— Цей нахаба зовсім міру втратив!
— Він з глузду з’їхав! Як він посмів кинути виклик старшому братові Ю? Про що він тільки думає!
— Хоче прославитися, як же інакше. Вирішив піднятися, розтоптавши репутацію нашого старшого брата. Але, хе-хе, він обрав не того суперника.
— Подивимося, як Ю У Цзінь змусить його сповзти звідси, вмиваючись сльозами й соромом.
Ніхто не хотів принижувати своїх, вихваляючи чужинців. До того ж Ю У Цзінь від самого початку демонстрував неймовірну силу. Прихильники Великої Святої Землі Тяньмін з презирством поставилися до зухвалості Лінь Міна.
Навіть у рядах Прадавнього Племені Фенікса закралися сумніви.
— Молодший брат Лінь надто затятий. Одразу піти проти Ю У Цзіня... Хіба там не було ще Цзянь У Сюе?
— Чого ти хвилюєшся? У Лінь Міна точно є туз у рукаві. Такі генії живуть битвою. Якщо вже кидати виклик, то найсильнішому.
— Саме так! Перемога чи поразка — це не головне. Важливо не дати згаснути власному бойовому наміру! Здолати Цзянь У Сюе — невелика заслуга, а от виступити проти лідера — це справжня гідність!
— Так-так, подивіться, як він стоїть зі списом у руках! Просто красень!
Учениці Племені Фенікса, дивлячись на юнака на вівтарі, ледь не втрачали голову. Лінь Мін у чорному облягаючому вбранні стояв прямий, мов натягнута струна. Його одяг тріпотів на вітрі, довге волосся розвівалося. Він пильно вдивлявся в Ю У Цзіня; обличчя юнака з чіткими рисами випромінювало впевненість, а погляд був гострим, як спалах блискавки.
На очах у мільярдів глядачів він, перебуваючи на нижчому рівні культивації, кинув виклик найкращому генію сотні великих світів — людині, яка в майбутньому могла стати Королем Великого Світу. Це була вершина того, на що здатний талант!
У всього є своя межа, і зараз цю межу втілював саме Лінь Мін.
Розквіт сил, юний герой!
Така постать, незламна й велична, не могла не захоплювати.
— Ха-ха, цікаво! — вигукнув Хаоюй Цзи в Небесному Палаці Хао Юй. — Тяньмін Цзи, твоя «темна конячка» вирішила битися з твоїм найкращим учнем.
Тяньмін Цзи лише посміхнувся, ніяк не прокоментувавши почуте.
— Яким би вправним він не був, йому не здолати твого племінника Ю, — вставив Король Світу Гуан’юй. — Ю У Цзінь має всі шанси увійти в першу десятку Земного списку цього Бойового зібрання!
На Першому Бойовому Зібранні Божественного Царства формували два рейтинги. Перший — Небесний список, або Загальний список, куди входили учні Небесних Палаців та найвидатніші генії Тридцяти Трьох Небес. Назва списку прямо натякала на статус Небесних Шанованих.
Другим був Земний список — рейтинг для всіх інших талантів із трьох тисяч великих світів, за винятком спадкоємців Шанованих та учнів їхніх палаців. Зрештою, змушувати звичайних геніїв змагатися з вихованцями Небесних Палаців було б несправедливо.
Потрапити в першу десятку Земного списку вважалося неймовірним досягненням. Більшість нагород, обіцяних Хаоюй Цзи — як-от вивчення Найвищого Божественного Бойового Мистецтва для трійки найкращих чи особисті настави в Небесному Палаці для першої десятки — стосувалися саме цього списку.
Це було логічно. Ті, хто на кшталт Сяо Мо Сянь походили з Небесного Палацу Мо Ші, мали ресурси, не гірші за пропозиції Хаоюй Цзи. Їх важко було чимось здивувати.
— Якщо Ю У Цзінь покаже себе гідно, він неодмінно потрапить до одного з Небесних Палаців, — додав інший Король Світу.
— Можливо, навіть майстри з Небесного Палацу Мо Ші захочуть переманити його до себе! — присутні Королі Світів дружно розсміялися.
Вони справді вірили в потенціал Ю У Цзіня, але також намагалися виявити прихильність до Тяньмін Цзи. Останній мав блискуче майбутнє і міг навіть перевершити самого Хаоюй Цзи. До того ж Тяньмін Цзи підтримував тісні зв’язки з Небесним Палацом Мо Ші; десятки тисяч років тому він сам проходив там тривале загартування і здобув прихильність Небесного Шанованого Мо Ші.
Тим часом на Вівтарі Запечатування Богів у думках Лінь Міна пролунав голос Му Цянь Сюе:
— Лінь Міне, Тяньмін Цзи походить зі Святої Землі Тисячі Пір’їн. Наша школа спеціалізується на Законах Стихії Льоду та Законах Часу та Простору. Тяньмін Цзи досяг неймовірних висот у цих трьох напрямках. Ю У Цзінь — його спадкоємець, тож він, імовірно, володіє тими ж методами.
— Я знаю, — відповів хлопець. Раніше він бачив, як Ю У Цзінь одним ударом вивільняв силу трьох-чотирьох царств наміру. — Сестро Цянь Сюе, чи означає це, що нефритовий сувій із Найвищим Божественним Бойовим Мистецтвом нашої школи тепер у руках Тяньмін Цзи? І Ю У Цзінь теж його вивчав?
При згадці про вкрадену техніку в очах Му Цянь Сюе спалахнула ненависть.
— Так. Божественне мистецтво Святої Землі Тисячі Пір’їн куди цілісніше, ніж Демонічне Мистецтво Підкорення Небес. Проте це допоміжна техніка, у прямому бою її вплив не такий значний, ним можна знехтувати.
— Ось як? — Лінь Мін зацікавився. На його думку, допоміжні техніки були навіть ціннішими, бо вони визначали межу майбутніх досягнень, тоді як бойові лише давали миттєву перевагу в силі. Наприклад, без Сили Злого Бога він би ніколи не досяг таких успіхів у Намірі Грому та Вогню і навряд чи пережив би Небесну Кару.
— Я зрозумів. Обіцяю, одного дня я поверну це мистецтво нашій школі!
Щойно він це промовив, натиск Ю У Цзіня сягнув піку!
На вівтарі постать у чорному ніби стала центром усього світу. Навіть глядачі на далеких трибунах відчули цей тиск — ніби до їхнього міжбрів’я приставили вістря ножа, а тіло скував крижаний холод.
Це була шабельна воля Ю У Цзіня. Густа жага до вбивства, мов непроглядна ніч, накрила майданчик.
— Який жахливий натиск! Розвинути волю шаблі до такого рівня... Він може вбивати одним лише поглядом!
— І це на тридцять першому ярусі! Хоча на майданчику тиск менший, ніж на схилах, він усе одно пригнічує істинну сутність. Те, що він здатен на таке за подібних умов... Неймовірно.
Навіть Хуо Лє Ші, який зазвичай вважав найкращими лише своїх родичів, спохмурнів. У його погляді змішалися захоплення та тривога — він не міг не визнати сили Ю У Цзіня.
Учні Святої Землі Тяньмін нестямилися від захвату:
— Старший брате Ю, ти непереможний!
— Тільки вперед! Роздави його!
— Оце справжня велич короля!
Ю У Цзінь вихопив зброю. Чотиричійна шабля, завширшки лише у вісім часток, мала руків’я завдовжки в один чі. Це було священне знаряддя середнього ступеня, призначене для хвату обома руками. Хоча за якістю воно поступалося Спису Феніксової Крові, спис Лінь Міна ще не розкрив своєї повної сили, тож зараз шабля була могутнішою.
Змах леза — і повітря наповнилося низьким гулом!
В одну мить простір навколо Ю У Цзіня викривився. Він ніби зник у цьому мареві, злившись зі своєю зброєю. Навколо леза виникли чіткі просторові брижі, здатні розрізати будь-що на своєму шляху.
Побачивши це, Лінь Мін звузив зіниці. Могутні майстри, що пізнали Закони Простору, стверджували: найгостріша річ у світі — це не витвір коваля, а сам простір. Коли він розривається, ніщо не може встояти.
Ю У Цзінь ще не міг розірвати монолітний простір Божественного Царства, але створення просторових брижів навколо шаблі колосально посилювало її ріжучу здатність.
Звичайний удар — і така міць. Як це зупинити?
Глядачі затамували подих. Молоді таланти, присутні на змаганнях, із гіркотою усвідомили: опинися вони на місці Лінь Міна, не витримали б і одного удару. А це була лише перша, пробна атака.
— Яка сила! Лінь Міну кінець!
Зустрівши атаку, Лінь Мін різко розвернувся і випалив списом. Зброя видала протяжне виття, і Лазурове сяйво списа, схоже на Чорного Потокового Дракона, вирвалося назустріч лезу.
*Кр-р-р!*
Сяйво списа та шаблі зіткнулися, породивши пронизливий скрегіт. Просторові брижі навколо шаблі шар за шаром роз’їдали енергію списа, але й Лазурове сяйво не здавалося, хоча й розсипалося швидше.
Ю У Цзінь ледь помітно всміхнувся. Простір по праву вважався наймогутнішою силою атаки. Хіба міг якийсь спис протистояти йому?
Проте за мить його посмішка згасла. Фрагменти розбитого сяйва списа замість того, щоб зникнути, раптом почали стягуватися докупи, відроджуючись знову і знову!
— Нескінченне життя?
Ю У Цзінь здивовано підняв брову. Ця атака несла в собі особливу властивість відновлення. Коли таке царство наміру сягає вершини, воно перетворюється на Намір Безсмертя.
Після того, як Лінь Мін поглинув Верховну Драконячу Кістку, властивість нескінченного життя в його енергії стала значно сильнішою.
*Бух!*
Коли просторові брижі вичерпали свій імпульс, обидві атаки остаточно вибухнули, розлетівшись навсібіч чорними та лазуровими іскрами.
Перший обмін ударами завершився нічиєю!
— Він заблокував це?
— Я думав, Лінь Міна відкине назад.
— Неймовірно!
Для справжніх майстрів навіть така спроба сил говорила про багато що. Обидва діяли невимушено, але в кожен рух вклали глибоке розуміння законів.
— Непогано, — Ю У Цзінь голосно засміявся. — Ти заслуговуєш на те, щоб я став серйознішим. Але лише трохи!
Він перетворився на чорний спалах і кинувся просто на Лінь Міна.