— Тян... Тяньмін Цзи... Ви... ви...
Біля телепортаційного масиву Планети Небесного Простору завмерли кілька учнів місцевої секти та з десяток воїнів, що чекали на свою чергу. Усі вони щойно бачили, як Тяньмін Цзи холоднокровно вбив старійшину та застосував Техніку Пошуку Душі.
Люди тремтіли від нестерпного жаху. В їхніх очах Король Світу перетворився на жорстоке чудовисько, яке забирає життя без жодних вагань і причин.
Тяньмін Цзи байдуже окинув присутніх поглядом. Його обличчя залишалося незворушним.
— Шкода, але ви побачили те, чого не мали бачити.
Полювання на Лінь Міна було справою надзвичайної ваги. Якби про це дізналися сторонні, на Тяньмін Цзи чекали б величезні неприємності. Більше того, розслідування могло викрити його зв'язок із Плем’ям Святих, а це означало б для нього смертний вирок.
Він не міг дозволити інформації просочитися. Хоча ці люди навіть не здогадувалися, ким був той юнак, Тяньмін Цзи не збирався залишати свідків серед живих.
— Ви... як ви можете!
Почувши ці слова, воїни зблідли як смерть. Навіть володіючи неабиякою силою, людина не завжди має мужність. Перед лицем неминучої загибелі майстри боялися навіть дужче за смертних, адже їхнє життя було куди яскравішим і ціннішим.
— Тікайте! — закричав хтось, і кілька людей кинулися врозтіч.
Вони використовували всі можливі засоби: хтось активував дорогі руни втечі, хтось спалював кров сутності, не шкодуючи власного тіла. Кожен обрав свій напрямок, сподіваючись на диво, але перед Великим Королем Світу вони не мали жодного шансу.
— Виніть у всьому лише власну невдачу.
У ту ж мить Тяньмін Цзи вивільнив свій натиск. З його тіла вирвалися сотні чорних енергетичних мечів. Вони рухалися з неймовірною швидкістю, миттєво наздоганяючи втікачів. Десяток людей на місці телепортації розлетілися на криваве шмаття.
Усі загинули миттєво.
Навколо почався справжній кривавий дощ, але Тяньмін Цзи спокійно стояв посеред нього. Його тіло огортало невидиме силове поле, яке відштовхувало кожну краплю крові.
У своєму широкому чорному плащі, з блідим обличчям та багряними очима, він виглядав як найлютіший з усіх демонів.
— Яка ганьба... Я хотів убити Лінь Міна, а він сам прийшов мені до рук, і я цього не збагнув. Дозволив йому забрати Первісний Духовний Корінь та ще й викрити мою змову зі Святими, — процідив Тяньмін Цзи крізь зуби.
Раптом мешканці Планети Небесного Простору відчули, що в секті коїться щось неладне.
— Що там сталося? Хтось почав бій?
Очі Тяньмін Цзи люто зблиснули. Він холодно хмикнув, і з його тіла вирвався потік жахливої демонічної ци. Небо миттєво затягнуло важкими чорними хмарами, у яких, здавалося, звивалися незліченні потвори. Енергія неба і землі завірувала, здійнявся шалений вітер — картина нагадувала справжній кінець світу.
— Що за чортівня? Звідки така буря?
Учні Секти Небесного Простору перелякалися. Це точно не було природним явищем. Вони хотіли злетіти в небо, щоб розвідати ситуацію, але в ту ж мить над усією територією розгорнулося невидиме поле.
Цей світ було ізольовано!
Воїн, що першим піднявся в повітря, з глухим звуком упав на землю — нестерпний тиск притиснув його до самої глини.
— Невже якийсь могутній майстер вирішив винищити нашу секту? — промайнула в багатьох думка, перш ніж свідомість їх покинула.
Тяньмін Цзи розгорнув своє Прадавнє Демонічне Царство — те саме поле, яке використовував чорноробий посланець Плем'я Святих. Усередині цього царства будь-який зв'язок із зовнішнім світом припинявся.
Він позбавив усіх свідомості, але вбивати не став. Не з милосердя, а з розрахунку — якби секта восьмого рангу зникла за одну мить, це привернуло б занадто багато уваги.
«Лінь Мін... Вознесений з Нижніх Світів, родом із Планети Небесного Розквіту...»
Тяньмін Цзи пригадав усе, що знав про хлопця. Планета Небесного Розквіту була лише крихітною цяткою у третьосортному вимірі. Якби не наказ Плем'я Святих прибрати юнака, він би ніколи не почув про таку глушину.
«Він точно повернувся додому. З його культивацією пробитися крізь просторові бурі до іншого виміру неможливо — він міг лише слідувати за течією законів до рідної планети. Тобі не втекти від мене, хлопче».
Тяньмін Цзи посміхнувся і дістав великий золотий сувій. Коли він занурив у нього свою волю, у його розумі розгорнулася велична зоряна карта Тридцяти Тисяч Великих Тисяч Світів та незліченних нижчих вимірів. Знаючи координати, він міг дістатися Планети Небесного Розквіту через ланцюг масивів за якісь дві-чотири години.
Його посмішка стала зловісною. Маючи таку силу, він знайде Лінь Міна на будь-якій планеті — той опинився в пастці, наче миша.
— Ти сам обрав собі найкраще місце для могили. Рідна земля справді добре підходить для поховання...
З цими словами Тяньмін Цзи змахнув рукавом. Нефрит Дев'яти Сонць влетів у ядро телепортаційного масиву, спалахнуло божественне світло, і Король Світу зник.
Тим часом за мільйони трильйонів лі звідти, крізь неосяжні простори всесвіту, розкинулася багряна рівнина. На самому її краї височіло гірське пасмо, що тягнулося на тисячі лі.
Ці гори мали назву — Гора Марної Загибелі. Тут цілий рік панувала моторошна демонічна аура.
З гучним клекотом зграя Крилатих Потокових Драконів опустилася на край рівнини. Ці величні створіння виглядали дуже войовничо, а на їхніх спинах сиділи молоді майстри, сповнені сили та ентузіазму.
Очолював загін кремезний чоловік середнього віку. Поруч із ним найбільше виділялися двоє молодих людей: витончена дівчина та статний юнак. Обоє мали неабияку вроду та виправку — принц і принцеса одного з Божественних Королівств Континенту Священного Демона, справжні гордості свого покоління.
— Нарешті ми на Горі Марної Загибелі! — збуджено вигукнув принц, міцніше стискаючи руків'я меча. — Цього разу я влаштую тут справжню різанину, відведу душу!
Щороку сюди приходило безліч майстрів, але дев'яносто відсотків із них ніколи не поверталися, стаючи безіменними мерцями. Саме тому гори й дістали свою назву — вони стали справжнім цвинтарем для відважних. Але водночас це місце обіцяло велику удачу: ті, хто виживав, часто здійснювали прорив у культивації.
Саме тому, попри смертельний ризик, найкращі воїни щороку випробовували тут свою долю.
— Брате, нам слід бути обережними. Гора Марної Загибелі незбагненна, — мовила принцеса, сидячи на спині свого дракона. Вона була вдягнена в обладунки, які підкреслювали її статуру, але не позбавляли жіночності. — Батько попереджав: ми повинні слухатися генерала Вея і не заходити вглиб далі, ніж на чотириста лі.
— Принцеса каже правду, — озвався чоловік, той самий генерал Вей. — Глибини цих гір занадто небезпечні. Навіть сам Імператор не наважується заходити в саме серце Гори Марної Загибелі. Це зона абсолютної смерті, винятків немає ні для кого.
Принц незадоволено скривився. Він хотів був заперечити, похвалитися своєю силою чи успіхами в тренуваннях, але не встиг відкрити рота.
З неба пролунав страхітливий гуркіт.
Усі завмерли і різко задерли голови. Сліпучий метеорит із неймовірною швидкістю розривав атмосферу, стрімко наближаючись до землі.
Він палав вогнем та іскрив блискавками. Грім і полум'я змішалися в один нестримний потік сили. Але крізь цей жар проступала ще й дивна сіра аура, якої ніхто з присутніх раніше не бачив. Якби тут був майстер законів простору, він би впізнав у цій імлі енергію просторової бурі, що просочилася з проміжків між вимірами — силу, здатну спопелити все живе.
— Який швидкий! — вигукнув принц.
Генерал Вей пильно вдивлявся в об'єкт, що падав, і раптом його серце шалено закалатало.
— Стривайте... Це не метеорит. Мені здається, що це... людина?
Генерал і сам не вірив своїм словам, але його зір, що значно перевершував звичайний, підказував саме це.
Людина? Усі заціпеніли.
У ту ж мить «метеорит» врізався в землю. Удар припав саме на демонічну Гору Марної Загибелі, славетну зону смерті.
*Бу-у-ух!*
Страхітливий вибух сколихнув усе навколо в радіусі тисячі лі. Гірський хребет просто розлетівся на шматки, земля тріснула, і з глибин вирвалася розпечена лава. Вогняні фонтани злетіли до самих хмар, а ударна хвиля, змітаючи все на своєму шляху, помчала до воїнів.
— Лихо! Назад!
Генерал Вей здригнувся і миттєво розгорнув енергетичний бар'єр, накриваючи свій загін. Ударна хвиля з усією силою врізалася в захист. Генерал зблід, його нутрощі зсунулися від напруги, він ледь не виплюнув кров.
На такій відстані вони відчули лише крихітну частку удару, але навіть цього вистачило, щоб поранити досвідченого воїна. Генерал не міг навіть уявити, якою була потужність у самому епіцентрі.
Шторм поволі вщух. Люди розплющили очі і подивилися в бік падіння. Те, що вони побачили, змусило їх оніміти. Навіть завжди спокійний Вей роззявив рота, не в змозі вимовити ні слова.
Гора Марної Загибелі — легендарна заборонена зона, що поглинула незліченну кількість майстрів... Сімдесят відсотків цих гір просто зникли, перетворившись на купу каміння.
Не залишилося ні духів, ні скель.
Яка ж сила була здатна на таке?
Усім здавалося, що вони бачать сон. Але ріки лави, що продовжували вирувати в глибоких розломах, красномовно свідчили: це реальність.
— Генерале... Ви сказали, що той метеорит був людиною? — тремтячим голосом запитала принцеса.
Усі погляди миттєво скреслися на Веї. Той усе ще перебував у стані глибокого шоку. Він важко сглотнув і ледь чутно промовив:
— Я... мабуть, я помилився.