Щойно величний голос затих, неосяжне силове поле відринуло, наче морський приплив!
На величезній арені всі досі перебували в полоні щойно пережитого потрясіння, тож змагання так і не відновилися.
— Перше Бойове Зібрання Божественного Царства! Ха-ха-ха! Чутки не брехали! Небесна Шанована Шень Мен та Небесний Шанований Хао Юй! Двоє Небесних Шанованих організовують змагання, що охопить усе Божественне Царство! Я чекав на це так довго! Порівняно з цим Змагання Священного Бойового Дао — лише розминка, тут нам просто ніде розвернутися! — Шен Юе Пін, що стояв посеред майданчика, закинув голову й розреготався, а його червоне волосся розвівалося на вітрі.
— Такі зібрання проводять не за розкладом, але коли час наближається, великі сили отримують певні натяки. Останнім часом багато геніїв, вихованих могутніми кланами, вийшли у світ саме заради цього турніру. Навіть наш Священний Бойовий Дім та інші великі секти влаштовували власні змагання лише для того, щоб підготувати бійців. Дим не буває без вогню! — додав Шен Тянь Хао, що стояв поруч. Його обличчя пашіло від збудження.
Останнім часом у Прадавній Імперській Столиці один за одним проводили турніри для молоді саме з думкою про Перше Бойове Зібрання.
Це був шанс для кожного таланту Божественного Царства випробувати свої сили. Жоден молодий геній, вихований великою сектою, не був позбавлений гордості. Ніхто не вважав себе гіршим за інших, і всі вони прагнули перемогти однолітків, аби їхні імена засяяли на весь світ!
— Перше Бойове Зібрання... Панно Цянь Сюе, ви знаєте про це? — запитав Лінь Мін. У його серці теж затеплилося очікування. Він часто чув про те, наскільки неосяжне Божественне Царство і скільки в ньому могутніх майстрів, але ніколи не бачив цього на власні очі.
Лише така грандіозна арена могла змусити його кров закипіти!
— Знаю. Це зібрання можуть оголосити лише Небесні Шановані, зазвичай вони проводять його по черзі. Оскільки кожен такий захід вимагає неймовірних ресурсів та людських зусиль, він не випадає на долю кожного покоління. Перерва між турнірами може тривати дві-три тисячі років, а іноді й усі п'ять. Деякі генії великих сект, відчуваючи, що час настав, навіть входять у часові бар’єри, аби дочекатися початку турніру в стані заціпеніння. Проте... свого часу я цього не зробила, тож не встигла взяти участь.
— Ви не встигли? — Лінь Мін здивувався, і йому стало трохи шкода. Му Цянь Сюе була найобдарованішою людиною, яку він зустрічав. Якби вона взяла участь у Першому Бойовому Зібранні, то неодмінно здобула б славу.
— Навіть якби я брала участь, не наважилася б стверджувати, що неодмінно переможу, — відповіла Цянь Сюе. — Божественне Царство повне прихованих драконів та тигрів, там є майстри, яких ти навіть уявити не можеш. Тим паче, на Бойовому Зібранні збираються найкращі генії одразу кількох поколінь. Навіть не знаю, якими будуть твої результати в змаганні з усім Божественним Царством.
— Твоя головна проблема в тому, що ти занадто молодий, тобі лише за тридцять. А до участі допускають молодих героїв до пізнього етапу Божественного Моря включно. Оцінюватимуть насамперед Закони, кмітливість, Бойовий Дух та фундамент. Багато хто до п'ятдесяти років залишається на пізньому етапі Божественного Моря, і вони теж можуть брати участь. Такі люди тренувалися майже на двадцять років довше за тебе!
— Я розумію, — Лінь Мін не знітився, навпаки — його бойовий намір лише зміцнів. Геніям потрібен простір для росту. Прадавнє Плем'я Фенікса та Острів Безтурботності були лише рівня Святої Землі або й нижче. Він ще не бачив сил рівня Короля Світу, не кажучи вже про Небесних Шанованих.
Це Бойове Зібрання стане ідеальним випробуванням!
Величний голос, що пролунав над ареною, відлунив не лише у Великому Світі Істинного Бойового Дао, а й у кожному великому світі Божественного Царства. Навіть у середніх та малих світах почули це оголошення.
У цей час у штаб-квартирі Прадавнього Племені Фенікса, посеред багряного простору, троє старців стояли перед Кривавим Пеклом. Перед ними вишикувалися семеро чи восьмеро молодих людей. Серед них була дівчина з чистим обличчям та одухотвореною аурою — Янь Юе'ер.
За кілька років вона ще більше розквітла. У її погляді поменшало дитячої наївності, натомість з'явилася рішучість. Аура, що виходила від її тіла, ставала дедалі гострішою, наче витончений довгий меч.
— Ви вже, певно, знаєте: за три місяці відбудеться Перше Бойове Зібрання Божественного Царства! — повільно промовив один зі старців. Його голос був сповнений сили. Це був Верховний старійшина Племені Фенікса, Хуо Лє Ші, майстер на піку рівня Священного Володаря.
— Знаємо, — кивнули молоді люди. Вони глибоко вдихнули, намагаючись заспокоїти серця, що калатали від збудження. Їм випав шанс позмагатися з талантами всього Божественного Царства!
— Тож я буду коротким. Моя вимога до вас: принаймні один із вас має пройти попередній відбір і увійти в першу сотню тисяч!
— Сотня тисяч? — юнаки перезирнулися, помітно здивовані.
— Хе! Звучить жалюгідно, але така реальність. Наше Плем'я Фенікса володіє однією з найкращих кровних ліній у Божественному Царстві, проте ми маємо фатальну вразливість. Ми не є справжніми нащадками Фенікса, ми лише звичайні люди, яким пересадили його кров. У цьому ми подібні до Племені Драконів чи Цілінів. Проте є народи з менш якісною кров'ю, як-от Плем’я Гідри. Хоча їхня кровна лінія значно гірша за нашу, серед їхніх предків були справжні великі демони-гідри, які пройшли Небесну Кару й набули людської подоби!
— Вони успадкували не лише кров, а й кістки, м'язи та внутрішні органи. Нам до них далеко. Феніксам надзвичайно важко дати потомство, а тим паче з людиною. Тому Плем’я Гідри також вважається найвищою Святою Землею!
— У всьому Божественному Царстві кожен Великий Світ має по сто-двісті Святих Земель. У трьох тисячах великих світів налічується чотириста-п'ятсот тисяч сил такого рівня. Крім того, існують незліченні середні та малі світи, різні клани, приховані майстри та таємні організації. Це подвоює кількість геніїв!
— Плем'я Фенікса посідає чільне місце серед цих сил, але над нами є ще Святі Землі рівня Короля Світу та самі Небесні Шановані! Потрапити в сотню тисяч — це вже неабияке досягнення. У прадавні часи найкращим результатом нашого племені було вісім тисяч якесь там місце...
Після слів Хуо Лє Ші молоді таланти мимоволі ковтнули слину. Масштаб цього турніру виявився куди жахливішим, ніж вони собі уявляли!
Адже в історії Племені Фенікса були такі видатні постаті, як Сяо Дао Цзі чи Хуо Палаюче Небо, і навіть вони змогли піднятися лише до восьмої тисячі.
Хуо Лє Ші повернувся до Янь Юе'ер:
— Юе'ер, за ці роки ти зробила величезний крок уперед. Твій дев'ятий ступінь Загибелі Долі сягнув межі Неперевершених Трьох Небес. На цьому турнірі я покладаю на тебе великі сподівання, проте твоя культивація дещо занизька — лише початковий етап Божественного Моря. Ці три місяці ти проведеш у часовому бар’єрі, щоб піднятися до середнього етапу. Я особисто наставлятиму тебе.
— Слухаюся, старійшино! — шанобливо відповіла Янь Юе'ер.
— Хм... — Лє Ші кивнув, а потім, щось згадавши, похитав головою. — Цікаво, де зараз тренується той хлопець Лінь Мін. Навряд чи він пропустить такий турнір. Якщо порахувати час, він теж мав би вже досягти початкового етапу Божественного Моря. Скільки ж Небес охопила його дев'ята Загибель?
Інший старійшина, що стояв поруч, підхопив думку:
— Дев'ята Загибель Лінь Міна мала б бути ще вражаючою, ніж у Юе'ер. Вона точно перевищила «Неперевершені Три Небеса» і, можливо, навіть досягла вісімнадцятого чи вищого рівня!
— Шкода лише, що він занадто молодий. Початковий етап Божественного Моря — це замало. За три місяці, навіть у часовому бар’єрі через викривлення законів, неможливо отримати все й одразу. Якби це Бойове Зібрання відбулося років через двадцять, Лінь Мін точно засяяв би на весь світ. А зараз... боюсь, він зможе претендувати лише на місце в першій десятці тисяч.
— Лише в десятці тисяч?.. — тихо повторив Хуо Лє Ші.
Він знав про Лінь Міна не так багато: не чув про Му Цянь Сюе, про Магічний Куб чи Дерево Плоду Осягнення Дао. Навіть про те, що хлопець отримав Верховну Драконячу Кістку в Таємному Царстві Божественних Звірів, старійшина не здогадувався. Проте він відчував, що юнак приховує чимало таємниць, і все ще сподівався, що той зможе створити диво на Бойовому Зібранні.
«Я вірю, що він підніметься вище, ніж у першу десятку тисяч», — подумки мовив старійшина.
Тим часом у Великому Світі Істинного Бойового Дао, у велетенському літаючому палаці, стояв високий чоловік у чорному плащі. Він височів посеред головної зали, наче неприступна гора. Навколо нього невпинно змінювалися образи Законів, а первісна енергія навіть перетворювалася на духовних істот, що схилялися перед ним у пошані. Це було ознакою неймовірно глибокого осягнення Законів.
За його спиною стрункими рядами стояли понад тисячу молодих воїнів. Кожен схилив одне коліно, поклавши праву руку на груди. Їхні голови були низько опущені, а на обличчях читалася глибока пошана й відданість.
Цей величний чоловік був не ким іншим, як Королем Світу Істинного Бойового Дао, володарем Великої Святої Землі й одним із трьох тисяч Великих Королів Світу Божественного Царства!
— Почалося. Нарешті почалося! Думаю, мені не треба пояснювати значення цього Бойового Зібрання. Якщо зважати на нагороди минулих турнірів, то перша трійка отримає шанс вивчити повне Найвище Божественне Бойове Мистецтво! Хоча вам не віддадуть самі нефритові сувої, це все одно стане неймовірним осяянням!
— Звісно, вибороти місце в трійці для вас неможливо. Проте перша тисяча чи навіть десять тисяч також отримають щедрі нагороди. Я вклав стільки зусиль у ваше виховання лише для того, щоб за три місяці ви прославили наше ім’я! Не підведіть мене!
— Того, хто покаже найкращий результат і увійде до першої тисячі... я зроблю своїм офіційним спадкоємцем!