній Безодні Демонів, підійшов до скелі, де був закріплений ланцюг, і стрибнув униз.
У безмежному просторі прірви його постать здавалася крихітною порошинкою, абсолютно неважливою на тлі цієї величі.
Заради безпеки хлопець вирішив не летіти. Спускатися ланцюгом було куди непомітніше, ніж мчати вниз — так він сподівався не привертати уваги невідомих істот, що могли тут мешкати.
Грубі залізні кільця виявилися холодними як лід, від них віяло первісною могутністю. Лінь Мін повз униз, наче мураха по стовбуру велетенського дерева.
Що глибше він занурювався в Прадавню Безодню Демонів, то сильнішим ставало відчуття, ніби він долає ріку часу та переноситься в епоху глибокої давнини.
Прірва була неймовірно глибокою. Хлопець не поспішав і за три дні та три ніч подолав лише кілька тисяч лі. Проте така відстань була нічим порівняно зі ста мільйонами лі загальної глибини.
За цей час він не зустрів жодної небезпеки. У Безодні панувала мертва тиша. Крім тріпотіння сірого полум'я та дихання енергії неба і землі, юнак не відчував жодних сторонніх коливань.
Минали дні.
Лінь Мін спускався вже десять днів і заглибився на десять тисяч лі.
Хоч дивися вгору на небо, хоч униз під ноги — всюди простягалися лише шорсткі темно-червоні скельні стіни, яким, здавалося, не було кінця.
На такій глибині запала повна темрява. Слабке зоряне сяйво згори не могло пробитися крізь нескінченний сірий туман і давно зникло.
Юнак крок за кроком просувався вниз. Він не хвилювався через повільний темп — саме перебування в цих потоках енергії та проходження крізь хрещення було для нього особливою формою тренування.
Лінь Мін постійно приховував свою ауру та діяв надзвичайно обережно, проте небезпека все одно знайшла його.
Коли він опустився на п’ятнадцять тисяч лі, одна зі скель, що виглядала цілком звичайно, раптово «ожила». Щойно хлопець наблизився, вона стрімко кинулася на нього, наче велетенська ящірка, виставивши вперед гострі пазурі.
Зіниці Лінь Міна звузилися. Він інстинктивно випалив списом, і в повітрі переплелися промені грому та вогню. Пролунав тихий свист — сяйво списа наскрізь прошило тіло потвори.
«Невже все?» — здивувався хлопець. Так легко вбив?
— Лінь Міне, обережно! — раптом пролунав у його голові голос Му Цянь Сюе.
Тієї ж миті його духовне море здригнулося від потужного удару — лиховісний намір, наче розпечене шило, вп'явся в його душу!
«Справді, не все так просто!» — Лінь Мін ні на мить не послаблював пильності, тож навіть без попередження встиг би зреагувати.
Енергія Божественних Снів без залишку хлинула в духовне море. Між бровами юнака спалахнуло сліпуче світло, а Бойовий Дух Хаосу наповнився нещадним гнівом і вдарив у відповідь, наче гострий меч.
*Крак-крак-крак!*
Цей лиховісний намір під ударом Бойового Духу миттєво розлетівся на десяток уламків. Проте частини духу виявилися життєздатними — вони відчайдушно борсалися, намагаючись знову злитися в одне ціле.
— Який живучий!
Лінь Мін знову змахнув списом, закликаючи силу подвійного лиха грому та вогню. Під хрещенням Небесної Кари Лиховісний Дух не встояв і вмить розвіявся, перетворившись на попіл.
Цього разу його знищили остаточно. Істота була хитрою: втративши фізичну оболонку, вона перейшла до духовної атаки. Власне, цей дух і був лише згустком волі та енергії, що не мав сталої форми. Якби сили Лінь Міна не були ідеальною протидією примарному туману, з цією потворою довелося б поморочитися довше.
— Це Лиховісний Дух, породжений аурою погибелі, — пояснила Му Цянь Сюе. Вона була певна, що це не прадавня істота, що вижила з часів Хуньюаня, інакше вона не була б такою слабкою.
Біля входу в Безодню ще відчувалася залишкова аура Небесного Шанованого, тож духи не наважувалися там з'являтися. Але на глибині в мільйони лі його присутність була не всюдисущою, що й дозволяло народжуватися подібним створінням.
— Хм? Здається, гравітація змінилася?
Після битви Лінь Мін помітив, що тяжіння в прірві стало химерним. Раніше воно тягнуло строго вниз, а тепер — навскоси, поступово зміщуючись убік стін. Здавалося, самі скелі володіли якоюсь невидимою силою, що притягувала все до себе.
Проповзши ще трохи, хлопець відпустив ланцюг і м’яко опустився на стіну. Він зміг спокійно встати на ній на повний зріст. Відчуття було таке саме, як на рівній поверхні.
Пройшовши кілька кроків, він зустрів ще кількох таких духів. Ці істоти вміли ідеально ховатися — поки поруч нікого немає, вони лежать нерухомо, наче звичайне каміння, не виявляючи жодних ознак життя. Але варто живій людині наблизитися, як вони, наче акули, що зачули кров, кидаються вперед, прагнучи поглинути есенцію та плоть.
Вони не були суперниками для Лінь Міна. Він наповнив Спис Феніксової Крові силою блискавки, і пурпурові розряди швидко спопелили ворогів. Їхні передсмертні духовні атаки Бойовий Дух Хаосу відбивав без жодних зусиль. Що стосується сили духу та волі, цим почварам було далеко до хлопця.
Після смерті духи перетворювалися на густу енергію Інь, через що навколишня аура погибелі ставала ще важчою та крижаною. Здавалося, ти опинився в підземеллі, повному трупів.
— Лінь Міне, такі духи зазвичай народжуються з трупної отрути. У такій кількості вони з'являються лише на старих полях битв або в масових похованнях полонених. Можливо, земля під твоїми ногами колись теж була полем великої битви, — припустила Му Цянь Сюе.
Раптом хлопець відчув, як щось під його ногою піддалося. Пролунав сухий тріск.
Лінь Мін опустив погляд і побачив, що наступив на скелет. Від часу кістки стали крихкими, наче трухлява деревина, і миттєво зламалися.
Знайти тут останки було не дивно, але що далі він ішов, то більше їх ставало.
Ці скелети ділилися на два види: одні давно згнили, а інші залишалися цілими та прозорими, наче виточеними з кришталю.
Зазвичай, коли воїн системи Збирання Сутності помирає, енергія в його тілі поступово розсіюється. Без її підтримки плоть і кістки неминуче перетворюються на порох. А от ті останки, що навіть через сто тисяч років виблискували, як кришталь, належали майстрам, які за життя гартували свій скелет таємними методами, або ж воїнам, що присвятили себе загартуванню тіла.
— Невже ці кришталеві кістки належать представникам Племені Святих? — припустив Лінь Мін. Це плем'я спеціалізувалося саме на загартуванні тіла, тож такий здогад виглядав логічним.
Проте Му Цянь Сюе заперечно похитала головою.
— Ні, це не вони.
— Справді?
Му Цянь Сюе вийшла з Простору Магічного Куба і зависла в повітрі. Вона довго мовчки дивилася на кришталеві останки, а потім тихо промовила:
— Дивлячись на ці скелети, я відчуваю дивний біль у серці. Я не знаю цих людей, але на рівні крові відчуваю з ними нерозривний зв'язок... Можливо, це останки воїнів Прадавнього Племені Богів...
— Прадавнього Племені Богів?! — Лінь Мін був приголомшений. Чому їх тут так багато? Який зв'язок між ними та Хуньюанем? — Хіба той Старший не казав, що їх залишилося зовсім мало? Чому ж вони загинули тут у такій кількості?
Му Цянь Сюе зітхнула:
— Я й сама не знаю. Я успадкувала лише тіло Небесної Імператриці Сюань Цін, але не її пам'ять. Скільки представників мого народу ще залишилося в живих, мені невідомо, але я майже впевнена — ці кістки належать їм...
Оскільки вона перебувала в тілі Сюань Цін, то мимоволі відчувала спорідненість із цим племенем.
— Лінь Міне, ти пам'ятаєш Плем'я, Покинуте Богом, і ту Нефриттову Підвіску Богині?
Хлопець, звісно, нічого не забув. Під час свого першого візиту до Гробниці Богині він зняв із тіла сплячої красуні підвіску, яку досі зберігав у себе.