З
вістка про поєдинок між Бін Мен та Лінь Міном швидко розлетілася довкола. Численні молоді таланти, що обожнювали дівчину, поспішили на майдан — сама можливість знову побачити її постать була для них найвищою нагородою.
Серед глядачів переважали юнаки. Жінок, а особливо майстрів старшого покоління, прийшло небагато. Для них не було сенсу спеціально йти на бій, результат якого не викликав сумнівів. На їхню думку, це мало бути повне домінування, яке навряд чи триватиме довше трьох подихів.
Дехто навіть встиг піднятися на Духовні Кораблі, щоб вирушити додому. Вони вважали, що Перше Бойове Зібрання вже фактично завершилося, а цей останній бій — лише порожня формальність, недоладне продовження, що тільки псувало загальне враження. Зрештою, сутичка Сін Чі проти Бін Мен була настільки запеклою та видовищною, що будь-який наступний поєдинок на тлі цього виглядав би недоречно.
У результаті на трибунах зібралася заледве чверть від початкової кількості глядачів — близько ста мільйонів людей. Багато місць на майдані так і залишилися порожніми.
— Лінь Мін нарешті прокинувся...
Неподалік від арени Цзюнь Бі Юе пильно дивився на юнака. Поранення душі Лінь Міна його здивувало і збило з пантелику. Інтуїція підказувала: тут криється щось складніше, ніж просто травма.
«Його натиск... він змінився».
Цзюнь Бі Юе був надзвичайно чутливим. Хоча Лінь Мін зараз просто накопичував сили, наче вкритий пилом божественний спис у закритому футлярі, що не виказує своєї гостроти, Цзюнь Бі Юе все одно відчував ледь помітну зміну в його аурі.
Йому навіть здавалося, що всередині тіла Лінь Міна прихований Малий всесвіт, який випромінював невимовну глибину.
— Гей, а цей малий Лінь таки на щось здатний. За ці півтора року в ньому справді відбулися зміни. Схоже, лихо пішло йому на користь. Але... проти цього дівчиська, Бін Мен, це все одно марно.
Із Перстня Неосяжності Цзюнь Бі Юе почувся лінивий голос старця, у якому відчувалася неабияка зухвалість.
— Старійшино Меча, ви так у цьому впевнені?
— Звісно! Ти хоч знаєш, хто така Бін Мен? Хто зі звичайних геніїв на Пізньому Етапі Божественного Моря міг би зрівнятися з нею за силою? Хіба Сін Чі слабкий? Виходець із Гори Путо, чия спадщина могутніша навіть за Палац Божественних Снів — фактично, найкраще походження, яке тільки може бути. До того ж він — Золоте Тіло Будди, що з’являється раз на сто мільйонів років. Він загартував Незнищенне Божественне Тіло Алмазної Твердині, володіє Бодгі Серця Лотоса та Реліквією Будди. З самого народження його тренували за допомогою таємних методів та ліків. Щойно почав щось тямити — взявся за культивацію. Тридцять років аскези, відмова від хворобливих пристрастей, гніву та жадоби, збережена незайманість... Його вдача, талант, кмітливість — усе ідеально. Він досяг межі того, що доступно генію, але проти Бін Мен усе одно програв!
Старець замовк, наче згадавши про щось неприємне, і невдоволено Я пирхнув.
— Бін Мен і справді неймовірна. Я їй і в підметки не годжуся, — визнав Цзюнь Бі Юе.
— Хм, не варто так принижувати себе. Ти мій учень, і в майбутньому твій мінімум — це пік рівня Небесного Шанованого. Я сподіваюся, що ти скористаєшся цією Великою Епохою, щоб пробитися до рівня Істинного Бога! Хоча це неймовірно важко, але не неможливо. З усієї шістки цього Бойового зібрання лише Лінь Мін та Сяо Мо Сянь за талантом трохи випереджають тебе. Інших, навіть Сін Чі, тобі боятися не варто. А щодо Бін Мен... хе-хе, якщо старий не помиляється, вона — це сама Небесна Шанована Шень Мен. Аби подолати бар’єр у культивації, вона власноруч розколола свій Первісний Дух навпіл, і одна частина переродилася, ставши цією дівчиною! Коли Бін Мен досягне піку рівня Небесного Шанованого, вони об’єднаються. Зливши глибоку культивацію двох пікових майстрів, вона одним махом прорветься до царства Істинного Бога. Ця жінка має надзвичайну відвагу та амбіції!
Від цих слів серце Цзюнь Бі Юе шалено закалатало.
— Що? Ви кажете, що Бін Мен — це перероджений дух Шень Я?
— Я впевнений у цьому на дев’яносто відсотків. Їхні духовні хвилі надзвичайно схожі! Щоправда, я ще не бачив Шень Мен віч-на-віч, лише відчував її ауру крізь бар’єр. Зараз я надто тяжко поранений, інакше у свої найкращі часи я б її не боявся. Якби не моє припущення, звідки в Бін Мен така сила? Вона — точна копія Шень Мен у юності, ба більше — оскільки зараз вона уникає багатьох помилок минулого, то стала ще могутнішою, ніж була її наставниця в тому ж віці!
Цзюнь Бі Юе згадав: люди й справді казали, що Бін Мен неймовірно схожа на Небесну Шановану. Однакова аура, однакова таємничість, однакова досконалість і приголомшлива міць! Якби вони стали поруч, то, не зважаючи на різницю в силі, здавалися б сестрами-близнючками.
— Тепер зрозуміло. Якщо Бін Мен — це Шень Мен у юності, та ще й володіє всією її пам’яттю, то з нею справді ніхто не зрівняється. Сама лише глибина її розуміння Бойового Дао та рівень осягнення законів виходять за межі нашої уяви.
— Ну, щодо пам’яті — не зовсім так, — похитав головою Старійшина Меча. — Таємний метод переродження, який використала Шень Мен — це меч із двома лезами. Під час перевтілення душа потрапляє в полон «забуття в утробі». Багато речей стираються і залишаються запечатаними глибоко в серці. Їй потрібно поступово відновлювати спогади. Але навіть попри це, сила Бін Мен зростатиме зі швидкістю, що межує з шахрайством. Молодому поколінню важко з нею суперничати. Дуже важко!
Старець тричі повторив слово «важко». Він не був схильний до зайвої скромності, проте не бачив жодного шансу для свого учня бодай якось протистояти Бін Мен — принаймні до того часу, поки Цзюнь Бі Юе не досягне рівня Небесного Шанованого.
Тільки на піку цього рівня він міг би мати надію випередити її. Звісно, якщо на той момент вона вже не злилася б із Шень Мен, перетворившись на Істинного Бога.
— Виходить, бій Лінь Міна проти Бін Мен із самого початку був несправедливим. Навряд чи варто чекати на диво, — з жалем промовив Цзюнь Бі Юе. Якби Лінь Мін зараз знову зійшовся з Сін Чі, він мав би шанс на реванш, але з Бін Мен усе було значно складніше.
Старійшина Меча холодно усміхнувся:
— Якщо прорив до Царства Божественної Трансформації — це повноліття для воїна, то цей турнір — просто церемонія повноліття, яку Шень Мен влаштувала для Бін Мен. Із самого початку було визначено, що головна роль належить лише одній дівчині. Ви всі — лише другорядні персонажі, що мають збагатити її досвід.
До початку поєдинку залишалося пів години. Небесний Палац Хао Юй відкрив тоталізатор на останній бій. Коефіцієнт на перемогу Бін Мен становив 1,01, а на перемогу Лінь Міна — 1 до 80.
Така різниця була просто приголомшливою! Ставлячи на дівчину, можна було отримати лише один відсоток прибутку, що викликало в багатьох розчарування. До того ж сума ставки була обмеженою.
Попри це, чимало людей поставили на Бін Мен. Навіть мізерний прибуток — це все одно гроші.
— Один відсоток... Це що, такий подарунок від Палацу наприкінці змагань? Вони ж на цьому тоталізаторі й так купу грошей заробили!
— Точно! Я через Лінь Міна стільки Пурпурових Кристалів програв... Хто ж знав, що він Сяо Мо Сянь здолає? Але цього разу — хе-хе, нехай хоч один відсоток, а ставитиму на Бін Мен.
Більшість вважала, що Палац просто роздає гроші, аби підсолодити гіркоту поразок наприкінці Бойового зібрання.
— Один до вісімдесяти? Який вражаючий розрив, — Лінь Мін потер підборіддя з іронічною посмішкою. Раніше він непогано заробив, поставивши на своє потрапляння в трійку, тож і зараз вирішив кинути пару Нефритів Дев'яти Сонць заради розваги.
Зрештою він поставив лише два нефрити. Юнак і сам не мав упевненості в перемозі, тож зробив ставку радше на удачу — програє, то й не шкода.
Минула година. Лінь Мін стояв під ареною, його дихання було рівним, а права рука м’яко погладжувала Спис Феніксової Крові. На серці було спокійно, як у тихій заплаві.
Неподалік стояла Бін Мен. Вона трималася невимушено, немов оповита серпанком холодного туману. Її вигляд випромінював чистоту та велич — вона нагадувала Крижаний Лотос у мареві, від якого віяло прохолодою.
— Лінь Міне, вперед!
—Тримайся, хлопче! Спробуй вистояти бодай три ходи, не падай одразу, а то буде зовсім нецікаво!
Навіть фанати Бін Мен підбадьорювали його, сподіваючись, що поєдинок затягнеться і вони зможуть довше помилуватися своєю богинею.
Лінь Мін не зважав на вигуки. Дотримуючись бойового етикету, він вклонився суперниці та виставив перед собою спис.
Бін Мен залишалася спокійною. Під її ногами незліченні крижані кристали почали зливатися, утворюючи примарний лотос, який повільно обертався. Дивлячись на нього, Лінь Мін відчув, як його свідомість наче затягує в цей рух. Цей лотос створила сама Небесна Шанована Шень я!
Мистецтво Керування Духом!
Щойно Хаоюй Цзи оголосив початок бою, крижаний лотос під ногами дівчини розсипався. Кожна пелюстка складалася з семи кристалів, тонких, мов крильця цикади, проте прозорих, холодних і сповнених смертельної жаги. Це була таємна техніка Бойового Духу Палацу Божественних Снів — керування зброєю на відстані.
*Ф'юіть!*
Кристали в повітрі миттєво з’єдналися в три божественні мечі, що ринули вниз!
Це був лише легкий, мимовільний удар Бін Мен, але його міць вражала. Хоча вона й поступалася Диску Колеса Перероджень Сін Чі, проте не набагато. Відбити таку атаку було вкрай важко.
Глядачі очікували, що Лінь Мін одразу викличе фантом Дерева Злого Бога або використає Суд Небесного Дао — лише так можна було стримати Мистецтво Керування Духом. Проте юнак просто відступив на крок, і на його списі спалахнуло яскраве полум’я.
Невже він збирався захищатися лише за допомогою Законів Вогню?
Це здалося людям занадто зухвалим.
Коли мечі з лотосів були вже зовсім близько, Лінь Мін зробив випад. Перші п’ять рівнів законів вогню повністю злилися в єдине ціле, і в цьому полум’ї відчувався подих Сонячного Полум’я!
Шостий рівень Законів Вогню — Сонячне Полум’я. Хоча Лінь Мін лише торкнувся його порогу і був ще далекий від повного осягнення, цей удар набув неймовірної сили!
*Бух!*
Пролунав вибух. Сяйво списа розлетілося іскрами, але й мечі Бін Мен розпалися на друзі!
— Він це відбив?!
Глядачі завмерли в приголомшенні. Те, що Лінь Мін вистояв, не було дивним, але те, що він зробив це за допомогою звичайних законів вогню, збивало з пантелику.
— Якщо я не помиляюся, його Закони Вогню... схоже, він сягнув Шостого рівня Наміру! Як це можливо?!