Небесна Шанована Шень Мен ледь помітно кивнула й мовила:
— Лінь Мін піднявся на тридцять третій ярус Вівтаря Запечатування Богів і пройшов крізь хрещення Наміром Тридцяти Трьох Небес, що в ньому закладений. Це випробування справило на нього колосальний вплив. Раніше, через брак часу, плоди цього осягнення не встигли проявитися, але чим далі, тим очевиднішою ставатиме його перевага над іншими.
Почувши підтвердження своїх здогадок, Небесний Шанований Хао Юй лише зітхнув і похитав головою:
— Усе вирішує небесна вдача. Порівняно з Лінь Міном, мені до нього далеко. Я мав удачу, але не мав такої долі — у підсумку я лише дарма старався, адже всі плоди моїх зусиль дісталися цьому юнакові...
Згадка про Намір Тридцяти Трьох Небес змусила Хао Юй замислитися. Адже саме він першим знайшов уламки прадавнього Вівтаря. Якщо говорити про звичайне везіння, то йому гріх було скаржитися.
Проте за стільки років вивчення цих уламків Хао Юй лише краєм ока побачив велич Законів Тридцяти Трьох Небес, так і не зумівши перетворити ці знання на власну силу. Усе, на що його вистачило — це використати уламок як основу для створення Скарбного інструмента рівня Небесного Шанованого.
Порівняно зі здобутками Лінь Міна, це була мізерія.
Зайти в гору, повну скарбів, і вийти з порожніми руками — це не відсутність везіння, це відсутність справжньої великої долі.
Везіння — лише частка небесної вдачі. Талант, наполегливість, кмітливість та міць духу — ось що складає її основу. Удача лише дає шанс, а чи зможеш ти ним скористатися — залежить від усього іншого.
Шень Мен повільно промовила:
— Доля Лінь Міна справді вражає. Якби він народився в будь-яку іншу епоху, то з часом став би лідером серед Небесних Шанованих. Але зараз, у часи цієї Великої Епохи, він має навіть той примарний шанс перевершити наш рівень і стати Істинним Богом.
— Істинним Богом?! Чи не занадто?
Хао Юй аж здригнувся від цих слів. Хоча він визнавав нелюдський талант хлопця, проте рівень Істинного Бога належав до легенд. Навіть щодо Сяо Мо Сянь він не мав таких сподівань.
Попри те, що Шень Мен додала слово «примарний», Хао Юй не міг цього прийняти. Хіба так легко стати Істинним Богом?
— Крізь віки пройшло чимало Небесних Шанованих, але ніхто так і не сягнув цього ступеня. Навіть ти, Шень Мен, досягла досконалості в усьому, проте й досі не можеш зробити цей крок. Твоя похвала Лінь Міну надто висока. Не вірю, що за мільярд років серед незліченних життів Божественного Царства та Нижніх Світів не з’являлося нікого схожого на нього. Не треба зазирати далеко — Сяо Мо Сянь чи та сама Бін Мен... хіба вони в чомусь йому поступаються?
Він вів далі:
— За останні три мільярди років не чути було про жодного Істинного Бога. Хіба що якісь перекази, але більшість із них — лише вигадки та перебільшення, яким не варто вірити!
Хао Юй явно гостро реагував на саме поняття «Істинний Бог», і це можна було зрозуміти. Легенди казали, що такі істоти можуть перетворювати зірки на попіл і нищити цілі світи. Ба більше, подейкували, що Істинні Боги живуть стільки ж, скільки Небо і Земля, і вони по-справжньому безсмертні!
Перше ще можна було пережити — хоч сила й манить, але Небесні Шановані й так можуть розтрощити планету. Звісно, розбити кам’янисту кулю — це одне, а от загасити сонце, яке в тисячі разів більше за будь-яку планету — зовсім інша справа.
Проте по-справжньому Небесних Шанованих зводила з розуму обіцянка вічного життя.
Коли ти сягаєш такої вершини, коли весь світ лежить у тебе під ногами, а мільярди життів залежать від твого слова — хто захоче одного дня перетворитися на прах?
Бойовий шлях — це боротьба з Небом за кожну мить існування. Кожен новий прорив подовжує життя в рази, і саме це є головним двигуном для воїнів, що йдуть крізь смерть заради тренувань.
Шень Мен відповіла:
— Раніше це було неможливо. Але зараз, коли настала Велика Епоха, надія справді є. І не лише для Лінь Міна — Сяо Мо Сянь також має шанс, можливо, навіть більший.
Після цих слів Хао Юй хотів щось заперечити, але не знайшов аргументів. Навіть він відчував наближення великих змін, хоча раніше вважав розмови про Велику Епоху чимось далеким. Чи справді одна епоха здатна породити Істинного Бога?
Він трохи помовчав, а тоді спитав:
— Якщо ти так кажеш, то невже вважаєш, що Лінь Мін здатний перемогти Бін Мен?
Хао Юй відчував, наскільки таємничою та незвичайною була ця дівчина. Для молодих героїв перемога над нею здавалася чимось за межами реальності.
Шень Мен повільно промовила:
— Бін Мен надто сильно випереджає своє покоління. Змушувати Лінь Міна змагатися з нею — саме по собі несправедливо...
На цьому вона замовкла. Шень Мен особисто виховувала Бін Мен і краще за всіх знала межі її сили.
Ця дівчина вже давно вийшла за межі поняття «молодий геній».
Саме в цей момент Лінь Мін, що лежав на уламках кам’яного ложа, раптом почав сильно кашляти, випльовуючи згустки крові.
Шень Мен зиркнула на нього і легким порухом пальця випустила кришталево чисту пігулку. Вона була прозорою, наче витесаною з льоду, і випромінювала відчутний холод.
Пігулка повільно підлетіла до чотирьох Нефритові кролиць. Шень Мен байдужим голосом наказала:
— Дайте Лінь Міну проковтнути це. Перекажіть: за дві години розпочнеться його бій проти Бін Мен.
— Запам’ятайте, у нього лише дві години.
Сказавши це, вона розтанула в повітрі. Хао Юй миттєво зник слідом за нею.
Тільки тоді Лінь Мін розплющив очі. Перше, що він побачив — обличчя чотирьох дівчат-ельфійок.
За ці п’ятсот днів глибокого сну він зберігав ледь помітний зв’язок із зовнішнім світом. Він не застряг у Нескінченних переродженнях назавжди. Хоча юнак і поступився Сін Чі, прірва між ними не була нездоланною. Лінь Мін міг чинити опір Диску Колеса Перероджень, а його тривале безпам’ятство було свідомим рішенням. Тому він добре знав, що саме ці чотири дівчини невтомно доглядали за ним увесь цей час.
— Дякую вам, — тихо мовив він.
Нефритові кролиці за своєю природою були лагідними та боязкими. Почувши слова вдячності від такого видатного майстра, вони аж знітилися. Статус Лінь Міна був настільки вищим за їхній, що така ввічливість їх навіть налякала.
— Брате... брате Міне, не варто! Ви нас соромите, — затинаючись, вимовила одна з них. — До речі... щойно старша Шень Мен сказала... щоб ви випили цю пігулку. За дві години... ви маєте вийти на арену проти старшої сестри Бін Мен!
— Бій проти Бін Мен...
Лінь Мін потер чоло. Тепер, коли він прокинувся, сон здавався йому прожитим життям довжиною в десятки тисяч років. Навіть спогади про початок Бойового зібрання видавалися якимись далекими.
— Так... точно... наш бій із Бін Мен ще не відбувся...
Він пробурмотів це собі під ніс і міцно стиснув кулаки. Долоні були липкими від крові та поту, але саме в цю мить юнак відчув — його сила ще ніколи не була такою нищівною.
Коли Лінь Мін нарешті прийшов до тями, з моменту завершення бою між Бін Мен та Сін Чі минуло вже пів дня. Понад дев’яносто відсотків глядачів усе ще чекали в Небесному Палаці Хао Юй, і лише невелика частина вже зійшла на Духовні Кораблі, готуючись покинути царство.
Аж раптом Палац оголосив новину про наступний поєдинок...
— Що?! Бін Мен знову виходить на арену?
На одному з кораблів, що вже мав злітати, люди завмерли від несподіванки.
— Оце так удача! Повертаємося, подивимося бій і тоді вже полетимо.
Численні шанувальники Бін Мен ледь не стрибали від радості. Після її сутички з Сін Чі дівчина зникла у своїх покоях, чим неабияк засмутила натовп фанатів, що чергували біля входу. Тепер же можливість побачити її знову викликала справжній ажіотаж.
Проте старійшини сект залишалися спокійними. Вони не збиралися, наче діти, бігти дивитися на дівчину, якою б ідеальною вона не була.
— З ким вона б’ється? — ліниво спитав чоловік середнього віку, наставник молодих учнів.
— З Лінь Міном! — вигукнув хлопець, що приніс звістку.
— З Лінь Міном? Нарешті очуняв? Казали, він більше року провалявся колодою. Треба ж, видерся... — Чоловік похитав головою з легкою усмішкою, в якій відчувалася іронія.
Ніхто не сумнівався в таланті Лінь Міна, але те, що він під час змагань так затявся, що дістав тяжку травму душі й проспав рік, викликало в багатьох лише глум.
Хтось називав це незламною волею та хоробрістю перед сильним ворогом.
А хтось — просто відсутністю мізків.
Це ж просто турнір, навіщо було доводити себе мало не до смерті? Якби він справді сконав, це стало б найбільшим посміховиськом у світі. На щастя, вижив, але багато хто підозрював, що після такої травми він уже не буде колишнім. Рік сну через поранення душі, та ще й у Небесному Палаці, де не бракує рідкісних ліків — така рана не минає безслідно.
— Нерозважливий пацан, та ще й тільки-но з ліжка встав. Там нема на що дивитися. От якби це був показовий бій Бін Мен проти когось зі старших... оце я розумію.
Сін Чі був значно сильнішим за Лінь Міна, але Бін Мен розбила його вщент. Він здався, навіть не дослухавши її мелодію до кінця. Що вже казати про Лінь Міна? У своїй найкращій формі він би не вистояв і кількох ходів, а тепер, після поранення — і поготів.
Більшість вважала, що бій закінчиться, щойно почнеться. Інтерес виявляли хіба що фанати Бін Мен, яким було байдуже, хто її суперник — вони йшли милуватися своєю богинею.
Той самий юнак, що приніс новину, регочучи, підтвердив це:
— Та яка різниця, з ким вона б’ється! Я йду на Бін Мен дивитися, а не на її противника. Тим паче, результат і так відомий. Треба ще подякувати Лінь Міну — якби він вчасно не прокинувся, ми б цього видовища не побачили!