У безкраїх просторах Хребта Запечатування Демонів було чимало затишних долин. Ці покручені й глибокі ущелини були надійно приховані від сторонніх очей. Якщо перекрити вхід магічним масивом, вони ставали безпечними місцями для тренувань.
Саме в такій долині зараз сидів Лінь Мін, занурений у медитацію. Енергію сновидінь, яку він поглинув у Юй Луна, хлопець спрямував на живлення своєї третьої Божественної печатки сновидінь. Тепер вона яскраво сяяла — лишалося зовсім трохи, щоб досягти досконалості.
«Есенція, Ци та Дух людського тіла... Кожен із цих елементів відповідає певній системі культивації. Так само Магічний Куб, Демонічна Перлина та Пурпурова Картка співвідносяться з цими трьома началами. Це навряд чи збіг. Раніше у Всесвіті існували ці істини, і протягом незліченних років ці три шляхи постійно розвивалися. Однак зараз через закони природи найбільш придатною залишається лише система накопичення сутності.
Якщо я не помиляюся, ці три скарби — найвищі божественні артефакти трьох головних шляхів: Культивації Духу, Загартування Тіла та Накопичення Сутності. З ними в руках тренування за відповідною системою підуть значно швидше. Битва між Небесним Шанованим Хуньюанем та Небесним Шанованим Небесної Кари, з імовірністю у дев’яносто відсотків, спалахнула саме через Демонічну Перлину. Хуньюань, очевидно, практикував подвійну культивацію законів і тіла. Маючи таку могутність і допомогу артефакта, він точно зміг відкрити Дев'ять Зірок Палацу Дао!»
Лінь Мін відчував, як уривки прадавніх таємниць складаються в цілісну картину. Свята Земля Тисячі Пір’їн здобула Магічний Куб лише завдяки везінню. Можливо, мільярди років тому він уже з’являвся у світі, потрапляв до рук якогось щасливця або навіть ставав причиною великої катастрофи.
«Цікаво, якої сили я досягну, якщо зберу всі три скарби та водночас опаную Системи Есенції, Ци та Духуу...»
Лінь Мін навіть не міг уявити таку могутність.
Небесних Шанованих Хуньюаня та Шень Мен вважали найсильнішими серед рівних саме тому, що вони, крім системи накопичення сутності, досягли неймовірних висот і в іншому напрямку. Жоден інший майстер не міг із ними зрівнятися.
«Зараз мої основні опори — це накопичення сутності та загартування тіла. Якби я зміг знайти Пурпурову Картку та Демонічну Перлину...»
Хлопець розумів, що на нинішньому етапі Магічний Куб був для нього найменш корисним, адже в культивації духу він просунувся найменше.
«Коли стану достатньо сильним, обов’язково вирушу до Прадавньої Безодні Демонів... Мушу дізнатися, які таємниці вона приховує і чи справді Демонічна Перлина там».
Поки він розмірковував, з далекого неба донеслися нерозбірливі вигуки. Голоси відбивалися від гірських схилів і хмар, зливаючись у суцільний гул, у якому важко було щось розібрати. Однак крізь цей шум Лінь Міну здалося, що він почув власне ім’я.
— Га?
Хлопець здивовано підняв брову. Одною думкою він зірвався з місця і за мить уже покинув долину. Вливши істинну сутність у вуха, він завис у повітрі й нарешті чітко почув крики.
— Лінь Міне! Твій час настав! Виходь і прийми смерть!
— Лінь Міне, старший брат нашої Великої Святої Землі Істинного Бойового Дао чекає на тебе біля міської брами! Чи вистачить у тебе сміливості на бій?!
— Лінь Міне, боягузлива ти черепахо! Невже так і будеш ховатися?!
Кричали відразу кілька учнів Великої Святої Землі. Їхні голоси, підсилені внутрішньою силою, накрили весь Хребет Запечатування Демонів.
«Старший брат Великої Святої Землі... Це той У Ґуйюнь?»
Лінь Мін згадав ім’я, яке чув від учнів з Гори П'яти Розквітів. Цей чоловік посідав перше місце в рейтингу очок заслуг усього Великого Світу Істинного Бойового Дао! Кажуть, він поступався силою лише Драконячому Іклу, тобто був другим наймогутнішим майстром у цьому світі.
«У Ґуйюнь чекає на мене біля брами?»
Лінь Мін задумливо потер підборіддя, і на його губах з’явилася глузлива посмішка.
— Цікаво. Я якраз збирався тебе шукати, а ти сам прийшов. Ще й так зухвало кинув виклик. Було б нечемно не з’явитися.
Цей виклик був хлопцю тільки на руку. У Ґуйюнь мав найвищий рейтинг у секті, тож після його смерті Лінь Мін отримає стільки енергії сновидінь, що її цілком вистачить, аби майже повністю заповнити четверту печатку.
Кілька загонів учнів Великої Святої Землі літали над лісом і продовжували вигукувати погрози. Їх чув не лише Лінь Мін, а й решта учасників на Хребті Запечатування Демонів.
— Хто такий цей Лінь Мін? — дивувалися навколо. — Чому сам У Ґуйюнь кинув йому виклик? Невже це той сміливець, який останнім часом постійно нападав на учнів Великої Святої Землі?
— Саме він! Я прибув сюди з Прадавньої Імперської Столиці. Цей Лінь Мін на аукціоні викупив Пігулку Великого Світу за сім трильйонів!
— Що? Сім трильйонів?! Каміння Пурпурового Сонця?!
Почувши таку суму, багато учасників заціпеніли. Більшість із них походила зі звичайних святих земель, і сім трильйонів для них були космічною цифрою.
— Саме так, у Камінні Пурпурового Сонця. Він справді могутній, убив чимало майстрів, але зовсім не вміє бути стриманим. Надто вже він задирав носа, особливо коли так принизив молодших учнів Великої Святої Землі. Тепер вони нарешті вирішили з ним розправитися...
— Велика Свята Земля завжди діяла жорстко, вони не терплять зневаги. Цікаво, чи наважиться Лінь Мін вийти на бій. Ходімо до міста, подивимося.
— Згоден, не можна таке пропустити.
Почувши про виклик, натовпи воїнів кинулися з долини до Міста Істинного Бойового Дао. Серед них були й вороги Лінь Міна — трійця найкращих геніїв Священного Бойового Дому та Чжун Вень Шу.
— Цей Лінь Мін сам шукає смерті! Наважився піти проти Великої Святої Землі, ха-ха-ха! — зловтішно реготав Чжун Вень Шу.
— Нехай і не ми його вб’ємо, але побачити його смерть — це вже величезне задоволення, — підтакнув Шен Юе Пін.
Проте найстарший із трійці, Шен Тянь Хао, лише мовчки замислився. Сила Лінь Міна глибоко вкарбувалася в його пам’ять. Цей юнак здавався йому незбагненним, тож воїн не був упевнений, чи зможе навіть У Ґуйюнь його здолати.
— Ходімо! Подивимося на це видовище! — вигукнув Шен Юе Пін.
Величне Місто Істинного Бойового Дао швидко наповнилося учасниками. Оскільки в самому місті битися заборонялося, більшість воїнів злетіла в небо — звідти було безпечно й зручно спостерігати за двобоєм. Біля міської брами вишикувалися семеро чи восьмеро воїнів. Усі вони були основними учнями Великої Святої Землі.
Перед ними стояв відлитий з металу драконячий трон, прикрашений витонченими візерунками драконів та феніксів. У Ґуйюнь у білому бойовому вбранні та білому плащі велично сидів на ньому, розслаблено підперши щоку кулаком. Його поза випромінювала спокій та впевненість.
— Старший брате, цей хлопець може й не прийти. Якщо він злякається, ми марно згаємо час, — зауважив один із учнів.
У Ґуйюнь ледь помітно всміхнувся:
— Не хвилюйтеся. Він уже тут... Зараз побачите.
Учні миттєво подивилися на небо. Там, на горизонті, з’явилася ледь помітна постать. Це був юнак у блакитному вбранні. Він летів із неймовірною швидкістю: лише подих тому він був десь далеко, а вже наступної миті опинився прямо перед ними.
— Це він!
— Справді прийшов. А він не з боягузів!
*Ф’юіть!*
Лінь Мін твердо приземлився на величезній площі перед брамою. Його поява вмить прикувала до себе тисячі поглядів. Ті, хто ніколи його не бачив, хотіли розгледіти, що ж це за людина, яка наважилася кинути виклик Великій Святій Землі та змусила самого У Ґуйюня особисто вийти на бій.
— Так ось він, Лінь Мін!
— З вигляду ніби нічого особливого.
На перший погляд хлопець і справді не здавався винятковим. Хіба що його істинна сутність була значно щільнішою, а погляд — гострішим. Але за цими ознаками було важко визначити справжню силу.
— Лінь Мін? — коротко запитав У Ґуйюнь, не встаючи з трону.
— У Ґуйюнь? — замість відповіді запитав Лінь Мін. На його губах заграла ледь помітна посмішка, а в очах спалахнув азарт.
— Цікаво! — У Ґуйюнь підвівся. — Схоже, ти прийшов сюди з повною впевненістю, що не програєш цей бій...
— Як і ти.
Лінь Мін повільно витягнув із Перстня Пурпурового Полюсу Спис Феніксової Крові. Хлопець міцно стиснув держак правою рукою. Вістря описало в повітрі холодну дугу і зупинилося прямо навпроти міжбрів’я суперника. Цей жест був відвертим викликом.
— Що ж, схоже, ми обоє абсолютно впевнені у власних силах! — холодно всміхнувся У Ґуйюнь і вихопив із Перстня Неосяжності довгий меч. Більшість учнів Великої Святої Землі віддавали перевагу саме мечам.
— Досить слів. До бою!
Щойно пролунав вигук, натиск Лінь Міна стрімко зріс. Тієї миті він став подібним до величного гірського піку, на який неможливо дивитися без трепету.