Зараз Лінь Мін наполовину застряг у випаленій землі. Його тіло почорніло, а плоть зморщилася під поривами чорного Вітру Лиха. Коли цей вітер бив по горах, ті розсипалися на порох; коли він торкався воїнів, їхні тіла миттєво висихали.
Чорні потоки проникли навіть усередину, спопеливши нутрощі юнака. Довге волосся перетворилося на солому, а шкіра вкрилася тріщинами. Варто було повіяти легкому бризу, як вона осипалася сірим попелом.
Такий жахливий стан на дев'яносто відсотків був зумовлений Лихом Вітру. Що ж до Грозового Лиха, то більшу частину його енергії придушив Паросток Злого Бога, інакше наслідки були б куди страшнішими.
Сила Злого Бога — воістину Найвище Божественне Бойове Мистецтво. Якщо звичайні техніки використовують Закони Небесного Дао для бою, а техніки найвищого ґатунку доводять це використання до межі, то Найвище Мистецтво дозволяє певною мірою панувати над Небесним Дао і навіть змінювати його!
Такі техніки самі по собі є викликом небу. Вони гнівають закони природи, бо використовують їх як простий інструмент. Хіба могло Небесне Дао не відповісти на таке зухвальство своєю люттю? Тому поява Найвищого Божественного Бойового Мистецтва завжди супроводжується Небесною Карою. Тільки те, що неможливо знищити, отримує право на існування.
Завдяки Паростку Злого Бога хлопець зміг приборкати сімдесят-вісімдесят відсотків вогняної та грозової енергії. Без цього він би вже давно загинув, адже випробування йшли одне за одним: подвійне лихо води та вогню, а потім — Лихо Вітру та Грому. Поки він зосереджувався на одному, Паросток стримував інше. Але навіть попри таку підтримку, зараз Лінь Мін був на межі повного виснаження.
— Лінь Мін... він помирає? — старійшини Острова Безтурботності збентежено перезиралися. Яка іронія: такий геній, у якого вклали стільки рідкісних скарбів, загине від удару блискавки. Це було б справжнім глузуванням долі.
— Ні, ще ні! У ньому все ще жевріє життя. Подивіться, він потроху відновлюється. Боже, перетворитися на таке вугілля і вижити... Звичайний майстер Загибелі Долі на його місці вже давно б спочив. Яка неймовірна життєва сила!
Старійшини почали жваво обговорювати побачене. У тілі юнака, яке здавалося мертвим, раптом відчувся рух сили крові та Ци. Слабкий, але незаперечний. З часом ця життєва іскра розпалювалася дедалі дужче, змушуючи плоть відновлюватися.
— Він вистояв! Ха-ха! Нарешті він подолав цю кару! — вигукнув один із них.
— Рано радіти. Погляньте на небо: Хмари Лиха нікуди не зникли. Можливо, це ще не кінець.
— Що? Не може бути... Якщо вдарить знову, він не витримає. Хіба така людина, наділена неймовірною Небесною вдачею, майбутній Король Світу, може загинути ось так?
— Не варто недооцінювати Небесну Кару. Це воля самого Дао. Легенди свідчать, що навіть найвидатніші генії та безцінні скарби гинули в цьому вогні. Небо не терпить досконалості, бо вона здатна порушити світовий порядок. А Лінь Мін надто близький до досконалості.
Поки старійшини сперечалися, Му Цянь Сюе та Му Шуй Тянь затамували подих, не зводячи очей із темного піднебесся. Вони більше не сподівалися на диво, бо бачили: хмари не просто не розходяться, вони знову накопичують енергію.
Буде дев'ять хвиль, це неминуче. Питання лише в тому, коли впадуть останні дві. Цянь Сюе міцно стиснула кулаки, її напівпрозоре тіло тремтіло від напруги. На лобі Шуй Тянь виступили дрібні краплі поту, але вона навіть не намагалася їх витерти. Зараз ніхто не міг допомогти юнакові. Хмари над головою були наче Коса Смерті.
«Невже це через Магічний Куб?..» — промайнуло в думках Цянь Сюе. Ця кара була занадто жорстокою навіть для такого генія. Небеса не випробовували його — вони намагалися його стерти, залишивши лише мізерний шанс на порятунок. Віддавна могутні істоти та артефакти стикалися з небесною люттю, і Небесне Дао, попри свою жорстокість, завжди залишало крихітну стежку до життя. Та якщо всі великі майстри минулого проходили через таке пекло, то більшість із них мала б просто зникнути. Цянь Сюе була впевнена: Лінь Мін нічим не поступається легендарним постатям давнини. Якщо він не витримає, то не витримав би ніхто.
Подвійна культивація законів і тіла, дві найвищі техніки — це могло викликати гнів неба, але не такої сили. Причина мала ховатися в Магічному Кубі. Що це за річ? Чи не є вона прокляттям? Першого власника артефакту вже ніхто й не згадає. Але дідусь Цянь Сюе, Великий Король Світу, після отримання Куба втратив частину душі в битві, а згодом загинув від рук Тяньмін Цзи. Сама Цянь Сюе втратила плоть. А тепер Куб у Лінь Міна.
Згадуючи видіння під час Дев’ятої Загибелі та два таємничі силуети навколо Куба, дівчина не могла позбутися тривоги. Що це за сутності? Чи не вони накликали на них прокляття небес?
«Небеса... зачекайте хоч трохи! Дайте йому бодай хвилину, щоб перевести подих...» — благала вона в серці. Цянь Сюе не знала, що принесуть останні два удари, але була впевнена: вони будуть страшнішими за все попереднє. А якщо вони вдарять одночасно? У піковій формі хлопець мав би шанс, але зараз... Єдине, на що лишалося сподіватися, — це на довгу паузу перед восьмим і дев'ятим ударами.
Минали секунди. Хмари вирували, обмежені законами в дев'яносто дев'ять лі. Вони набували химерних, потворних форм, випромінюючи густу вбивчу ауру. Старійшини Острова Безтурботності нарешті збагнули жах ситуації. Помітивши напружені обличчя Сяо Хао Тяня та Му Шуй Тянь, вони зрозуміли — це ще не кінець.
— Боже, коли ж це припиниться?
— Невже небо хоче знищити його? Чи доля нашого Острова настільки слабка, що нам не судилося побачити народження справжнього короля?
Усі заціпеніли, дивлячись угору. Раптом небо здригнулося від громового гуркоту. Молитви та сподівання виявилися марними. Восьме й дев'яте лиха почалися разом. Без перепочинку! Пауза тривала не більше двадцяти подихів. Навіть із Кров'ю Кісткового Мозку Дракона цього часу було замало для відновлення.
Почувши голос небесної кари, почорнілий юнак підвів голову. Він розплющив очі й подивився на розжарені хмари. Його зір був гострим, як у сокола, у зіницях спалахнув холодний блиск.
Кожен його рух супроводжувався тріском: обгоріла шкіра лопалася і спадала попелом, оголюючи скривавлені м'язи. У світі смертних така тортура вважалася найстрашнішою, а зараз Лінь Мін проходив крізь неї за власною волею. Його тіло зсохлося, але тепер крізь тріщини в кірці проступала червоно-жовта рідина — ознака того, що кров та енергія починають повертатися.
Зараз він володів лише десятою частиною своєї сили. Плоть була понівечена, нутрощі постраждали не менше, а істинна сутність вирувала в хаосі. Енергія блискавки та вогню все ще лютувала всередині, і Паросток Злого Бога ледь стримував її. Про те, щоб використовувати цю силу для бою, годі було й думати. Навіть Кров Сутності Фенікса, підтримувана енергією Драконячого Мозку, ледве жевріла — пошкоджені органи просто не витримали б її палкого горіння.
— Лінь Мін... — Бачачи, як згущуються хмари, Є Шуй Тун не витримала і відвернулася. Її рука мимоволі потягнулася до Перстня Неосяжності, але один зі старійшин зупинив її:
— Не здумай. Ти нічим не допоможеш. Нам краще не робити жодних зайвих рухів, інакше ми лише спровокуємо зміну кари, і тоді йому точно кінець.
Шуй Тун і сама це розуміла. Небесне Дао неможливо прорахувати. Перед цією силою воїн — наче смертний перед оскаженілим звіром. Будь-яка дія, навіть спроба прийняти пігулку, могла викликати ще лютішу атаку.
Лінь Мін дивився вгору. Його пальці все ще стискали Спис Феніксової Крові, хоча на долонях майже не залишилося шкіри. Кров і сукровиця робили руків'я слизьким, але він тримав зброю міцно.
Смертельно поранений, майже знищений, він випромінював такий бойовий намір, що, здавалося, небо мало здригнутися.
Один воїн, один спис — проти безкрайнього Божественного Царства!
Одне серце, кипуча кров — проти первісного Небесного Дао!
І тоді кара впала. У ту ж мить час ніби зупинився. Весь світ зблід, кольори зникли, залишивши лише два полюси — чорне та біле. Цей контраст був настільки різким, що різав очі.
Восьме й дев'яте лиха. Інь-Ян Лихо!
У процесі створення Всесвіту з Нескінченності народився Першопочаток, з нього — Інь та Ян, з них — П'ять Стихій, а вони вже дали життя всьому сущому. Якщо стихії — це матерія, то Інь та Ян — це сама основа цих стихій. Разом із Золотом, Деревом, Водою, Вогонь, Землею, Вітром і Громом вони утворювали дев'ять першоджерел енергії — початок всього Всесвіту!