Бін Мен стояла на арені у вишуканій сукні, поділ якої злегка тріпотів. Вона ширяла в повітрі на пів чі над землею, а її обличчя огортав густий туман, не дозволяючи розгледіти рис.
За п'ятдесят чжанів навпроти завмер Драконяче Ікло. Одягнений у все чорне, з білими бинтами на руках, він дивився на суперницю похмурим, зосередженим поглядом. Юнак уже відчув неймовірну силу дівчини. Напруження цього Першого Бойового Зібрання Божественного Царства перевершило всі очікування його вчителя.
— Нарешті, феє Бін Мен, я побачу твою справжню силу, — прошепотів Лінь Мін, не зводячи очей з арени.
Досі дівчина проходила турнірну сітку майже без зусиль, не зустрівши жодного гідного суперника. І справа була не в прихильності суддів, а в тому, що Бін Мен була занадто сильною. Будь-який фаворит, зустрівшись із нею занадто рано, опинився б у скрутному становищі: навіть виклавши всі козирі, він би програв, втративши впевненість і сили. За таких умов ніхто не хотів виходити проти неї, тож її суперниками ставали лише ті, хто потрапив до фіналу випадково. Через це Лінь Мін досі не мав уяви про її бойові техніки чи закони.
— Починайте! — оголосив Хаоюй Цзи.
Ареною прокотився крижаний вітер. Під ногами Бін Мен розквітнув білий лотос, прозорий і чистий, наче вирізьблений із гірського кришталю.
Лінь Мін завмер. Він відчув, що від квітки віє таємничою силою Законів Природи. Це нагадувало Божественні печатки сновидінь, які він осягнув у Домені Божественних Снів — найскладніші закони Системи Культивації Духу. Проте сила Бін Мен була куди глибшою та досконалішою.
«Невже ці знаки залишила сама Небесна Шанована Шень Мен?» — промайнуло в голові юнака.
Бін Мен була найталановитішою серед небагатьох прямих учнів Небесної Шанованої, тож цілком природно, що наставниця власноруч створила для неї зброю. Цей лотос, попри зовнішню тендітність, був грізним артефактом.
— Зброя у формі лотоса? — Драконяче Ікло не збирався ризикувати. Він миттєво активував Зіниці Трьох Життів. — Просторове дзеркало!
Постать юнака роздвоїлася, розчетверилася, аж поки на арені не з’явилося шістнадцять його копій. Простір навколо завібрував, затягнутий вбивчою жагою лез. Час теж спотворився. Мечі копій рухалися дивно: то надто повільно, то нестерпно швидко. Ця зміна темпу збивала з пантелику, не даючи жодного шансу ухилитися.
Проти шістнадцяти копій Бін Мен виставила свій лотос. Квітка злетіла в повітря, розсипаючись на пелюстки. Кожна складалася з семи крижаних уламків різного розміру, що люто виблискували холодом. За мить квітка перетворилася на незліченну кількість кристалів.
— Мистецтво Керування Духом, — тихо промовила дівчина.
На її міжбрів’ї спалахнула золота мітка лотоса — її Бойовий Дух. Він сягнув стадії Золотої досконалості!
Енергія влилася в крижані кристали, і ті миттєво зібралися в гострий меч. Кожна його частина несла в собі окремий закон. За одну мить половина копій Драконячого Ікла розвіялася в прах.
— Зіниці Трьох Життів! Порожнеча Всіх Законів! — вигукнув юнак.
Його очі налилися кров’ю, судини на скронях здулися. Тепер він чітко бачив траєкторію кожного кристала. Вісім дзеркальних копій, що залишилися, злилися в одну. Він завдав блискавичного удару в саму вразливу точку крижаного рою. Почувся різкий тріск — атака Бін Мен розсипалася.
Усередині в юнака все перевернулося, і він відлетів назад. Бін Мен здивовано підняла брови — вона не очікувала, що суперник так швидко відшукає слабке місце в її техніці.
Мистецтво Керування Духом було технікою самої Шень Мен. Хоча це не було Найвище Божественне Бойове Мистецтво, воно висувало надзвичайно жорсткі вимоги до Бойового Духу. І те, що Ікло розгадав його, свідчило не про недоліки техніки, а про те, що Бін Мен ще не опанувала її досконало, особливо порівняно з могутністю Зіниць Трьох Життів.
Глядачі загули від захвату. Після битви Лінь Міна та Сяо Мо Сянь вони вже були готові до див, але це все одно вражало.
— Бін Мен лише на Пізньому Етапі Божественного Моря, а вже має Золотий Бойовий Дух стадії Досконалості! Неймовірно!
— Учні Палацу Божественних Снів одночасно тренують і тіло, і дух, а Простір Божественних Снів загартовує їхню волю. Бін Мен точно найкраща серед свого покоління.
— Але погляньте на Драконяче Ікло! Я думав, він одразу програє, а він розгадав Мистецтво Керування Духом.
Хоча Ікло й програв Лінь Міну, що дещо похитнуло його репутацію непереможного воїна, його майстерність усе ще викликала повагу.
«Мистецтво Керування Духом...» — Лінь Мін аналізував побачене. Наповнення зброї енергією Бойового Духу було відомим прийомом, але Бін Мен вивела його на зовсім інший рівень. Зазвичай воїн міг контролювати два-три предмети, вона ж керувала тисячами уламків, створюючи нищівну силу.
«Зараз мій Бойовий Дух лише підсилює атаки чи допомагає в духовному протистоянні. Якби я опанував таку техніку, мій стиль бою став би значно різноманітнішим».
Поки Лінь Мін розмірковував, Драконяче Ікло знову створив шістнадцять копій. Він розумів: що довше триватиме бій, то менше в нього шансів.
— Нищення Порожнечі!
Шістнадцять мечів одночасно випустили промені світла. Цим ударом він колись змусив Лінь Міна використати Суд Небесного Дао.
*Бух! Бух! Бух!*
Простір здригнувся під натиском Законів Часу та Простору п’ятого рівня. Проте раптом усе навколо Бін Мен змінилося. Драконяче Ікло відчув, як накочується хвиля первісної туги, наче він опинився в іншому вимірі.
Посеред нескінченної порожнечі стояла Бін Мен. Її блакитне волосся розвіювалося, а навколо сипалися казкові зоряні іскри, підкреслюючи її святу велич.
— Простір... Божественних... Снів... — ледь чутно промовила вона.
Тієї ж миті з нізвідки з’явилися десятки потворних лютих звірів. Вони гарчали так гучно, що звук сягав самих хмар.
Лінь Мін здригнувся:
— Це ж... Кошмарні звірі!
Вони були такими ж, як ті, що він зустрічав раніше, але значно сильнішими — рівня того Рудоволосого Монстра, якого він ледве здолав. І зараз їх були десятки!
Глядачі заклякли від жаху. Що це за техніка?
— Заклинання виклику? Чи ілюзія?
— Що це за Царство, здатне закликати таких чудовиськ?
Лінь Мін, на відміну від інших, розумів природу цієї сили.
«Домен Божественних Снів... Ось воно що. Це особистий простір Бін Мен. Якщо цей простір — сон, то вона в ньому — творець. Усе тут підкоряється її волі. Захоче світла — і буде світло. Захоче темряви — і настане ніч. Вона — бог цього місця, і кожен, хто ступить сюди, мусить схилитися перед її волею!»
«Це Абсолютний Простір! Тут вона непереможна!»
Це було ядро Бойового Мистецтва Сновидінь Небесної Шанованої. Прості учні не мали шансів навіть побачити таку техніку, не те що опанувати.
Коли Бін Мен розкрила свою справжню силу, шістнадцять променів меча Ікла просто загрузли в її Царстві, розбившись об тіла Кошмарних звірів.
*Пам! Пам! Пам!*
Чудовиська розліталися на шматки, але й атака юнака вичерпалася. Тієї ж миті нова хвиля звірів кинулася на нього. Драконяче Ікло хотів відступити, але Бін Мен лише вказала пальцем у його бік. Позаду юнака миттєво виникла Клітка з енергії снів, наглухо замкнувши його.
Він спробував розірвати її силою Зіниць Трьох Життів, але було запізно. Кошмарні звірі один за одним врізалися в його тіло. Юнак виплюнув кров і безпорадно полетів назад через усю арену.