На обличчі жіночої голови, в яку перетворився Первісний Духовний Корінь, раптом з’явилася химерна посмішка. Вона вп’ялася поглядом у Лінь Міна і заговорила, передаючи голос істинною сутністю.
Лінь Мін внутрішньо напружився. Спершу він думав, що ця істота не надто кмітлива, але вона, виявляється, миттєво розгадала його наміри.
— Ха-ха-ха! — розсміялася потвора пронизливим, тонким сміхом. — Ти теж хочеш пустити мене на зілля? Ти відважився прийти сюди за мною слідом за групою Божественних Лордів, тож твоя сила має бути неабиякою. Інакше це було б схоже на вівцю, що сама йде в пащу вовка. Я не вірю, що ти настільки дурний!
Корінь вів далі:
— Я щойно пережила виснажливу битву і зазнала тяжких ран, тому не хочу ворогувати ще й з тобою. Я можу віддати тобі частину своїх вроджених корінців для алхімії. Натомість ти допоможеш мені вбити цих шістьох майстрів. Мені потрібна їхня Кров Сутності, щоб відновити сили!
Лінь Мін на мить задумався.
— Віддаси свої корінці? Як я можу тобі довіряти? Домовлятися з тобою — це все одно що торгуватися з хижаком про його ж шкуру.
— Хе, невже ти настільки не впевнений у собі? — пирхнула потвора. — Навіть якщо ми здолаємо цих шістьох, поглинути їх буде не так просто. Джерело життя Божественного Лорда неймовірно могутнє. Під час поглинання я не терпітиму жодних перешкод. Якщо я тоді не віддам тобі обіцяне, ти зможеш просто напасти на мене. На той момент я буду виснажена битвою і не матиму підтримки від Крові Сутності — це буде мить моєї найбільшої слабкості. Чого тобі боятися? У такому стані я краще пожертвую кількома корінцями, ніж втрачу можливість спокійно ввібрати життєву есенцію цих шістьох.
Первісний Духовний Корінь передавав ці слова прямо в мозок Лінь Міна з неймовірною швидкістю. Водночас він продовжував відбиватися від старійшин.
Проте силове поле рослини вже майже вичерпало себе. Божественні Лорди були за крок до того, щоб вирватися на волю. Якщо вони втечуть, то неодмінно покличуть на допомогу основні сили Великої Святої Землі Тяньмін, а Лінь Міну це було зовсім не на руку.
— Добре, я згоден! — твердо відповів юнак.
Корінь грайливо засміявся:
— Мені подобається працювати з розумними людьми. Ти не пошкодуєш!
Рослина почала діяти ще запекліше, без залишку витискаючи енергію у власне силове поле, щоб затиснути шістьох воїнів у смертельній пастці.
Вона позирнула на Лінь Міна, облизавши яскраво-червоні губи: «Хе-хе, нікчемне звірятко! Невже ти й справді повірив, що я віддам тобі свої первісні корінці? Кожен втрачений корінець — це величезний удар по моїй силі! Ти сидів осторонь і чекав, поки ми виснажимо одне одного, щоб загарбати все собі. Думав, я не помічу? Поглинути Кров Сутності Божественного Лорда непросто, але й не так важко, як я казала. Якщо я використаю таємний метод і заплачу певну ціну, то зможу миттєво ввібрати чимало сили. Тоді моя міць відновиться на сімдесят-вісімдесят відсотків, і я вб’ю тебе так само легко, як і їх. Я вип’ю твою кров до останньої краплі!»
«Кожен, хто зазіхає на мене, має померти! Люди, демони, усі живі істоти — ви лише добриво для мене! Я з’їм вас усіх, стану ще сильнішою і в майбутньому сягну рівня людського Небесного Шанованого, щоб панувати над усім Божественним Царством!»
Поки Первісний Духовний Корінь марив величчю, думки Лінь Міна теж працювали на шаленій швидкості: «Якби ми зійшлися у відкритому бою, коли всі були б повні сил, я не зміг би здолати ні шістьох старійшин, ні цей корінь. Його словам не можна вірити. Коли ворогів буде вбито, ця потвора не тільки не дасть мені нічого, а й спробує напасти сама. Але якщо я зараз відмовлюся, у мене немає гарантій, що я переможу поранений корінь».
«Ліси Мо Ші — місце надзвичайно складне. Якщо цей корінь вирішить тікати, я його нізащо не впіймаю. Зараз він не тікає лише тому, що зазіхнув на плоть і кров Божественних Лордів та мою власну. Він хоче стати сильнішим».
Лінь Мін бачив ситуацію наскрізь. Він сподівався отримати вигоду без особливих зусиль, але все виявилося набагато складніше. Духовний корінь був хитрим, а про шістьох досвідчених старійшин і казати годі. Якщо дати їм піти, вони неодмінно повернуться, щоб добити виснаженого переможця.
Ситуація стала заплутаною, бо кожна з трьох сторін чекала, поки інші дві знесилять одна одну, щоб потім одним ударом прибрати обох суперників. Якщо ніхто не порушить цю рівновагу, корінь врешті відпустить старійшин і сховається в лісах, а Лінь Мін залишиться ні з чим.
Юнак зрозумів: хтось має взяти на себе роль «дурня» і стати тією іскрою, що підірве ситуацію. І цим «дурнем» доведеться стати саме йому. А коли рівновагу буде порушено, кожен битиметься сам за себе!
Лінь Мін зосередився. У його тілі три види первісної енергії — Сутності, Духу та Ци — злилися в одне ціле. Він застосував Злиття Трьох Першоджерел, одночасно активуючи Силу Злого Бога та спалюючи Кров Прадавнього Фенікса. Це був його найпотужніший бойовий стан.
Велика Техніка Запечатування Богів — Печать Заборони Божеств!
Пальці юнака замиготіли, сплітаючи одну печать за іншою. Три тисячі шістсот рун вирвалися з його долонь, кружляючи в повітрі. Печаті Заборони Божеств поглинали будь-яку енергію. Тільки-но вони наблизилися до шістьох майстрів, ті відчули, як їхня сила почала стрімко танути.
— Нікчемне звірятко!
— Щоб ти здох у муках!
Лінь Мін не ліз на рожон. Битися з шістьма Божественними Лордами в лоб було б самогубством. Ці старі, які прожили по сто тисяч років, напевно мали смертоносні козирі в руках. Отримати важку рану в такий момент було б верхом глупоти. Тому він зосередився на тому, щоб стримувати ворогів, поки основний тягар бою ніс Первісний Духовний Корінь.
«Який же хитрий цей хлопець!» — зміїна красуня стиснула гострі ікла. Вона бачила план Лінь Міна. Він лише допомагав, змушуючи її саму йти на вістря атаки, що неабияк підвищувало її ризики.
«Хе-хе, думаєш, так ти в безпеці? Дарма. Я — духовна рослина, моя здатність витримувати рани в сотні разів вища за людську. Варто мені поглинути життєву силу хоча б одного з них, і я знову буду на коні. А тоді я з’їм і тебе!»
Жінка-змія люто заверещала. Густа червона рідина, що вкривала її тіло, наче людська кров, закипіла.
*Шшш!*
Червоний сік почав диміти, немов сильна кислота, і вкрився бульбашками. Здавалося, він от-от спалахне. Обличчя красуні ставало все червонішим, у її очах запалав вогонь жадоби вбивства, а довгий язик, схожий на зміїне жало, безупинно виривався з рота.
— Помріть усі!
Тієї ж миті з її тіла вирвалася ще більша кількість корінців, які шалено кинулися на шістьох майстрів.
— Тварюко, навіть не сподівайся!
— Ти сама змусила мене! Хочеш моєї смерті? Тоді забереш її з собою в могилу!
Навіть охлялий верблюд величніший за коня. Ці старійшини прожили десятки, а то й сотні тисяч років, і кожен мав свій останній козир. Старійшина Ло вихопив із Перстня Неосяжності стародавній талісман, а старійшина Цан дістав із-за пазухи блискуче дзеркало. Вони вдарили водночас — різнобарвні промені світла полетіли в бік Первісного Духовного Кореня.
— Вибухай! — закричав Ло, і його талісман миттєво детонував.
Тієї ж миті розлетілося на друзки і дзеркало в руках Цана. Жахлива енергія сколихнула простір. У Лісах Мо Ші він і так був нестабільним, тож величезна частина порожнечі просто обвалилася. Просторові вири почали засмоктувати все навколо. Безліч корінців було знищено вибухами або розірвано в порох Просторовою Бурею.
Жінка-змія зблідла. Судини на її шиї лопнули, забризкавши все червоним соком. Від цього нищівного удару її силове поле... розлетілося на шматки!
«Ці кляті старі пердуни, які ж вони вперті!» — вона люто глянула на Лінь Міна і крикнула:
— Чого ти чекаєш? Час діяти!
Лінь Мін лише ледь помітно всміхнувся. Він відчував, що навіть зараз, перебуваючи на межі, духовний корінь тримав частину свого сприйняття на ньому, боячись раптового нападу з тилу. Юнак не сумнівався: якби він спробував вдарити в спину зараз, то, можливо, і переміг би, але впіймати цю хижу істоту точно б не зміг.
Лінь Мін різко прикусив кінчик язика і виплюнув потік крові, в якому чітко виднілася Кров Сутності.
Брама Життя — Спалювання крові сутності!
Побачивши це, Первісний Духовний Корінь завмер на мить: «Він спалює власну Кров Сутності? З’їхав із глузду?»
Потвора не знала, що Лінь Мін володіє Брамою Життя, яка дозволяє відновлювати будь-які втрати життєвої сили. Вона сама могла бути ліками для загартування тіла, але це не означало, що вона розумілася на таємницях цієї техніки.
Корінь спершу думав, що Лінь Мін лише створюватиме видимість допомоги, але не очікував, що той піде на такі жертви.
«Це справжня Кров Сутності! Невже цей хлопець і справді такий дурний? Він спалює власну основу, щоб допомогти мені вбити цих шістьох! Ха-ха-ха! Кров Сутності неможливо відновити швидко. Як би він не намагався потім, зараз його бойова сила впаде. Подивимося, як він змагатиметься зі мною після цього! Варто мені поглинути хоча б одного Божественного Лорда і відновити шістдесят відсотків сил — і вбити його буде легше, ніж розчавити мураху! Самі небеса мені допомагають! Ха-ха-ха!»
Потвора тріумфувала. Тим часом шестеро старійшин із налитими кров’ю очима дивилися на юнака.
— Мерзотнику, ти збожеволів!
— Ти хочеш загинути разом із нами, щоб хтось інший зібрав плоди?!