У самому центрі Міста Істинного Бойового Дао височіла найвеличніша в усьому місті левітуюча пагода. Сіра, мов камінь, вона вражала своєю суворістю та урочистістю. Кожен, хто наближався до неї, відчував первісну й могутню ауру, що мимоволі змушувала схилити голову в глибокій пошані.
Ця споруда була точним відображенням штаб-квартири Великої Святої Землі Істинного Бойового Дао в реальному Божественному Царстві. Сама ж секта розташовувалася на горі Істинного Бойового Дао — у незалежному просторі, створеному могутньою силою Короля Світу. За розмірами ця гора не поступалася велетенській планеті.
Хоча будівля в місті вважалася лише світським представництвом, вона все одно залишалася найсвятішим місцем, куди звичайним смертним шлях було замовлено.
У Домені Божественних Снів ситуація була схожою. Навколо сірої пагоди не дозволялося з’являтися нікому, хто не належав до Великої Святої Землі. Ба більше, навіть усередину могли заходити лише особисті учні. Пагода була символом величі та непохитної влади секти.
У цей час у просторій залі на широкому чорному троні, заплющивши очі, сидів юнак у білосніжному вбранні. Між його бровами червоніла ромбоподібна мітка, а самі брови, гострі, мов мечі, надавали обличчю рішучості. Риси його були дещо буденними, проте широкі плечі та довгі пальці, навколо яких безперестанку кружляли магічні руни, видавали в ньому неабияку силу.
Раптом почулося тихе *ф’юіть*, і перед юнаком спалахнув талісман передачі голосу. Яскраве полум’я затріпотіло в повітрі.
— Га? — хлопець розплющив очі. — Молодший брат Юй Лун загинув? Хто це зробив?
Він підвівся, перетворився на спалах світла і вилетів із палацу. За мить він уже стояв на самій верхівці купола, і його білий одяг лопотів на вітрі.
Невдовзі до нього підлетіли двоє — хлопець і дівчина в однакових шатах Великої Святої Землі. Емблеми на їхніх грудях були значно більшими, ніж у пересічних учнів. Ці двоє посідали третє та сьоме місця в рейтингу цього великого світу. Загалом серед двадцятки найкращих учасників представники Великої Святої Землі займали майже шістдесят відсотків позицій. Вражаюча перевага.
— Старший брате, Юй Лун мертвий! — вигукнув юнак.
У всій Великій Святої Землі Істинного Бойового Дао лише одну людину називали «старшим братом» без жодних додатків чи імен. Це був найкращий учень секти — У Ґуйюнь.
— Годину тому одинадцяти в списку, молодший брат Дун Лянь, помітив, що піднявся на одну сходинку, хоча його очки заслуг не змінилися, — продовжив доповідати учень. — Він запідозрив, що хтось із першої десятки загинув. Оскільки шість місць там належать нашій секті, Дун Лянь почав терміново зв’язуватися з кожним через талісмани. Відповіли всі, окрім Юй Луна. До того ж рейтинг тих, хто був вище за нього, залишився незмінним, а ті, хто нижче — піднялися. Сумнівів немає: Юй Лун мертвий.
— З’ясували причину? Це був кошмарний звір чи інший учасник? — похмуро запитав У Ґуйюнь.
Звичайний звір не зміг би здолати Юй Луна, проте серед них траплялися мутанти, здатні загрожувати навіть лідерам рейтингу — наприклад, той рудоволосий монстр.
— Найпевніше, інший воїн, — упевнено відповів учень.
Обличчя У Ґуйюня потемніло. Місяць тому Драконяче Ікло уже кинув виклик авторитету Великої Святої Землі, і це стало для старшого брата справжньою скалкою в серці. А тепер хтось знову наважився вбити їхнього елітного учня.
— Я вже дещо дізнався, — втрутився доповідач. — Перед смертю Юй Лун вирушив на Хребет Запечатування Демонів. Два дні тому він скористався нашою розвідкою, щоб вистежити воїна з вогняно-червоним списом. З’ясувалося, що цього бійця звати Лінь Мін. Саме він колись на аукціоні в Прадавній Імперській Столиці викупив Пігулку Великого Світу. Молодша сестра Юй Хун знає про це.
Позаду заговорила струнка та витончена дівчина. Її шкіра мала легкий золотавий відтінок засмаги, що надавало їй вигляду дикої та небезпечної хижачки. Якби Лінь Мін був тут, він би впізнав у ній ту саму генійку з Великої Святої Землі, яку бачив у аукціонному домі.
— Так, — усміхнулася вона. — Я бачила його, щойно прибула до Домену Божественних Снів. Спершу не надала йому значення, але, схоже, його сила перевершила всі мої сподівання.
— Ось як? — У Ґуйюнь здивовано підняв брову. — Наскільки ж він сильний?
— Наскільки мені відомо, у столиці він розправився з так званою «Священною Трійцею» — Шен Тянь Хао, Шен Юе Піном та Шен Янь Жань. Також він убив Чжун Вень Шу з Палацу Двох Крайнощів. Згодом усі вони перебралися сюди, до нашого міста.
— Хм! — презирливо пирхнув У Ґуйюнь. — Яка ще «Священна Трійця»? Священний Бойовий Дім — лише вискочки. Їхній засновник випадково зустрів якусь велику удачу і прорвався до рівня Короля Світу лише десять тисяч років тому. У них немає справжнього фундаменту, а вони вже наважилися назватися «Священним Бойовим Дао»!
Старший брат явно не поважав цю школу. Вони обрали назву «Священне Бойове Дао», щоб бути співзвучними з «Істинним Бойовим Дао». Якби патріарх їхньої секти не був таким байдужим до мирських справ, він би одним помахом руки змусив цей дім змінити назву або стер би його на порох.
— Проте цей Лінь Мін зміг купити Пігулку Великого Світу. Мабуть, він теж натрапив на неймовірну удачу, інакше звідки в нього такі багатства? Навіть наша Свята Земля, володіючи банками, аукціонами та торговими гільдіями, накопичувала ресурси мільйони років. Ми рідко видаємо особистим учням такі дорогі ліки. Лише за надзвичайні заслуги або за геніальність, що кидає виклик небесам!
— Ти правий. У Лінь Міна точно є якась таємниця. Він не з великої родини. Наша розвідка каже, що він походить із Прадавнього Племені Фенікса. Це лише найвища свята земля.
— Найвища свята земля? То він навіть не рівня Священному Бойовому Дому? — тон У Ґуйюня став байдужим. З його висоти такі сили здавалися нікчемними.
— Саме так. Але талант Лінь Міна неабиякий, а його вдача — величезна. Не варто вважати його звичайним учнем. До того ж він надзвичайно жорстокий. Щойно прибув до міста, почав убивати людей на Хребті Запечатування Демонів. Він зухвало загарбував мисливські угіддя наших молодших учнів, а тих, хто намагався опиратися, безжально винищував.
Почувши це, погляд У Ґуйюня став крижаним.
— Убивати моїх людей... Навіть Драконяче Ікло не мав такого нахабства.
Драконяче Ікло вважався найкращим майстром у місті, і учні Великої Святої Землі намагалися його не чіпати. Проте і він ніколи не нападав на них першим. Між ними панував крихкий мир. Лінь Мін же за ці дні вбив не лише елітного Юй Луна, а й кілька десятків рядових учнів. Для У Ґуйюня ці смерті не мали значення з точки зору очок заслуг, проте це був болючий ляпас усій Великій Святій Землі.
Смаглява дівчина запитала:
— Старший брате, ти хочеш особисто розправитися з ним?
— Я мушу це зробити. Він поводиться зухваліше за Драконячого Ікла і вже сів нам на шию. Якщо я не знищу його, люди вирішать, що Велика Свята Земля Істинного Бойового Дао — це збіговисько слабаків, яких можна безкарно ображати. Майбутні керманичі великих сил, які зараз беруть участь у зібранні, не повинні думати, що ми м’якотілі. Це може вдарити по нашому престижу в реальному світі та зашкодити справам секти.
У Ґуйюнь розумів: якщо секта діє нахабно, її можуть недолюблювати, але її боятимуться. А от якщо вона виявить слабкість, ніхто не оцінить доброти — натомість кожен намагатиметься відкусити шматок від її багатств. Така людська природа.
Тому він тримався так владно — щоб показати майбутнім лідерам Божественного Царства, наскільки могутня його секта.
— Тоді я накажу учням вистежити Лінь Міна. Він діє відкрито, тож за кілька годин ми знатимемо його точне місцеперебування. Вирушаємо на Хребет Запечатування Демонів зараз?
— Ні, я чекатиму на нього біля міської брами. Нехай прийде сам!
У Ґуйюнь говорив тоном господаря, що віддає наказ. Він занадто високо цінував себе, щоб летіти три тисячі лі заради якогось невідомого хлопця зі звичайної святої землі. Для нього це було приниженням.
Учень поруч усміхнувся:
— Твоя правда. Нехай Лінь Мін сам шукає нас. З твоїм статусом не личить бігати за кожним зустрічним. Головне, щоб у цього зухвальця вистачило сміливості з’явитися.
— Хм! Якщо він такий нахабний, то навряд чи злякається.
— Добре, я все владнаю.
Учень спалив талісман передачі голосу, і наказ миттєво полетів до бійців на передовій. Звістка швидко дійшла до внутрішніх учнів на Хребті Запечатування Демонів.
— Нарешті старший брат вирішив втрутитися! Ха-ха! — учні були в нестямі від радості.
Для них У Ґуйюнь був богом. Вони не вірили, що навіть Драконяче Ікло зможе його перевершити.
— Цьому паскуднику кінець! Останніми днями він ходив тут як господар, принижував нас... Думав, мабуть, що у Великій Святій Землі не залишилося справжніх чоловіків!
— Старший брат наказав негайно знайти його і змусити прийти до міста на смерть. Розділяємося! — вигукнув один із учнів, збираючись зірватися з місця.
Але інший лише глузливо хмикнув:
— Навіщо його шукати? Дивись, як треба!
Той піднявся в небо, глибоко вдихнув, спрямовуючи ци в даньтянь, від чого його тіло роздулося, наче в ропухи, і загорлав на весь голос:
— Лінь Міне! Твій час настав! Старший брат Великої Святої Землі чекає на тебе в місті! Приходь і прийми свою смерть, ха-ха-ха!
Завдяки особливій техніці, що вливала істинну сутність у звукову хвилю, голос учня розкотився на тисячу лі навколо, миттєво накривши чималу частину Хребта Запечатування Демонів.