— Учні Небесного Палацу Божественних Снів просто неймовірні. І справа не лише в Бін Мен — інші Три Феї Божественних Снів теж не промах. Вони навіть сильніші за деяких спадкоємців Небесних Шанованих!
— Справді. У Небесному Палаці Божественних Снів дуже мало учнів. Кажуть, прямих спадкоємців Небесної Шанованої Шень Мен лише десять. Разом із основними учнями в усьому палаці заледве набереться кілька сотень людей. Тож Три Феї точно не поступаються звичайним спадкоємцям інших Шанованих.
У багатьох Шанованих кількість спадкоємців сягала сотні або й двох, як-от у Небесного Шанованого Хао Юя. А в Небесному Палаці Божественних Снів усіх учнів разом було стільки ж, скільки в інших — лише елітних спадкоємців.
— Саме так. Хоча Три Феї офіційно не вважаються прямими спадкоємцями, до них слід ставитися саме так. До того ж їхні прийоми дивовижні, а закони — особливі. У бою краще зустрітися зі звичайним спадкоємцем Небесного Шанованого, ніж із кимось із них.
— Другий бій: Сін Чі проти Є Хе!
На арену вийшов Сін Чі з Гори Путо.
У духовне море Лінь Міна долинув тихий голос Му Цянь Сюе.
— Панно Му знає про Гору Путо?
— Так, дещо чула. Дідусь колись казав, що це найдавніша секта в Божественному Царстві. Її історія налічує три мільярди шістсот мільйонів років. Якщо велике лихо, про яке згадувала Прадавня Печатка Неба, сталося саме тоді, то Гора Путо з’явилася невдовзі після його завершення і поступово розрослася до нинішніх масштабів.
— Ось як? Виходить, Гора Путо може знати щось про те прадавнє лихо?
— Цього невідомо. Та катастрофа, ймовірно, знищила чимало цивілізацій бойових мистецтв, через що багато знань було втрачено. Три мільярди шістсот мільйонів років — надто довгий термін, він здатний поховати будь-що. Особливо якщо всі майстри, які брали участь у тій війні, загинули. Історія стає заплутаною, і важко сказати, яку саме роль тоді відігравала Гора Путо.
Му Цянь Сюе на мить замовкла, а потім додала:
— Хай там як, фундамент Гори Путо лякає своєю глибиною. Вони володіють найбільшою кількістю спадків Найвищих Божественних Бойових Мистецтв у всьому Божественному Царстві! За ці три мільярди років кількість Шанованих, які там народилися, може вимірюватися двозначним числом!
Двозначне число Небесних Шанованих — це приголомшувало. Навіть якщо їх було лише десять і принаймні половина з них створила власні бойові мистецтва, то Гора Путо мала щонайменше п’ять повних наборів Найвищих Божественних Бойових Мистецтв!
З ким із ними порівнюватися? Така спадщина справді кидала виклик небесам.
— Гора Путо завжди трималася в тіні. Те, що тепер з’явився їхній спадкоємець, може бути пов’язано з тим самим великим лихом, про яке йдеться.
Поки Му Цянь Сюе говорила, Лінь Мін роздумував про те, наскільки багато талантів зібралося у фіналі. Кожен із них був видатним, а чемпіон мав бути лише один. Сін Чі здавався незбагненним, і Лінь Мін не взявся б судити, хто сильніший — він чи Бін Мен. А були ще Сяо Мо Сянь, Драконяче Ікло та інші «темні конячки», як і сам Лінь Мін.
Боротьба великих героїв!
Але трон дістанеться лише одному. Стати першим неймовірно важко, хто б на це не зазіхав.
Лінь Мін помітив цікаву деталь: жетон Сін Чі мав номер два. Бін Мен, як Свята Діва Небесного Палацу Божественних Снів, господарка турніру та фаворитка, цілком логічно отримала перший номер. Але те, що другий номер дістався не Сяо Мо Сянь і не Бай Яо — головному учню Хао Юя, — а саме Сін Чі, багато про що свідчило.
Цей дрібний нюанс підкреслював особливий статус Гори Путо.
Суперник Сін Чі, Є Хе, був лідером свого регіонального відбору. Його сила не викликала сумнівів, адже потрапити до п'ятдесятки найкращих — уже велике досягнення.
— Є Хе — один із найкращих серед Святих Земель Королів Великих Світів. Проте йому навряд чи вдасться пробитися навіть у сороковку, не кажучи вже про першу десятку. На цьому Бойовому Зібранні обставини особливі — для геніїв із земель Королів Світу тут майже немає місця.
— Справді. Навіть Ю У Цзінь, який теж дуже сильний, не потрапив до п’ятдесятки. У фіналі забагато спадкоємців Небесних Шанованих, які долучилися в останню мить.
У поєдинку між Сін Чі та Є Хе ніхто не ставив на останнього. Навіть його побратими по секті розуміли — прірва занадто глибока.
Результат бою не став несподіванкою. Сін Чі бився не так таємниче, як Бін Мен. Він використовував прості буддійські техніки долонь і легко здобув перемогу. Протягом усього бою він навіть не застосував жодного Найвищого Божественного Бойового Мистецтва. Його дії здавалися виваженими та звичайними, але ніхто не вважав Сін Чі посередністю.
Після нього на арену вийшла Сяо Мо Сянь. Лінь Мін побачив, що її жетон має номер три.
«Схоже, номери на жетонах справді відображають силу Небесних Палаців. Небесний Палац Мо Ші, ймовірно, посідає третє місце серед цих двадцяти з лишком палаців. А Гора Путо на другому — невже вона поступається лише Небесному Палацу Божественних Снів?»
Лінь Мін замислився. Ці палаци були занадто загадковими, і з тією інформацією, яку він мав, було важко визначити, хто з них могутніший.
Поєдинки тривали один за одним. Перемагали переважно спадкоємці Небесних Шанованих. Нечисленні генії зі Святих Земель Королів Світу, яким вдалося пробитися до фіналу, зазнавали поразки за поразкою.
Номер Лінь Міна був ближче до кінця списку, тож і вийти на арену йому належало нескоро. Лише у вісімнадцятому поєдинку Хаоюй Цзи назвав його ім'я.
— Вісімнадцятий бій: Лінь Мін проти Бін Юе!
— Проти Бін Юе? — Лінь Мін на мить завмер.
Бін Юе була однією з Трьох Фей Божественних Снів. Хоча ці троє не були прямими ученицями Небесної Шанованої Шень Мен, це свідчило не про їхню слабкість, а про те, наскільки прискіпливо Шанована обирала послідовників. За мільйони років вона взяла під опіку лише десятьох. У таких умовах інші учні Небесного Палацу Божественних Снів нічим не поступалися спадкоємцям інших Небесних Шанованих.
— Оце так... Старшому брату Ліню зовсім не щастить. У першому ж бою такий сильний суперник, — стурбовано промовила Янь Юе'ер на трибунах.
Хуо Лє Ші лише похитав головою.
— Не кажи так. У цій п’ятдесятці слабких немає. Те, що він зустрівся з однією з Трьох Фей — цілком очікувано. Ми маємо вірити в Лінь Міна. Він здатен поборотися за місце в першій десятці загального списку. Бін Юе хоч і небезпечна, але він має впоратися.
Хоча Хуо Лє Ші говорив впевнено, насправді він і сам не знав меж сили свого учня. Лінь Мін надто добре приховував свої можливості.
Юнак піднявся на арену. Перед ним стояла дівчина в обтислому вбранні місячно-білого кольору. Вона була висока й витончена, на вигляд років сімнадцяти-вісімнадцяти. Коротке волосся до вух додавало її образу рішучості та охайності.
Побачивши Лінь Міна, Бін Юе злегка всміхнулася.
— Бін Юе з Небесного Палацу Божественних Снів. Прошу навчити мене.
Голос її звучав приємно, а манери були бездоганними. Вона не випромінювала тієї холодної відстороненості, яка була властива Бін Мен, а навпаки здавалася стриманою та лагідною.
— Прошу навчити мене, — відповів Лінь Мін, вклонившись у відповідь.
У цей момент з різних боків трибун пролунало невдоволене гудіння.
— Гей, ти! Навіть не починай, здавайся одразу!
— Очі б мої тебе не бачили! Просто визнай поразку!
Прихильників у Небесного Палацу Божественних Снів було безліч. Так само було і під час бою Бін Мен, коли її суперника Лінь Фена засипали глузуваннями.
Для багатьох молодих талантів Божественного Царства учениці цього Палацу були справжніми богинями — могутніми, обдарованими та недосяжними. Кожен мріяв хоча б про один погляд такої красуні, але правила Палацу забороняли їм виходити заміж. Тож молодим людям залишалося лише марити про них. І тепер, коли якийсь чоловік, сильніший і талановитіший за них, мав вийти на бій із їхньою богинею, це викликало лише заздрість і роздратування.
Лінь Мін не звертав уваги на ці вигуки. Він мовчки витягнув Спис Феніксової Крові.
— Почали! — гучно оголосив Хаоюй Цзи.
Тієї ж миті все тіло Бін Юе засяяло примарним світлом.
Лінь Мін відчув, як світ навколо нього змінився. Він опинився посеред поля битви. Це була війна смертних, а він сам став тридцятирічним чоловіком без жодної крихти бойової культивації.
Війна, різанина, хаос.
Він був слабким, нічим не примітним чоловіком, якого несло течією цієї бійні. У нього були дружина й діти, які страждали від розрухи, вони могли загинути будь-якої миті, а він не міг нічого вдіяти.
«Я не знайшов Магічний Куб...»
«Без початкового поштовху, який він мені дав, я не зміг подолати ті важкі роки. У результаті я став жертвою змови, отримав приховані рани і назавжди втратив можливість займатися бойовими мистецтвами. Тепер мені доводиться жити цим пригніченим і безнадійним життям... Це я з паралельного світу?»
Лінь Мін чітко усвідомлював: усе це — лише ілюзія. У його свідомості яскраво засяяв Бойовий Дух Хаосу, захищаючи розум.
«Справді, атака ілюзією. Вона б’є по найуразливіших місцях мого серця. Чого я боюсь найбільше? Окрім втрати близьких, мій найбільший страх — втратити власну силу. Ця ілюзія змушує мене знову стати смертним і жити життям, сповненим нескінченних страждань».
«Ілюзії Бін Юе відрізняються від тих, що створює Бін Мен, але в них уже можна розгледіти таємниці Законів Божественних Снів».
Метою Лінь Міна була Бін Мен. І перш ніж зійтися з нею, він хотів зрозуміти закони, які вона практикує. Бін Юе була ідеальним об’єктом для вивчення, тому він не поспішав розривати цей ілюзорний простір.
— Це атака ілюзією? Лінь Мін потрапив у пастку?
Під час попередніх відборів будь-який воїн, на якого хоча б раз поглянула котрась із Трьох Фей, миттєво програвав. Тепер Лінь Мін просто нерухомо стояв на місці, і ніхто не міг зрозуміти, що з ним відбувається.
— Хм?
На арені Бін Юе злегка насупилася. Вона відчувала, що її ілюзія так і не змогла проникнути в духовне море Лінь Міна — вона наче наштовхнулася на невидиму стіну.
«У нього неймовірно сильна воля. Його неможливо здолати ілюзорною атакою».
— Бін Юе зустріла гідного суперника. Його захист волі не має жодної щілини, — спостерігаючи за боєм з боку Небесного Палацу Божественних Снів, зауважили Бін Хуань та Бін Юнь.
— Нічого не вдієш. Схоже, Бін Юе доведеться викластися на повну і застосувати Мистецтво Керування Духом.