Загартування плоті Небесною Карою — про таке годі було й помислити!
Небесна Кара за своєю суттю була Силою Небесної Кари, здатною спопелити все живе. Воїни докладали неймовірних зусиль, щоб бодай протистояти їй, а Лінь Мін наважився приймати ці удари безпосередньо фізичним тілом.
Навіть Драконяче Ікло, цей визнаний геній, не міг би такого витримати. Він не те що не здатен був загартовувати тіло карою — він ледве втримував свій просторовий бар'єр, коли на нього одночасно обрушувалися три-чотири Джерела Блискавки.
Через це чимало глядачів відмовлялися вірити, що Лінь Мін настільки могутній. Навіть якщо припустити, що Драконяче Ікло поступається йому в силі, різниця не мала б бути такою разючою. Як могло бути так, що один вільно використовує кару для тренувань, а інший ледве виживає під її ударами?
— Не вірю я, що Лінь Мін на таке здатний! — пролунало в натовпі. — Драконяче Ікло весь час підіймався швидше і впевненіше, а на висоті трьох тисяч трьохсот чжанів раптом здав позиції. Б'юся об заклад, у Лінь Міна є якийсь рідкісний скарб, що поглинає або відштовхує блискавки!
Ця думка миттєво знайшла відгук у серцях багатьох.
Зрештою, історія Божественного Царства була настільки глибокою, що ніхто не знав усіх її таємниць. Віддавна з'являлося чимало дивовижних постатей, і цілком імовірно, що хтось із них створив артефакт, здатний приборкувати грозу Вівтаря Запечатування Богів.
— Саме так! — підхопив інший воїнів. — Він занадто спокійно витримав атаку двадцяти семи Джерел Блискавки. Його тіло наче взагалі їх не відчуває. А оскільки він вивчає Закони Блискавки та Вогню, мати такий артефакт для нього — справа звична.
— Скарб — це теж частина сили, але все ж це лише зовнішній інструмент. Якщо він пройшов так далеко завдяки речі, це, звісно, вражає, але вже не здається таким дивом.
— Виходить, йому просто пощастило, що випробування Вівтаря ідеально підійшли під його можливості.
— Ха, удача — це теж талант. Драконячому Іклу в цьому плані пощастило значно менше.
Люди гомоніли, і версія про таємничий артефакт швидко стала найпопулярнішою. Так було набагато простіше пояснити неймовірні успіхи юнака.
Тим часом Лінь Мін подолав ще сто чжанів і продовжував рух до позначки у вісім тисяч!
На висоті від семи до восьми тисяч чжанів Пурпурове Море стало ще несамовитішим. Велетенські розряди, схожі на пурпурових драконів, люто кружляли в повітрі, наповнюючи простір хаосом і руйнівною міццю.
Тепер Лінь Мін був повністю оповитий електрикою, випромінюючи нескінченну грозову ауру. Цей вигляд лише підкріплював здогадки глядачів: хіба міг би він ігнорувати таку кількість блискавок без допомоги скарбів?
— Цей хлопець... Скільки ж таємниць він приховує? — пробурмотів Небесний Шанований Хао Юй у Палаці Божественних Снів.
Коли Лінь Мін осягнув Наміри Тридцяти Трьох Небес, Хао Юй уже зрозумів, що за плечима юнака стоїть щось надзвичайне. Але зараз, бачачи, як той не лише долає пастку двадцяти семи джерел, а й поглинає їхню енергію, Небесний Шанований не знаходив слів. То була Сила Небесної Кари, що докорінно відрізнялася від звичайного грому — як він міг її засвоїти?
— Хао Юй, ти справді вважаєш, що Лінь Мін покладається лише на якийсь неймовірний скарб чи удачу? — тихо запитала Небесна Шанована Шень Мен, що сиділа поруч. — Ти думаєш, він використовує якусь зовнішню силу, яку ти не можеш розгледіти?
— А хіба ні? — Хао Юй повернувся до дівчини в білому вбранні. Він відмовлявся вірити, що воїн Царства Божественного Моря здатен на таке за рахунок лише власних сил.
Що ж до артефактів, то Божественне Царство було безмежним, і існування речей, невідомих навіть йому, було цілком природним. Той самий Магічний Куб нині майже ніхто не впізнав би. Навіть Дух інструмента Прадавньої Печатки Неба помітив його лише тоді, коли Лінь Мін намагався поглинути його за допомогою Куба.
Білосніжна красуня ледь помітно всміхнулася:
— Удача і скарби у нього, безперечно, є. І вони, як ти й кажеш, мають бути неабиякими. Проте здатність приборкувати Силу Небесної Кари може бути закладена в ньому самому...
— В ньому самому? — Хао Юй насупився. — Навіть техніки стихії грому рівня Найвищого Божественного Мистецтва лише наближають воїна до рівня Законів Природи кари, але не дають змоги її використовувати. Лінь Мін лише на початковому етапі Божественного Моря — як він може робити це сам?
Шень Мен відповіла:
— Якби Лінь Мін уже проходив крізь Небесну Кару... Тоді він за своєю суттю вже перебував би за межами Законів Небесного Дао. І разом із техніками стихії грому це дало б йому змогу підкорити силу небес.
Почувши це, Хао Юй здригнувся від несподіванки.
— Пройшов крізь кару?! Ти хочеш сказати, що він викликав її в Царстві Божественного Моря? Як таке можливо?
Кара — це покарання небес. Вона з’являється лише тоді, коли щось виходить з-під контролю Небесного Дао. Хао Юй за все своє довге життя стикався з нею лише тричі.
Перший раз — коли став Небесним Шанованим. То було найстрашніше випробування.
Інші два рази сталися, коли він створював Скарби Небесного Шанованого. Тоді кару приймали на себе артефакти, а не він сам. Перша спроба закінчилася невдачею — блискавки знищили скарб. Друга ж була успішною, і так з’явилася Копія Вівтаря Запечатування Богів.
Кажуть, що Небесне Дао завжди залишає шанс на порятунок, і той, хто витримає цей удар, отримає неймовірну вигоду. Багато могутніх майстрів рівня Священного Володаря чи Короля Світу мріяли б про таку можливість, щоб вирватися з-під гніту законів, але вони були на це не здатні. То як міг звичайний юнак на початковому етапі Божественного Моря досягти такого?
Хао Юй замовк. Він розумів: якщо Шень Мен про це заговорила, значить, вона щось побачила і має певні підстави для таких висновків. Якщо це правда, то потенціал Лінь Міна просто жахає — він може бути навіть більшим, ніж у Драконячого Ікла з його Зіницями Трьох Життів!
Тим часом Драконяче Ікло опритомнів. Його переправили на духовний корабель Небесного Палацу Хао Юй. Крізь ілюмінатор йому відкривався ідеальний огляд на змагання — навіть кращий, ніж у глядачів на трибунах.
Першим, кого він побачив, був Лінь Мін.
— Ця висота... — хлопець глибоко вдихнув.
Він вважав, що у справжньому бою мав би більше шансів на перемогу. Але зараз Лінь Мін уже на позначці сім тисяч вісімсот чжанів. До його рекорду залишилося всього нічого.
Коли сам Драконяче Ікло дістався цієї висоти, його істинна сутність була вичерпана майже наполовину, а стан був критичним. Але Лінь Мін, оточений спалахами, здавався втіленням самої блискавки. Його життєва енергія вирувала, значно перевершуючи ту силу, що була у суперника.
«Як йому це вдалося?» — Драконяче Ікло не міг оговтатися від подиву.
Він знав, що Лінь Мін поступається йому в силі та не має зіниць, здатних бачити суть законів. Більше того, спосіб, яким юнак підіймався, здавався Драконячому Іклу занадто виснажливим — Лінь Мін просто йшов напролом, приймаючи всі удари на себе, тоді як сам він намагався маневрувати та уникати небезпек. Але зараз Лінь Мін був у зеніті своєї могутності, тоді як попередній претендент на цій позначці вже був на межі виснаження.
— Я не бачив, як ти подолав сім тисяч чжанів, але на восьми тисячах на тебе чекає Лихо Стелою Дао. Подивимося, як ти впораєшся з ним.
Драконяче Ікло не сумнівався — Лінь Мін точно дійде до цієї межі.
Час минав. Тіло Лінь Міна гуло, кістки лунко тріщали, а сама душа, здавалося, була наповнена громом. Нарешті він досяг восьми тисяч чжанів. Варто було зробити ще крок, і на нього мали обрушитися удари Тридцяти Трьох Стел Дао!
Ці стели вже не були просто блискавками. Вони втілювали самі Закони Неба і Землі, репрезентуючи волю Небесного Дао. Їхня міць була куди страшнішою за будь-які джерела енергії.
Раніше Драконяче Ікло створював просторові дзеркала, кожне з яких могло знищити три Джерела Блискавки. Але проти Стелі Дао одне дзеркало могло впоратися лише з однією ціллю. Різниця була колосальною.
Глядачі затамували подих.
— Вісім тисяч! Нарешті вісім тисяч!
— Ха-ха, я чекав на це! Зараз він прийме на себе Лихо Тридцяти Трьох Стел Дао. Раніше я підозрював, що Лінь Мін поглинає блискавки за допомогою якогось артефакту. Якщо це так, то зараз він покаже своє справжнє обличчя.
— А хіба в когось ще є сумніви? Іншого пояснення немає. Лінь Мін сильний, але не до такої ж міри! Лихо Стелою Дао — це не просто стихія. Ці стели виткані зі справжніх законів. Якщо він і мав якийсь скарб, тут він стане марним. Ніякі хитрощі більше не допоможуть.
Поки люди сперечалися, навколо Лінь Міна почали з'являтися незліченні руни законів. Вони вигравали різними кольорами, кожен з яких відповідав певній стихії. Але найдивнішим було те, що ці закони суттєво відрізнялися від тих, що панували в сучасному Божественному Царстві.
Лінь Мін уважно спостерігав за візерунками, що змінювалися навколо нього. У його голові почав вимальовуватися чіткий задум.
«Ці руни... це Закони Природи Тридцяти Трьох Небес. Вони включають і Систему Збирання Сутності, і Закони Загартування Тіла, і навіть Закони Божественних Снів... Тут зібрано все!»
Юнак досі не до кінця розумів, що таке Тридцять три Неба, але тепер він отримав хоча б примарне уявлення. Вони уособлювали всі енергетичні системи всесвіту, увесь комплекс шляхів бойових мистецтв.
Тільки осягнувши таємниці Тридцяти Трьох Небес, він зможе вивести свій бойовий шлях на справжню вершину!