Сімдесят три перлини. Увага Лінь Міна була прикута до однієї зайвої — чорно-сірої кульки. Її матеріал здавався і деревом, і каменем одночасно, а поверхня була вкрита дивними, містичними візерунками демонів.
Попри те, що за ці роки він здобув незліченну кількість скарбів та пігулок, а його Перстень Пурпурового Полюсу був забитий вщент, пам’ять воїна його не підвела. Лінь Мін одразу згадав походження цієї речі. Він знайшов цю Чорну Дивну Перлину під час другого візиту на Рівнину Кривавої Погибелі, коли вбив її Господаря і розграбував таємну скарбницю.
Тоді він також отримав чимало Кісток Бога-Демона, Кристалів Кривавої Погибелі та Скарбних Інструментів небесного рангу. Більшість цих речей він залишив Острову Божественного Фенікса для розбудови майбутнього Божественного Королівства.
Собі ж залишив лише цю перлину. Крихітна на вигляд, вона була неймовірно важкою. Коли він знайшов її, вона стояла на спеціальному підставці-артефакті, інакше її вага просто проломила б підлогу.
Та найдивнішим було те, що від перлини віяло ледь помітним подихом життя, наче вона була живою істотою.
Спершу Лінь Мін припускав, що це яйце якогось прадавнього лютого звіра, можливо, Потокового чи Міражного Дракона. Але для яйця вона була занадто маленькою. Спроби дослідити її сприйняттям чи знайти опис у сувоях ні до чого не призвели. Він знав лише одне: її винесло з Прадавньої Безодні Демонів.
Що таке Безодня? Це велетенська вирва, залишена ударом Небесного Шанованого, який пробив наскрізь суперзірку, де розташовані Континенти Небесного Розквіту та Священного Демона.
Діаметр цієї зірки перевищував сто мільйонів лі! Звичайні планети, як-от та, де розташований Палац Феї Фенікса, мали в діаметрі лише десять тисяч лі. Різниця в об’ємі між ними була в трильйон разів!
У Безодні було запечатано безліч жахливих і невідомих сутностей. Усі вони перебували під гнітом силового поля Небесного Шанованого Хуньюаня, і втекти звідти було неможливо. Лише дрібним сошкам за десять тисяч років завдяки випадковостям вдавалось вибратися назовні — як тому Прадавньому Демону, що оселився в тілі Ян Юня.
Окрім них, невелика частка скарбів могла бути викинута Чорним потоком під час виверження Безодні. Там їх і знаходили відчайдухи, що наважувалися наблизитися до околиць забороненої зони. Саме так перлина потрапила до Господаря Рівнини Кривавої Погибелі.
Безодня була місцем битви кількох Небесних Шанованих. Будь-яка річ звідти, чиє походження неможливо було встановити, заслуговувала на особливу увагу.
Якби там знайшли щось дорожче за Верховну Драконячу Кістку, цілий драконячий скелет чи навіть живого Божественного звіра, Лінь Мін не здивувався б. Адже навіть божественні звірі схиляли голови перед Небесними Шанованими.
Зараз юнак був за крок від смерті, тож не мав часу роздумувати над походженням перлини. Він не міг нічого перевірити, але відчував, що це надзвичайна річ. Особливо тепер, під час дев’ятої Загибелі та хрещення законами, його чуття загострилося. Аура, що виходила від чорної кульки, змушувала серце тремтіти.
— До біса! Ковтаю!
Не вагаючись ні миті, Лінь Мін вихопив половину Драконячих Реліквій — тридцять шість штук — і разом із важкою чорною перлиною запхнув їх до рота.
Коли життя висить на волосині, про наслідки не думають.
— Га? Що цей малий з'їв?! — Сяо Хао Цянь здригнувся, побачивши це.
— Мабуть, якісь якісні духовні ліки. Вхопився за останню соломинку... — Бай Сі холодно усміхнувся. — Якщо безладно ковтати зілля, це лише розлютить Небесну Кару. Це все одно, що прийняти допомогу стороннього. Дурний вчинок!
Старий не впізнав Реліквій, а тим паче чорної перлини. Будь-які ліки, що не досягли рівня Найвищих Божественних, лише погіршували стан під час кари. Звичайні зілля підкорялися законам Неба, тож використовувати їх проти самого Неба було марною і навіть шкідливою затією.
Щодо божественних пігулок найвищого ґатунку, здатних воскрешати мертвих і змінювати долю всупереч Небесному Дао, то вони були сімейними реліквіями навіть у святих землях Королів Світу. За них великі правителі могли розв'язати війну. Звідки у Лінь Міна такий скарб?
Тим часом Му Цянь Сюе та Му Шуй Тянь завмерли. Вони не могли повірити, що він наважився проковтнути стільки Реліквій за раз!
Вони обмінялися поглядами, сповненими тривоги, але в глибині очей промайнув промінь надії.
Драконячі Реліквії мали власну життєву силу, здатну поглинути плоть і кров воїна. Звичайна людина, проковтнувши їх, сама стала б для них поживою. Навіть коли Лінь Мін був на піку сил і відкривав Браму Краєвиду, він ледь не загинув після прийому реліквій. Тоді тридцять шість штук були його межею.
Зараз його тіло було зруйноване, а рівень культивації ще занадто низький. Такий крок здавався самогубством. Але це був його єдиний шанс.
Реліквії були єдиним, що в його розпорядженні пройшло крізь Небесну Кару і могло протистояти силі Неба.
Цянь Сюе зауважила, що разом із Реліквіями він проковтнув чорну кульку. Її погляд був гострим: попри схожість, аура цієї перлини була зовсім іншою. Від неї віяло чимось таким, що змушувало її серце стискатися від передчуття чогось жахливого.
Часу на роздуми не лишилося. Тридцять шість Реліквій опинилися в понівеченому тілі Лінь Міна. За звичайних умов він нізащо не зміг би їх засвоїти, але зараз його нутрощі кишіли енергією кари.
Там вирували сили Грозового, Вогняного та Інь-Ян Лиха.
Реліквії вже пройшли через небесний вогонь і блискавки, їхнє існування саме по собі було викликом Дао. Коли вони зіткнулися з чотирма видами енергії кари, реакція була миттєвою.
Сила Небесної Кари почала плавити Реліквії, і енергія, запечатана в них, вирвалася на волю.
Тіло Лінь Міна перетворилося на поле битви.
*Бух!*
Юнак здригнувся і безсило впав на символ Інь-Ян Тайцзі. У нього більше не було крові, яку він міг би втратити. Внутрішня енергія, наче табун диких коней, що зірвалися з припону, стала некерованою. М’язи та зв’язки були розірвані вщент. Він не міг навіть поворухнутися і тримався лише на міцності власних кісток, не даючи двом символам Тайцзі розчавити себе.
Лінь Мін втратив усе: силу, енергію, контроль над тілом. Зараз він був слабшим за трирічну дитину.
Але одна річ йому все ще була під силу. Лише одна.
Він міг зціпити зуби, терпіти нестерпний біль і, спираючись на незламну волю, продовжувати жити.
Якщо він протримається до того моменту, коли енергія кари вичерпає себе, а Реліквії повністю розчиняться в його тілі — він переможе.
Він виживе і здобуде неймовірну силу.
Для цього була потрібна надлюдська воля. Інь-Ян Лихо несло з собою ауру нескінченного розпачу. Щоб вистояти проти неї, не здатися ні на мить, потрібно було мати серце міцніше за божественне залізо.
*Кх-х-х!*
Хрящі в суглобах тріщали під тиском. Біль був таким гострим, що свідомість почала згасати. Лінь Мін до крові прикусив язика, вкладаючи всі залишки сил у свій Золотий Бойовий Дух Хаосу, щоб підтримати вогник життя, що тріпотів посеред енергетичного шторму.
«Небо хоче згубити мене — я згублю Небо!»
«Яньло забирає мене — я посічу Яньло!»
— Живий! Він усе ще живий! Невже... невже він витримає? Невже таку жахливу кару можна перемогти?
Є Шуй Тун прикрила рот рукою, затамувавши подих. Вона відчула, як на очі накочуються сльози. Досвідчена майстриня Божественного Моря, вона давно переросла дівочу вразливість, але зараз її серце стислося від подиву та поваги перед незламністю цього юнака. Він тримався в ситуації, де не було жодного шансу, наче гірська сосна, що не гнеться під вагою снігу.
Проте більшість присутніх не вірили в успіх. Його життєва сила була надто слабкою. Скільки ще він протримається?
Драконячі Реліквії та енергія кари — це вибухова суміш. Рішення Лінь Міна було відчайдушним, але шанси на успіх близькі до нуля. Його зруйноване тіло просто не могло бути полем битви для таких сил.
Це було схоже на те, якби двоє майстрів Божественного Моря влаштували двобій на сільському плацу — від нього б нічого не залишилося.
— Мати рідна, він ще не здох? — процідив Сяо Хао Цянь.
— Навіщо поспішати? — спокійно відповів Бай Сі. — Це лише питання часу. Хіба тобі не приємно дивитися на його муки?
— Ха-ха, ваша правда, наставнику.
Поки всі навколо обмінювалися думками через передачу голосу, ніхто не помітив, як у центрі хаосу, серед розплавлених Реліквій, почала повільно обертатися Чорна Дивна Перлина. Вона була живою сутністю — неймовірно важкою, але створеною з плоті та крові.
Під дією подвійної енергії вона раптом здригнулася. Жахлива життєва сила, наче цунамі, вирвалася з неї назовні!
Ця сила була настільки чистою та бурхливою, що з нею не зрівнявся б навіть живий дракон.
Цей потік енергії хлинув у тіло Лінь Міна, наче весняна злива на землю, що не бачила вологи сто років.
*А-а-а-у-у-у!*
Пролунав чистий, дзвінкий крик, схожий на рев дракона, що злетів до самих небес.
— Що... що це?!
Сяо Хао Цянь та Бай Сі, які щойно розважалися розмовами, витріщилися на Лінь Міна. Вони не вірили своїм вухам: звідки в цьому тілі взялася сила для такого голосу?
— Його плоть... Це неможливо! Його тіло відроджується! Звідки в нього такі сили?! Це просто неможливо!
Очі Хао Цяня ледь не вилізли з орбіт. Понівечена плоть Лінь Міна на очах почала затягуватися і рости заново!