Т
іло Ю Фу Ґуана впало додолу. Лінь Мін підхопив уламок магічного артефакту, що вислизнув із рук покійного. Швидко оглянувши його, юнак зрозумів: це була досить цінна стародавня річ, у якій, здавалося, ще теплився залишок душі. Лінь Мін звичним рухом кинув знахідку до Перстня Неосяжності.
Від початку сутички до вбивства ворога минуло лише кілька подихів. Те, як легко він розправився з воїном на початковому етапі Божественної Трансформації, свідчило про одне: прірва між звичайними геніями Великих Святих Земель Королів Світу та Лінь Міном була занадто глибокою.
— Загинув... Старший брат Ю ось так просто загинув?
— Хто він такий? Він точно не воїн Божественного Моря!
— Невже це запеклий ворог нашої Великої Святої Землі Тяньмін?
Учні Святої Землі були в повному розпачі. Лінь Мін виявився надто могутнім. Ю Фу Ґуан був найсильнішим серед них, якщо не рахувати шістьох Божественних Лордів, але він не протримався проти юнака й двох ходів.
Серед присутніх було ще кілька майстрів Божественної Трансформації, проте, побачивши силу Лінь Міна, вони вмить втратили волю до боротьби. Вільні воїни, навпаки, не тямилися від радості. Вони й подумати не могли, що серед них весь цей час ховався такий могутній майстер, завдяки якому в них з’явився бодай крихітний шанс на порятунок.
Тим часом шестеро старійшин усе ще протистояли Первісному Духовному Кореню. Без підтримки Масиву Перетворення Десяти Тисяч Кровей на Демонів вони почали здавати позиції.
Майстри Божественного Лорда люто ревіли, аж раптом пролунав тріск, наче розірвали шматок шовку — Первісний Духовний Корінь наскрізь пробив сувій Винищення Демонів!
*Пх!*
Шістьох старійшин одночасно знудило кров’ю, і їх відкинуло назад.
Їхні обличчя спотворилися від люті та болю. Вони пожертвували роками життя й величезною кількістю істинної сутності, поставивши все на кін, щоб захопити цей корінь. І коли перемога була вже майже в руках, втрутився Лінь Мін, зруйнувавши всі плани!
— Прокляття! Це нікчемне звірятко!
— Звідки він узявся?! О-о-о, я розірву його на шматки!
Старійшини жадали смерті Лінь Міна, проте Первісний Духовний Корінь, що чатував під ними, не давав їм змоги відволіктися.
Рослина теж дістала серйозні поранення. Під час запеклої битви вона втратила безліч дрібних корінців, а її основне тіло було вкрите глибокими рубцями, з яких невпинно витікала густа червона рідина, схожа на кров.
Первісний Духовний Корінь був у нестямі від люті! Бій суттєво підірвав його культивацію, тож тепер він прагнув поглинути плоть і кров кожного присутнього, щоб відновити втрачені сили.
*Ке-ке-ке!*
Раптом з-під землі пролунав моторошний сміх. Величезний закривавлений корінь почав змінюватися, поки на його верхівці не постала голова неземної красуні. Тепер Первісний Духовний Корінь нагадував зміїного демона з людським обличчям.
— Пси Святої Землі Тяньмін! Ви привели мільйон учнів, щоб схопити мене? Сьогодні я поглину вас усіх, вип’ю вашу кров і висмокчу життя, щоб відшкодувати свої збитки! Подихайте!
*Ф'ю-ф'ю-ф'ю!*
Численні корінці, наче тисячі розлючених змій, кинулися на шістьох Божественних Лордів. Ті перебували у жахливому стані — у них залишилося менше половини істинної сутності.
— Що нам робити? — крикнув один зі старійшин, розсікаючи шаблею з десяток корінців.
— Ця потвора теж виснажена! Вона лише здається сильною, а насправді ми зараз на рівних. Нам буде важко її схопити, але й вона не зможе нас так просто вбити!
— Але якщо ми дамо їй втекти сьогодні, наступного разу вона буде вдесятеро обережнішою! Ми більше її не знайдемо, це наш єдиний шанс! Якщо ми зазнаємо невдачі, Засновник буде розлючений. Нас покарають так, що згодувати демонам здасться милістю!
У Божественних Лордів не було шляху назад. Стільки учнів загинуло, навіть Ю Фу Ґуан, у чиїх жилах текла кров самого Тяньмін Цзи, був мертвий. Якщо вони не принесуть ані вбивцю, ані духовний корінь, гнів Тяньмін Цзи спопелить їх.
— Брате Цане, йди і вбий те звірятко! Ми вп’ятьох стримаємо потвору, а потім за будь-яку ціну об’єднаємо сили і знищимо її!
Вони ненавиділи Лінь Міна до глибини душі. До того ж вони не могли зосередитися на битві, поки у них за спиною чатував такий небезпечний ворог.
— Згоден! Якщо ми здобудемо цей корінь, секта неодмінно дарує нам рідкісні духовні ліки, щоб ми змогли відновитися, якими б тяжкими не були наші втрати. Ми притиснуті до стіни, відступати нікуди!
Майстри швидко обмінялися думками за допомогою передачі голосу, і старець у темному халаті кинувся до Лінь Міна.
— Нікчемо, готуйся до смерті!
Старійшина замахнувся величезною пурпуровою косою, цілячись юнакові в голову. Лезо засяяло сліпучим фіолетовим світлом.
Демонічні воїни полюбляли зброю на довгих держаках, а коса була втіленням люті та зла. Лінь Мін глибоко вдихнув. Це був перший випадок, коли він зіткнувся з майстром Царства Божественного Лорда віч-на-віч.
Хоча суперник перебував лише на початковому етапі Царства Божественного Лорда, був тяжко поранений і мав менше половини колишньої сили, він усе ще залишався Божественним Лордом. Колись, на піку дев’ятого ступеня Загибелі Долі, Лінь Мін міг перемогти найслабшого майстра Божественної Трансформації. Тепер же він був за крок до пізнього етапу Божественного Моря, опанував три шляхи культивації та осягнув Наміри Тридцяти Трьох Небес. Його сила здійснила якісний стрибок — тепер він міг кинути виклик навіть Божественному Лорду.
Юнак хотів би зійтися з ним у справжньому герці, проте зараз був не найкращий час. Йому потрібно було берегти сили. Головним ворогом Первісного Духовного Кореня були ці шестеро старійшин, а не він. Лінь Міну достатньо було лише затримати одного з них, спостерігаючи за битвою збоку, щоб потім отримати свою вигоду.
Лінь Мін різко відступив, уникаючи прямого зіткнення. Він задіяв техніку Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу, і відкрив Браму Потрясіння. Його постать перетворилася на низку примарних образів, тож усі атаки старійшини прийшлися в порожнечу.
*Бух! Бух! Бух!*
Коса нещадно шматувала чорне болото, здіймаючи хвилі багна, що нагадували цунамі. Лінь Мін спритно маневрував серед цього хаосу, наче швидка ластівка під час зливи.
— Паскудо, ти тільки й можеш, що тікати?!
Старійшина Цан ледь не вибухав від гніву. Лінь Мін був слизьким, як в’юн — його було неможливо впіймати. Тим часом битва решти п’яти Божественних Лордів із духовним коренем досягла апогею. Раніше вони ще якось трималися проти виснаженої рослини, але тепер, без допомоги Цана, почали здавати позиції.
Кожен обмін ударами коштував їм років життя та крові сутності! Вони билися на межі можливостей, і якщо так триватиме далі, то просто вичерпають себе до смерті. Раптом один із майстрів у сірому вбранні скрикнув — корінь наскрізь пробив його захисну істинну сутність. Старійшина встиг відсахнутися, але корінь усе ж вп’явся йому в плече.
Тільки-но корінь торкнувся плоті, він почав жадібно висмоктувати життєву силу. Права рука старійшини стала всихати просто на очах!
— А-а-а-а-а! — закричав той від нестерпного болю. Решта четверо були скуті іншими корінцями й не могли прийти на допомогу.
— Рубай руку! — проревів старійшина Ло.
Майстер у сірому, міцно зціпивши зуби, одним ударом відтяв собі руку. Кров бризнула фонтаном і миттєво була поглинута коренем. Обличчя старійшини зблідло як полотно — він більше не міг битися. Тепер сили майстрів танули ще швидше. Якщо вони протримаються ще хоча б стільки часу, поки горить паличка пахощів, їхня енергія вичерпається повністю, і вони стануть легкою здобиччю.
Вони опинилися в жахливому становищі. Вп’ятьох їм не здолати Первісний Духовний Корінь, а Лінь Міна ніяк не впіймати. П’ятеро Божественних Лордів були на межі божевілля.
— Відступаємо! — вигукнув Ло, пересилюючи себе.
Усі вони були в межах силового поля духовного кореня. Вони могли спробувати втекти, але тоді всі учні Святої Землі Тяньмін загинуть і стануть добривом для рослини. Втрата такого скарбу, як Первісний Духовний Корінь, та загибель такої кількості людей — це був злочин, за який не було прощення. Вони навіть не сміли думати про повернення до Святої Землі.
Але не повернутися означало стати зрадниками секти, і тоді на них чекало полювання по всьому Божественному Царству. Вони опинилися в пастці.
— Нікчемо, запам’ятай цей день! Я поверну тобі цей борг удесятеро! Я спіймаю тебе і застосую техніку витягування душі та загартування суті! — проревів Ло, кидаючись геть.
— Тікаєте? Мрійте!
Обличчя жінки, в яку перетворився корінь, спотворилося в лютій гримасі. Вона напружила власне силове поле до межі, накриваючи ним Ло та інших, немов непроникною кліткою.
— Ви так тяжко поранили мене... Залиште свою плоть і кров, щоб я могла відновитися!
Бій підірвав саму основу життя Первісного Духовного Кореня. Як він міг дозволити ворогам піти безкарно?
— Тварюко, ти справді думаєш, що зможеш нас зупинити? Розбийся!
Ло завдав нищівного удару по межі силового поля. Бар’єр здригнувся, готовий ось-ось розлетітися на друзки, проте завдяки силі Законів Первісного Хаосу, якими володів корінь, ця перешкода виявилася неймовірно міцною. Хоча вона сильно деформувалася, проте витримала.
Однак цей удар змусив жінку-корінь збліднути. Витримати повну силу Божественного Лорда було непросто. Тим часом старійшина Цан, який досі переслідував Лінь Міна, теж підлетів до них, намагаючись разом із Ло розірвати бар’єр.
— Ламайся!
Ло вдарив знову, силоміць придушуючи внутрішній неспокій крові та Ци. У силовому полі духовного кореня з’явилися тріщини — воно більше не могло триматися.
Корінь не хотів відпускати здобич. Рослина раптом зиркнула на Лінь Міна:
— Хлопче, яка в тебе насправді культивація? Об’єднаймося і покладемо край цим шістьом! Мені потрібна їхня плоть і кров, а тобі дістанеться все їхнє добро та спадщина!
Лінь Мін лише ледь помітно всміхнувся:
— Об’єднатися? Ти, мабуть, хочеш, щоб ти їх тримала, а я підставлявся під удари? Невже ти думаєш, що в мене вистачить сил битися з Божественними Лордами в лоб? Якби я міг це зробити, то не тікав би щойно від того старого. До того ж мені не потрібне їхнє лахміття, а тобі життєво необхідна їхня кров, щоб відновитися. Така угода мені зовсім не вигідна, чи не так?