Час минав повільно. Лінь Мін терпів ці муки вже цілу годину. Біль був неймовірним — здавалося, він по шматочку вириває терен із власної плоті та крові. Це було куди болісніше, ніж коли вогняна енергія проникала в його тіло у Вогняному Пеклі, випалюючи саму суть.
Аж ось Драконячий мозок почав діяти. Його частина всмокталася в тіло, проявляючи дивовижну здатність до відновлення. Розірвані меридіани та пошкоджені тканини почали повільно зростатися. Від цього Лінь Міна охопило нестерпне свербіння. Часто рани не встигали затягнутися, як їх знову розривало зсередини. Це поєднання лоскоту та болю було гіршим за смерть.
Зараз хлопець плавав у суміші власної крові та поту. Земля навколо стала яскраво-червоною. Юнак втратив щонайменше вісімдесят відсотків крові — звичайна людина давно б загинула, та й для воїна така втрата загрожувала б самому джерелу життя. Але Драконячий мозок, що поступово проникав у кістки, почав заміщувати його власну систему кровотворення. Нова кров, яку виробляло його тіло, більше не була звичайною — вона наближалася до крові дракона!
Це було справжнє повне оновлення кісткового мозку та крові. На відміну від звичайної крові драконів, яку використовували в Племені Драконів для покращення родоводу, мозок із Верховної Драконячої Кістки діяв інакше. Він не просто змінював кровну лінію — він перетворював саму основу життя. Оновлений кістковий мозок тепер виробляв кров, що була майже ідентичною драконячій.
Му Цянь Сюе не відходила від нього ні на крок, відчуваючи кожну зміну в його організмі. Коли вона помітила, що разом зі звичайною кров’ю з ран вимивається і Кров Фенікса, вона негайно почала діяти. Швидко сплітаючи пальцями печаті, вона запечатала силу фенікса всередині його тіла.
Як кажуть, «дракон і фенікс приносять щастя» — нова сила дракона не конфліктувала з кров’ю фенікса. Навпаки, вони ідеально поєдналися, підсилюючи одна одну. Наставниця бачила, як юнак повністю перероджується. Його кров у судинах тепер випромінювала світло. Якби хоч одна крапля впала в темній кімнаті, вона б засяяла м’яким золотавим блиском, наче нічна перлина.
Побачивши це, Му Цянь Сюе полегшено зітхнула. Весь цей час вона була гранично зосереджена, стежачи за кожним цунем його шкіри та найменшими коливаннями життєвої сили. Це було непросто.
«Яка неймовірна вдача... — подумала вона. — Якби в моєї Святої Землі тоді був такий скарб, ми б вилікували дідуся. Він прожив би довше, я б встигла стати Королем Світу і законно посісти його місце. Можливо, тоді б Свята Земля Тисячі Пір’їн не розвалилася на шматки».
Му Цянь Сюе мимоволі зітхнула. Такої вдачі вона свого часу не мала, а от Лінь Міну пощастило. Якщо він і далі накопичуватиме такі переваги, його майбутні досягнення стануть просто неймовірними.
Хлопець тим часом перебував у стані глибокого заціпеніння. Його свідомість згасла, а кожна клітина тіла поринула в сон. Саме в цей момент відбувалися найвеличніші метаморфози: меридіани, кістки та тканини змінювалися на докорінному рівні. Оскільки тепер по його жилах текла драконяча кров, вона несла в собі зовсім іншу енергію та поживні речовини. Ефект був приголомшливим.
Поступово тканини ставали щільнішими, а зв’язки між клітинами — міцнішими. Тепер кожен його м’яз був здатний витримати розтягування в мільйон цзінів! Навіть нігті на руках відпали, а на їхньому місці виросли нові — прозорі та міцні, наче пелюстки з нефриту.
Минуло ще кілька чвертей години. Пошкоджені меридіани майже загоїлися. Хоча після такого перетворення на тілі Лінь Міна були тисячі дрібних ран, завдяки дивовижній здатності до відновлення вони затягувалися просто на очах. До повного одужання залишалося не більше двох годин.
Раптом ситуація різко змінилася. Навколишня енергія неба і землі бурхливим потоком хлинула до юнака. Його внутрішня сила почала стрімко розширюватися. Щойно загоєна шкіра знову тріснула, вкриваючись глибокими ранами, з яких потекла кров. Меридіани почали розриватися, а енергія всередині стала некерованою, погрожуючи розірвати його на шматки.
Му Цянь Сюе нахмурилася, але не злякалася.
— Він починає проходити восьмий ступінь Загибелі Долі саме зараз? Схоже, він надто довго стримував свою культивацію...
Раніше Лінь Мін навмисно придушував ріст сили, щоб глибше осягнути закони та отримати більше вигоди під час фінального хрещення. Але тепер, коли його свідомість поринула в глибокий сон, він втратив контроль над енергією. Природа взяла своє — закони неба і землі почали процес прориву.
Енергія в Перстні Пурпурового Полюсу швидко вичерпалася. Му Цянь Сюе миттєво сплела понад десяток печатей, розблокувавши силу, запечатану в ядрі пігулки-перлини. Раніше вона витягла первісну енергію Короля Асурів і помістила її всередину цієї перлини, а Драконячий мозок перетворила на фантом лазурового дракона, що обвивав її. Спочатку Лінь Мін поглинув лише мозок — наставниця боялася, що його тіло не витримає подвійного удару. Але тепер, коли він засвоїв силу дракона і почав прорив, настав ідеальний момент для решти.
— Одна вдача змінює іншу. Витратити первісну силу Короля Асурів на восьмий ступінь Загибелі Долі...
Хоча в Божественному Царстві безліч таємних царств, вони захищені енергетичними бар’єрами. Могутні майстри не можуть туди потрапити, а слабкі — не здатні здолати такого ворога, як Король Асурів. Його енергія містила в собі особливі закони Таємного Царства Божественних Звірів, які могли заповнити прогалини в знаннях Лінь Міна. Світ таємних царств був неосяжним — фактично, це був інший всесвіт, закони якого відрізнялися від Трьох Тисяч Великих Світів.
*Бух!*
Щойно печатка зникла, тіло Лінь Міна спалахнуло яскравим світлом. Чиста енергія таємного царства вирвалася назовні, вдаряючи по його плоті. Цієї ж миті його тіло почало розпадатися на частинки. Юнак офіційно розпочав шлях до восьмого ступеня Загибелі Долі.
Колись на Континенті Небесного Розквіту цей рівень був ознакою легендарних постатей минулого. Тепер і Лінь Мін ступив на цей поріг. Світло ставало все яскравішим. Шкіра, органи, кістки та тканини розпадалися на найдрібніші частинки. Даньтянь розлетівся вщент, Чорна Діра Обертового Ядра зникла, а слідом за ними почала розпадатися і сама душа. Сьомий, восьмий і дев’ятий ступені Загибелі Долі вимагали повного знищення плоті, енергії та духу. Це було втіленням принципу «зруйнувати, щоб створити заново».
Для звичайних геніїв цей етап не був смертельно небезпечним, але Лінь Мін обрав шлях подвійної культивації законів і тіла. Його надзвичайно міцна плоть тепер чинила шалений опір розпаду. Проте завдяки міцному фундаменту, первісній силі Короля Асурів та допомозі Му Цянь Сюе, все йшло за планом. Для більшості воїнів Божественного Царства такий шлях був закритий — без достатніх ресурсів чи таланту вони просто застрягали на цьому етапі назавжди.
Лінь Мін проходив через це вісім разів, і щоразу йому були потрібні рідкісні небесні скарби, особлива сила блискавки чи вогняна енергія. Саме через ці труднощі більшість відмовлялася від загартування тіла на користь осягнення законів — мовляв, краще витратити час на підготовку до дев’ятої загибелі.
Його розірвана душа плавала в «супі життя» з частинок плоті та крові. Свідомість залишалася нечіткою, але він відчував, що оточений океаном невідомої енергії. Це були закони таємного царства, відмінні від тих, що панували в основному всесвіті. Він дрейфував у цьому морі, втративши лік часу та власне «я».
Минуло вісімнадцять днів. Му Цянь Сюе, дивлячись на пісочний годинник, зрозуміла — восьмий ступінь добігає кінця. Цього разу процес був надзвичайно повільним, а розпад — набагато глибшим, ніж раніше. Завдяки законам таємного царства його душа пройшла через численні хрещення.
І ось нарешті тіло почало відновлюватися. Над таємною печерою прокотився гуркіт — енергія неба і землі в радіусі сотень лі прийшла в рух, утворюючи велетенський вир. У небі почали згущуватися хмари. Лінь Мін знову закликав небесне знамення — Хмари Істинної Суті!