Х
мари Істинної Суті все ще вирували й перекочувалися в небі. Хай як вони згущувалися, їхній розмір не перевищував дев’яноста дев’яти лі, проте всередині цієї зони постійно відбувалися таємничі метаморфози.
Лінь Мін увібрав величезну кількість Сили законів, але значна частина все ще лишалася в Хмарах. Тіло юнака продовжувало плавати в океані енергії, то занурюючись, то піднімаючись на поверхню.
— Хіба Дев’ята Загибель Лінь Міна не закінчилася? Чому він досі не спускається? — старійшини Острова Безтурботності губилися в здогадах. Му Цянь Сюе лише злегка насупилася. Вона теж не знала, що саме має статися під час досконалої Загибелі Долі Тридцяти Трьох Небес.
П’ятиколірне божественне сяйво закрутилося виром. Раптом у небі, наче відлуння величного ранкового дзвону, пролунали божественні звуки. Цей спів був неосяжним і ефемерним, немов Глас Великого Дао. Учні Острова Безтурботності, зачувши його, відчули, як кров швидше потекла жилами, а серцебиття підлаштувалося під ритм цього небесного дзвону. У їхніх душах почали спалахувати іскри осяяння.
— Це... цей звук...
— Це Глас Великого Дао! У цих Хмарах зосередилося так багато Законів Небесного Дао, що вони мимоволі почали звучати. Нам достатньо лише трохи почути їх, щоб наблизитися до істини. Можна лише уявити, яку вигоду отримує Лінь Мін, проходячи крізь це хрещення!
Старійшини дивилися вгору із заздрістю. Тим часом Глас Великого Дао змінився. Тепер він нагадував гру божества на цитрі: звуки то злітали вгору, наче вигуки полководця на полі бою серед сталі й коней, то ставали чистими, як дзюрчання гірського струмка, то ніжними, як осінній вітер чи дощ, що збиває пелюстки квітів...
Ніхто не міг осягнути прихованого сенсу цієї мелодії. Поки люди слухали, затамувавши подих, Хмари піднімалися все вище. Енергія в них ставала дедалі несамовитішою, а жага до вбивства — нестерпною.
Зазвичай під час Загибелі Долі з’являються яскраві, сприятливі хмари, що відображають техніку воїна. Але у Лінь Міна все було інакше. Його Хмари були густого темно-сірого кольору, наче первісний хаос. Вони були значно важчими за звичайні, немов складалися з Прототипу Енергії Первісного Хаосу. Вбивча аура в них стала настільки густою, що почала тиснути на землю фізично.
Дев’ята Загибель завершилася, проте Хмари не тільки не розсіялися, а й почали накопичувати ще більшу міць!
— Що це?..
Усі присутні широко розплющили очі. Посеред темно-сірого океану енергії спалахнула сліпуча золота іскра. Вона сяяла так яскраво, наче сонце, що пробивається крізь грозові хмари.
Обличчя Му Шуй Тянь зблідло.
— Це вже не Хмари Істинної Суті, — вигукнула вона. — Це Хмари Лиха!
— Якого ще лиха? — Сяо Хао Тянь, який стояв поруч, здивовано повернувся до неї.
— Хмари перетворилися на інструмент небесної кари! Тридцять три Неба, дев’яносто дев’ять лі... Він досяг абсолютної досконалості, а Небесне Дао не терпить такої сили. Тому воно породило Хмари Лиха!
Му Шуй Тянь ще не встигла договорити, як золота іскра перетворилася на велетенський Меч Металу. Він розітнув небо й полетів прямо в Лінь Міна.
— Грозове Лихо?! — Сяо Хао Тянь витріщився вгору.
— Ні! Це Металеве Лихо!
П’ять Стихій: Метал, Дерево, Вода, Вогонь, Земля. Метал іде першим — він найтвердіший і найгостріший. Цей Меч Металу довжиною в кілька десятків тисяч чжанів був схожий на зброю Небесного Шанованого, що несе смерть.
*Крак!*
Меч із силою обрушився на Лінь Міна. Тіло юнака здригнулося, почувся гучний металевий брязкіт. У всі боки розлетілися сліпучі іскри. А внизу, під Лінь Міном, земля Острова Безтурботності розійшлася — ударна хвиля меча пробила глибоку прірву, дна якої не було видно.
Старійшини та учні здригнулися, побачивши цю моторошну розщелину. Потім вони подивилися в небо: Лінь Мін висів там неушкоджений.
— Невже він людина? Навіть брила божественного заліза розлетілася б на друзки, а він вистояв!
Після першого удару з Хмар Лиха почали сипатися сотні й тисячі золотих променів. Вони повністю огорнули Лінь Міна, перетворюючи небо на палаюче золоте море. Здалеку юнак здавався крихітним порівняно з величчю природи, особливо тепер, коли його поглинула ця нищівна хвиля енергії.
— Проходити Дев’яту Загибель і зіткнутися з Великим Лихом П'яти Стихій... Про таке ніхто й не чув! — обличчя Му Шуй Тянь відображало жах. І Грозове Лихо, і Лихо П’яти Стихій — це прояви Сили Небесної Кари. Коли у світі з’являється щось, що порушує Істини Небесного Дао, виникає небесна кара. Так буває, коли ельфи досягають безсмертя, коли створюються Духовні Артефакти найвищого рангу, божественні пігулки або Найвищі Божественні Бойові Мистецтва.
А Лінь Мін володів відразу двома такими мистецтвами! Крім того, він практикував подвійну культивацію законів і тіла, що суперечило нинішнім Законам Небесного Дао. А ще в нього був Магічний Куб — річ, що кидала виклик самому всесвіту. Його Дев’ята Загибель пройшла крізь Тридцять три Неба і Хмари в дев’яносто дев’ять лі. За таких умов поява небесної кари була лише питанням часу.
— Велике Лихо П'яти Стихій... — Сяо Хао Тянь зблід. Звичайне Грозове Лихо ще можна витримати, але Лихо П’яти Стихій використовує самі першооснови енергії всесвіту. Пройти крізь таку кару неймовірно важко.
— Якщо він виживе, це стане для нього ще одним великим благословенням. Але Лінь Мін занадто винятковий... Він порушив закони стільки разів, що його небесна кара буде просто нещадною!
У небесній карі ніхто не може допомогти — ти мусиш сам витримати гнів Небесного Дао. Сильні воїни мають більше шансів, але їхня ж сила провокує Дао на ще жорстокіші удари. Поки Му Шуй Тянь говорила, золоте сяйво перетворилося на справжній океан. Кожен промінь у ньому міг зрізати гірський пік або розколоти землю.
*Бу-у-ум!*
На Лінь Міна в одну мить обрушилися тисячі золотих ударів. Його захисна істинна сутність миттєво розлетілася. Металеве Лихо почало шматувати його плоть. Хоча після поглинання Драконячих Реліквій його тіло було міцним, як залізо, кари було забагато. Шкіра юнака луснула, м’язи розірвалися, і потекла кров.
Золотий океан повністю поглинув його. Сама лише аура цієї сили змушувала серця свідків завмирати. Земля внизу вже нагадувала решето. Є Шуй Тун бачила, як один із палаців Острова Безтурботності розсипався в пил від одного випадкового променя.
Дівчина розуміла: вона б витримала два-три такі удари, але сотні? Хіба може майстер на етапі Загибелі Долі вижити в такому пеклі?
Усі затамували подих. Авторитет Лінь Міна в очах старійшин зріс до неймовірних висот. Окрім Сяо Хао Цяня та Бай Сі, усі інші щиро бажали йому успіху. Вони сподівалися, що він стане Великим Королем Світу і поверне Острову Безтурботності колишню славу. Порівняно з таким генієм навіть Дерево Плоду Осягнення Дао Десяти Досконалостей здавалося менш цінним.
Раптом посеред несамовитого золотого океану почав проростати червоний лотос. Він розквітав, незважаючи на тиск, сяючи яскраво й зухвало. Від цієї квітки виходив могутній подих, аура справжнього короля — Лотос Імператорського Шанованого!
Зіткнувшись із жахливим Металевим Лихом, Лінь Мін відкрив Простір Первісного Хаосу. Тієї миті здалося, що світ повернувся до часів творення всесвіту. Разом із розквітом лотоса золоте море почало розступатися.
Лінь Мін знову з’явився перед очима людей. Він був повністю закривавлений. Попри захист Простору Хаосу, закони Металевого Лиха все ж дісталися його тіла. Його шкіра була посічена, проте кістки залишилися цілими завдяки Верховній Драконячій Кістці. Будь-який інший воїн уже давно б розлетівся на друзки.
«Кістки в порядку, але м’язи та шкіра сильно пошкоджені...» — Лінь Мін зазирнув усередину себе. Поранення виглядали жахливо, але вони були поверхневими. Завдяки есенції Лазурового Дракона його життєва сила була неймовірною, і ці рани могли загоїтися за кілька чвертей години.
Проте Небесне Дао не збиралося давати йому часу на відпочинок. Золоте сяйво зникло, і Хмара Лиха забарвилася в глибокий смарагдовий колір. Потекла велична природна енергія. Вона була настільки чистою, що почала випадати у вигляді зеленого дощу. Острів Безтурботності миттєво зазеленів — наче настала вічна весна.
Лікувальні трави на полях почали рости з неймовірною швидкістю. Лінчжі, лотоси та женьшень витягувалися на очах, стаючи тисячолітніми рослинами. У Нижчих Світах вони коштували б цілий статок, але тут росли як бур’ян.
Лінь Мін не розслаблявся ні на мить. Він добре розумів — це Лихо Дерева!
*Бум!*
Земля під його ногами розлетілася, і десятки велетенських коренів вирвалися назовні, намагаючись схопити його. Юнак зосередився, залишаючись непохитним, як скеля. Простір Первісного Хаосу навколо нього почав працювати на повну силу, розчиняючи корені своїми законами. Проте їх було забагато — деякі все ж прорвалися й обвили його тіло, міцно стискаючи.
Лихо Дерева — Коріння Неба і Землі!