— У дев'ятнадцятому бою зійдуться Драконяче Ікло та Ювень Бо! — гучно оголосив Хаоюй Цзи.
Драконяче Ікло та Лінь Мін прибули з одного відбіркового туру на Планеті Величного Місяця, та й сили їхні були близькими, тому в черзі на поєдинок вони стояли поруч. Одразу після Лінь Міна настав час Ікла.
Ювень Бо, опонент Драконячого Ікла, походив із Царства Хао Юй. Він був прямим нащадком Короля Світу Гуан'юй, і свого часу в попередньому відборі його рейтинг навіть перевищував показники Ю У Цзіня.
Могутність Драконячого Ікла була незаперечною. Особливо після того, як Лінь Мін переміг Бін Юе, мало хто вірив у Ювень Бо. Проте його вихід на арену все одно викликав бурхливі вигуки на трибунах. Оскільки змагання проходили в Царстві Хао Юй, місцевий воїн мав величезну підтримку.
— Прошу, наставляй мене, — Драконяче Ікло стримано вклонився.
Ювень Бо зустрів цей жест із надзвичайно серйозним обличчям. Щойно Хаоюй Цзи оголосив початок, він одразу виклався на повну. Юнак розумів: шанси на перемогу мізерні, а якщо не битися на межі можливостей, то не буде навіть надії.
— Меч у Тисячу Лі!
Ювень Бо зробив випад. Мечове сяйво згустилося в тонкий промінь світла, стиснутий до межі. Простір навколо леза почав люто викривлятися, приховуючи атаку, через що вона стала майже невидимою.
З такою неймовірною швидкістю та прихованою траєкторією вхилитися було практично неможливо. Але, на жаль для нападника, його супротивником був Драконяче Ікло.
Щойно промінь наблизився до юнака, швидкість плину часу навколо нього різко сповільнилася. Разом із цим загальмував і Меч у Тисячу Лі.
Драконяче Ікло невимушено ухилився, а його власний меч ковзнув по дотичній, націлившись прямо в груди Ювень Бо.
*У-у-у!*
Енергія засвистіла в повітрі. Зіниці Ювень Бо звузилися, і він стрімко відскочив назад. Проте в ту ж мить постать Драконячого Ікла розділилася на чотири. Клони атакували з різних боків одночасно. Просторове дзеркало — це не просто ілюзія, а справжні втілення, що володіють значною частиною сили оригіналу.
Чотири мечі злилися в один удар. Ювень Бо з відчайдушним криком спробував відбитися, але різниця в силі була надто великою.
*Бух!*
Сяйво меча розлетілося вщент, і Ювень Бо відлетів назад. Його поразка була безперечною.
— Переміг Драконяче Ікло!
Хаоюй Цзи кинув на юнака глибокий погляд. Результат був очікуваним. У першому раунді фіналу, поки не визначилася перша когорта з десяти найкращих, такі бої не становили для видатних геніїв жодних труднощів.
— Це Драконяче Ікло неймовірно сильне! Обидва хлопці з тієї планети, і Лінь Мін, і він — справжні монстри!
— Кажуть, Ікло має дивовижні очі. Варто йому їх відкрити, як бойова сила зростає в рази. А зараз він навіть не скористався ними. Ювень Бо настільки слабший, що в цьому просто не було потреби.
Люди не впізнали Зіниці Трьох Життів, але все одно відчували, наскільки грізними є його таємничі закони.
— У двадцятому бою зустрінуться Лань Лін та Цзюнь Бі Юе! — знову пролунав голос Хаоюй Цзи.
Лань Лін був учнем самого Небесного Шанованого Безтурботності!
Сила та статус цього Небесного Шанованого належали до вищих ешелонів, а учні його Палацу завжди досягали блискучих результатів на Бойових Зібраннях.
Лань Лін впевнено крокував до арени. Перед ним же стояв Цзюнь Бі Юе — за спиною меч, на поясі барильце з вином, а в руках він тримав маленьке, біле й надзвичайно миле кроленя.
— Зайчику, почекай тут трохи, я скоро повернуся.
Цзюнь Бі Юе ніжно поклав кролика на сидіння, лагідно погладив його пухнасту спинку, а тоді зняв меч і рушив на ринг.
Побачивши це, Лань Лін глузливо всміхнувся:
— Навіть зараз у тебе є настрій бавитися з кролями?
Цзюнь Бі Юе не відповів. Така зневага розлютила Лань Ліна.
— Ти що, не збираєшся здаватися?
— Здаватися? Навіщо? Думаю, щоб здолати тебе, вистачить і трьох ударів.
Від цих слів натовп охнув.
— Три удари?!
Лань Лін не був воїном рівня Ювень Бо. Він був справжнім спадкоємцем Небесного Шанованого, і далеко не найслабшим серед них. Дехто навіть пророкував йому місце в першій десятці. У такій ситуації слова Цзюнь Бі Юе звучали як небачене зухвальство.
— Звідки цей хлопець взявся? Він з глузду з'їхав?
— Три удари проти Лань Ліна? Хіба що Сяо Мо Сянь могла б таке бовкнути!
— Яке нахабство!
Глядачі лише закочували очі. Досі Цзюнь Бі Юе не показав нічого особливого, окрім першого місця у своєму регіоні, що для фіналу було дрібницею — такі воїни часто не потрапляли навіть у п’ятдесятку.
— Ха-ха-ха! — розсміявся Лань Лін. — Цікаво, дуже цікаво! Давно я не чув такої маячні. Три удари? Добре! Тоді подивимось, як ти це зробиш!
*Чінг!*
Лань Лін вихопив довгу шаблю. Хоч він і сміявся, його погляд залишався крижаним, а навколо вирувала жага до вбивства. Стало зрозуміло: він не жартує, слова Цзюнь Бі Юе смертельно його образили.
Цзюнь Бі Юе мовчки витягнув меч. Чотиричійний клинок не виблискував холодною сталлю. Навпаки, він був укритий брудно-коричневою іржею, наче звичайне залізяря, на якому запеклася і роками не змивалася кров.
Юнак стояв у білосніжному вбранні, з чистим обличчям та меланхолійним виглядом. Якби він не тримав зброю, його легко можна було б прийняти за провінційного вченого, що йде на іспит. Та й з мечем він не був схожий на воїна — той виглядав настільки старим і нікчемним, що його б ніхто не підібрав навіть на вулиці.
— Цим можна когось убити? Ти точно божевільний, — кинув Лань Лін, зиркнувши на іржаву сталь.
Зовні меч здавався куском металобрухту, але Лінь Мін відчув у ньому приховану, незбагненну божественну міць. Ця сила чимось нагадувала ауру Вівтаря Запечатування Богів.
«Цей меч... — Лінь Мін насупився. — Хто ж такий цей Цзюнь Бі Юе?»
— Перший удар! Світло!
Цзюнь Бі Юе рушив. Один помах меча — і світло навколо наче зникло, поглинуте лезом. Усі промені викривилися і стягнулися в одну точку. В мить у радіусі десяти лі навколо юнака запала непроглядна темрява.
Лань Лін на мить завмер, не встигаючи зреагувати. Раптом лезо Цзюнь Бі Юе спалахнуло сліпучим сяйвом. Різкий контраст між чорнотою та яскравістю вдарив по очах. Це не було звичайне світло — воно обпікало навіть воїнів, змушуючи їх відвертатися.
Навіть Лінь Мін мимоволі примружився. Поруч із ним Драконяче Ікло різко звузив зіниці — вони стали гострими, як голки. Він активував Зіниці Трьох Життів.
— Керування світлом? — вигукнув хтось із натовпу.
«Ні, це Закони Інь та Ян!» — подумав Лінь Мін. Він пережив Дев'ятикратну Небесну Кару, де останніми були інь-янські лиха, тому добре знав силу цієї стихії.
У Божественному Царстві закони простору та часу вважалися найскладнішими та найпотужнішими, але вони не були єдиними королями. Існували сили, здатні з ними змагатися, і Закони Інь та Ян були саме такими. Ци Інь та Ян — це фундамент усього сущого. Майстрів, що осягали їх, було навіть менше, ніж тих, хто вивчав час і простір.
— Володар Безтурботності! — проревів Лань Лін у мить, коли подвійне божественне сяйво поглинало все довкола.
Його багряне сяйво шаблі зметнулося до неба, наче велетенська колона, готова розітнути самі небеса. Багато воїнів відчули, як серця стиснулися від жаху перед цією величчю.
— Найвище Божественне Бойове Мистецтво! Це точно воно!
— Так, це Володар Безтурботності від самого Небесного Шанованого! Хоч ця техніка й не була завершена, її міць непереборна!
Лань Лін вдався до найсильнішої зброї, намагаючись розрубати і закони супротивника, і його самого. Це лише доводило, наскільки грізним був Цзюнь Бі Юе — він змусив спадкоємця викластися на повну з першої секунди.
Воїн-вільний, що зміг досягти такого, вже мав право на гордість.
— Другий удар! Розтин!
Цзюнь Бі Юе змахнув мечем назустріч ворожій атаці. Невідомо, який прийом він використав, але небо і земля здригнулися, а сонце й місяць наче згасли. Світ навколо став чорно-білим. Сяйво шаблі Лань Ліна було просто розірване цим ударом і розлетілося на друзки!
Втім, мечове сяйво Цзюнь Бі Юе також вичерпалося. Обидві сили нівелювали одна одну і зникли.
— Третій удар! Поразка!
Неймовірно, але після двох нищівних атак Цзюнь Бі Юе за десяту частку миті завдав третього удару! І цей випад був навіть потужнішим за попередні.
Лань Лін же, використавши напівзавершену техніку Небесного Шанованого, вичерпав свій імпульс. Він міг лише безпорадно спостерігати, як наближається лезо.
«Як це можливо?»
Обличчя Лань Ліна перекосило від шоку. Він не міг повірити, що хтось здатний видати таку серію жахливих атак. Невже його Сила Світу невичерпна?
Він не встиг додумати цю думку. Останній удар Цзюнь Бі Юе вщент розтрощив залишки шабельного сяйва і безжально врізався в захисну істинну сутність.
*Бух!*
Захист луснув, і Лань Лін, наче дірявий мішок, полетів геть. Харкаючи кров'ю, він важко впав на землю. Поразка була нищівною.
Глядачі заніміли.
Сказав — три удари, і зробив — три удари. Ні більше, ні менше. Цзюнь Бі Юе розправився з ворогом чисто й холодно. А його суперником був справжній спадкоєммець Небесного Шанованого, причому далеко не останній у списку.
Хто ж такий цей Цзюнь Бі Юе?
Навіть Лінь Мін, який давно придивлявся до меланхолійного вченого, був вражений. Лань Лін справді був сильним, і це лише підкреслювало неймовірність сили Бі Юе.
Тепер Лінь Мін навіть замислився: якби Драконяче Ікло зійшовся з Цзюнь Бі Юе, хто б із них переміг?
— Цей Цзюнь Бі Юе... Кажуть, він вільний воїн. Хіба таке можливо?
Раніше ходили чутки, що Драконяче Ікло — простий воїн, але виявилося, що він теж спадкоємець Небесного Шанованого. Тепер те саме казали про Цзюнь Бі Юе. Невже звичайна людина справді здатна піднятися до таких висот?