— Хаоюй Цзи, ти наважився напасти на мене? Хочеш розв’язати війну між людьми та ельфами?
Обидва ельфійські старці були лише Королями Світу, але поводилися так, наче не боялися нікого й нічого. Насправді багато правителів ельфійського народу мали такий характер: вони ніколи не терпіли образ і не схилялися перед сильнішими. Це був несамовитий народ. Колись хтось викрав їхню дитину з королівським родоводом, щоб використати для алхімії — у відповідь ельфи повністю винищили не лише секту винуватця, а й усю планету, на якій ті мешкали.
У Божественному Царстві багато хто знав, що ельфи — божевільні. У їхній крові ви вирувала дика природа звірів, подібна до сказу: варто було їх зачепити, і вони мстилися з люттю, не шкодуючи власного життя.
Проте Хаоюй Цзи це зовсім не лякало. Він лише холодно всміхнувся:
— Ваші життя не настільки дорогі. Глядіть, аби я не переламав вам усі кістки й не відправив назад до лісів. На моїй землі поводьтеся тихо!
Чимало людей недолюблювали ельфів, демонів та інші інородні раси. В історії Божественного Царства не раз спалахували великі війни між народами, проте повністю знищити ворога було майже неможливо — ціна перемоги виявлялася занадто високою.
Тому зараз у Божественному Царстві співіснували кілька великих рас. Племена Гігантських Демонів, Карликових Демонів та Варварів на Континенті Небесного Розквіту вважалися відгалуженнями демонічного народу. Плем'я Ельфів було дещо спорідненим з Ельфійським народом, але насправді стояло ближче до людей. Оскільки Континент Небесного Розквіту надто довго був ізольований від світу, кровні лінії, що потрапили туди сто тисяч років тому, за час розмноження поступово розчинилися.
Очі двох старійшин спалахнули нещадним гнівом. Вони подивилися спочатку на Хаоюй Цзи, а потім на Лінь Міна, і в їхніх поглядах застигла жага до вбивства.
— Йдемо!
Старійшини підхопили принца і пішли геть. Вони не збиралися ганебно покидати змагання — гордість ельфів не дозволяла їм так вчинити. Вони продовжуватимуть битися, адже боротьба та вбивство були сенсом їхнього життя.
— Переміг Лінь Мін! — гучно оголосив Хаоюй Цзи.
Він подивився на юнака з неприхованим захопленням. Спершу, коли Лінь Мін хитрощами піднявся на Вівтар Запечатування Богів, Хаоюй Цзи хоч і оцінив його, але не був вражений. Проте тепер хлопець у тридцять один рік із культивацією Середнього Етапу Божественного Моря дійшов так далеко. Його можна було назвати генієм, що з’являється раз на мільйон років. Якби він не народився в цю епоху розквіту молодих талантів, його сяйво затьмарило б абсолютно всіх!
— Лінь Мін неймовірний! Добре врізав, аж на душі полегшало. Цих ельфійських божевільних тільки так і треба вчити.
— Неймовірно, якщо так піде й далі, він може пробитися в трійку лідерів!
— У трійку? Але ж там Сяо Мо Сянь, Сін Чі та Бін Мен. Хто з них, по-твоєму, поступиться місцем?
Імена цих трьох уже міцно засіли в думках людей, здаючись чимось недосяжним.
— Ми не знаємо справжньої сили Сін Чі, а про Сяо Мо Сянь лише ходять легенди. Їхньої могутності ніхто на власні очі не бачив. А от Лінь Міна ми бачимо чітко! Ельфійський принц теж не був слабаком, але хлопець його просто розкатав.
Лінь Мін щоразу доводив свою силу не чутками чи авторитетом своєї секти, а виключно реальними боями. Це викликало повагу.
До того ж юнак походив із невеликої сили, що привертало до нього симпатію молодих героїв із пересічних Святих Земель чи володінь Королів Світу. Спадкоємці Небесних Шанованих завжди були для них наче непорушні гори — вони мали кращий хист, ресурси та спадщину. Багатьом здавалося, що змагатися з ними неможливо. Але Лінь Мін своєю силою показав усьому світові: навіть виходець із малої секти може стати видатним майстром.
Це неймовірно надихало! Звісно, крім шанувальників, у нього з’явилося й чимало заздрісників. Хай там як, Лінь Мін тепер стояв на головній сцені Божественного Царства, і не було жодної великої сили, яка б не знала його імені.
Юнак зійшов з арени й заплющив очі, відновлюючи сили. Принц справді був сильний, і хоча Лінь Мін використав не всі свої козирі, перемога далася йому непросто.
«Лінь Міне, відпочинь як слід. У першому колі ти не битимешся, але в наступному вийдеш першим. Між твоїми боями буде перерва у два поєдинки. Бін Мен, Сяо Мо Сянь та Сін Чі в першому колі теж відпочиватимуть. Після завершення раунду у вас буде ще одна година на перепочинок. Ти впораєшся?» — пролунала в його вухах передача голосу Хаоюй Цзи.
Бій Лінь Міна з принцом втиснули в розклад позачергово, тому групи змінилися. Оскільки ельф провів два поєдинки поспіль, кількість учасників стала непарною. Хаоюй Цзи вирішив дати трійці найсильніших відпочинок одночасно.
Це зробили для справедливості: сила цих трьох була незаперечною, і той, хто натрапив би на них зараз, опинився б у невигідному становищі. Навіть на думку Хаоюй Цзи, Лінь Мін міг би з ними потягатися, але для цього йому довелося б викласти всі карти, що завадило б у майбутніх боях. Тому пропуск кола був найкращим рішенням.
— Усе добре. Я хотів би дізнатися, хто мій наступний суперник? — відповів Лінь Мін. Його здатність до відновлення була набагато вищою, ніж міг уявити Хаоюй Цзи. Сутичка з ельфом майже не вичерпала його запасів.
— Твій суперник... Драконяче Ікло! — повільно вимовив Хаоюй Цзи.
Серце Лінь Міна на мить завмерло. Драконяче Ікло! Нарешті вони зійдуться в поєдинку. Можна сказати, доля пов’язала їх іще з попереднього відбору. Вони разом долали випробування, але Ікло, завдяки своїм Зіницям Трьох Життів, прогресував навіть швидше за Лінь Міна.
Ні під час відбору, ні в другому етапі їм так і не довелося битися через різні обставини. І ось тепер цей момент настав. Це буде важка битва. Саме тому Хаоюй Цзи так наполегливо радив юнакові відпочити.
— Я зрозумів!
Лінь Мін стиснув кулаки. Він уже згорав від нетерпіння.
Тим часом на арену для третього бою першого кола вийшов саме Драконяче Ікло. Його супротивником був Ші Ку. Хоча Ші Ку колись одним ударом здолав Криваву Руку під час сходження в Місті Погибелі, мало хто вірив у його перемогу зараз.
— Ші Ку... практикує подвійну культивацію законів і тіла. Проти Зіниць Трьох Життів Драконячого Ікла це буде цікаво. Схоже, цей малий Ші Ку теж мав якісь дивовижні пригоди, інакше він не досяг би таких висот у загартуванні тіла, — з усмішкою промовив Хаоюй Цзи, спостерігаючи з ложі.
Лінь Мін теж уважно стежив за Ші Ку. Коли бійці вийшли на арену, трибуни вибухнули хвилею вигуків, але більшість скандувала ім'я Драконячого Ікла. Ші Ку підтримували одиниці.
Ікло мав витончені риси обличчя та бліду шкіру, тоді як Ші Ку був кремезним та широким у плечах. Навіть зовні Драконяче Ікло більше подобався молодим ученицям, не кажучи вже про те, що його сила здавалася значно більшою.
«Ці бовдури мене зовсім не цінують. Ну подивимося, чи встоїть цей білолиций проти моїх ударів!» — подумав Ші Ку. Він не недооцінював суперника, адже знав про його могутність, але й у власних силах був упевнений на всі сто.
— Хе-е! — проревів Ші Ку.
Його натиск почав стрімко зростати, і за мить він здавався не людиною, а величезною скелею посеред арени. Він практикував Закони Стихії Землі та досяг великого успіху в п'ятому рівні Наміру.
— Печать Небесної Гори!
Ші Ку з довгою жердиною в руках напав першим. Цим ударом він вклав усю свою міць, довівши Закони Землі до межі. Жердина опустилася, наче гора, що валиться з небес, розколюючи саму землю!
Драконяче Ікло спокійно тримав свій меч. Його зіниці звузилися, ставши подібними до вістря голок — він активував Зіниці Трьох Життів.
*Бух-бух-бух!*
Нескінченна первісна енергія землі почала згущуватися в жовтаве сяйво, що набуло форми гори в десять тисяч чжанів. Ця велетенська маса важко обрушилася на Драконяче Ікло.
Глядачі зойкнули. Вагу такої гори неможливо було навіть уявити, а підсилена істинною сутністю, вона мала розтрощити все на своєму шляху. Як воїну захиститися від такого? Цей удар здавався невідворотним!
Усі погляди прикуті до Ікла, але на його обличчі не здригнувся жоден м’яз. Своїми очима він бачив кожен рух енергії, кожну нитку законів усередині атаки Ші Ку.
Тієї ж миті Драконяче Ікло витягнув меч. Він не застосовував жодних законів — просто наповнив лезо істинною сутністю і легким, майже невагомим рухом виставив вістря назустріч велетенській горі.
— Що?!
— Він хоче зупинити гору в десять тисяч чжанів чотиричійним мечем?
— Це божевілля! Закони Землі Ші Ку змусили первісну енергію стати настільки густою, що вона перетворилася на матеріальну скелю. Це не привид, а справжня гора! Від такого зіткнення руку Ікла має розірвати на шматки!
Поки люди кричали від подиву, меч Драконячого Ікла торкнувся певної точки на поверхні гори. На мить усе затихло, наче сам час зупинився.
Енергія, яку влив Ікло, була мізерною порівняно з потужністю атаки Ші Ку. Проте в наступну секунду сталося щось неймовірне.
Від тієї самої точки, куди вцілив меч, по всій горі раптом поповзли тріщини. Незліченні розломи, подібні до павутиння, вмить вкрили велетенську скелю.
*Гр-р-рах!*
Гора первісної енергії розвалилася на шматки й з гуркотом розсипалася в прах!
— Як він це зробив?
— Одним ударом розтрощив гору в десять тисяч чжанів!
Глядачі завмерли в німому зачудуванні. Навіть Лінь Мін відчув, як його зіниці звузилися. Якби Драконяче Ікло просто придушив Ші Ку грубою силою, це було б очікувано, але він розбив його найпотужнішу атаку одним легким рухом.
«Ці очі...» — Лінь Мін пильно дивився на зіниці суперника. — «Вони бачать закони наскрізь. Для нього в атаці Ші Ку не залишилося жодних таємниць!»
Юнак не знав походження цієї техніки, але міг здогадатися про її можливості. На трибунах багато досвідчених майстрів дійшли того ж висновку.
— Драконяче Ікло бачить закони крізь пальці, тому він миттєво знайшов слабке місце в техніці Ші Ку. Якщо він здатний так легко розгадати будь-яку атаку, то як з ним битися? Він же майже непереможний!
— Я чув, що він і сам досяг неймовірних висот у Законах Часу та Простору. Бачити чужі закони й атакувати своїми... Страшний юнак!
— Я думав, Лінь Мін точно потрапить у четвірку чи навіть трійку, але тепер уже не впевнений. Ці «темні конячки» стають дедалі небезпечнішими. Хто знає, хто виявиться сильнішим — Лінь Мін чи Драконяче Ікло.