Лун Перший глибоко вдихнув, а в його очах спалахнув холодний блиск. Він знав межу: якщо вб’є всіх, то справді не витримає наслідків. До того ж велика битва виснажила б сили його загону, а присутність сторонніх додавала безліч невідомих змінних.
Тієї ж миті з’явилися ще два бірюзові промені. Це прибули представники Племені Кунь-Пена, а саме — Зеленокрилі Кунь-Пени. Вони, улюбленці Законів Вітру, славилися своєю швидкістю, що робило їх надзвичайно небезпечними супротивниками.
— Що це?
— Не знаю! Мабуть, кістка якогось неперевершеного священного звіра, а то й самого божества!
Учні Племені Зеленокрилих Кунь-Пенів та Племені Цілінів також відчули жахливу міць, що виходила від останків. Така неймовірна вдача змусила їхні серця калатати від збудження.
— Га? Це ж люди з Прадавнього Племені Драконів! Лун Перший, Лун Шість, Лун Вісім, Лун Дванадцять... Скільки їх тут! — побачивши учнів Племені Драконів, представники Кунь-Пенів миттєво похмуріли.
— Тху! Ми запізнилися. Дракони нізащо не випустять такий ласий шматок з рук. До того ж ці сто тисяч демонів таємного царства — теж неабияка проблема. Здобути божественну кістку буде надто важко.
— Швидше кличте решту наших! Треба об’єднатися!
Серед молодих героїв не було дурнів, які б не розуміли ситуації. Кожен швидко дійшов наймудрішого висновку: лише зібравши всіх одноплемінників і об’єднавши зусилля, можна сподіватися на успіх. Забрати такий скарб самотужки було нереально.
— Ви всі! Ану забирайтеся геть! — заревів Лун Перший, випускаючи хвилю жаги до вбивства.
Навколо нього півтора десятка майстрів Прадавнього Племені Драконів вишикувалися у бойовий масив. Їхній натиск був приголомшливим, а вбивчий намір став майже відчутним на дотик, тиснучи на кожного присутнього. Проте генії інших кланів теж були обраними серед мільярдів, і кожен з них мав неабияку силу. Під тиском Лун Першого їхні обличчя лише злегка зблідли, але вони швидко опанували себе.
— Цікаво! Ви, дракони, занадто багато на себе берете. Небесні скарби належать тому, хто сильніший. З якого це дива ви вирішили, що можете володіти ними одноосібно? — воїн Племені Цілінів подивився спідлоба, готуючись до бою. Він був на піку початкового етапу Божественного Моря, лише в кроці від середнього рівня, тож мав неабияку силу.
Поки він говорив, у повітря з характерним свистом — *Ф’юіть! Ф’юіть!* — злетіли два талісмани передачі голосу.
Це був заклик про допомогу!
Вони стояли далеко від Лун Першого, а випуск талісмана займав лише мить, тож зупинити їх було неможливо. Та й лідер драконів розумів, що перешкодити не вийде. Король Асурів ще довго проходитиме через небесну кару, тож навіть без талісманів майстри інших племен рано чи пізно збіглися б на цей шум.
Ця вода неминуче ставатиме дедалі каламутнішою!
— Старший брате Лун, що робитимемо? — стривожено запитав Лун Дванадцять.
Якщо сюди зберуться всі чотири головні клани, Плем’я Драконів опиниться під прицілом. Вони найсильніші, тож інші три роди, якщо не дурні, неодмінно об’єднаються проти них.
— Може, вдаримо зараз? — похмуро запропонував Лун Шість. — Поки вони не згуртувалися, вбиватимемо кожного, хто прийде!
Ці молоді генії Прадавнього Племені Драконів пройшли через жорстоку конкуренцію. Кожен із них був безжальнішим за попереднього. Лун Шість на повному серйозі пропонував вирізати всіх свідків. Обличчя Лун Перший потемніло, ставши похмурим, наче Безодня Пекла. В його очах спалахували холодні іскри, але він мовчав, прораховуючи тисячі варіантів.
Ці люди стояли розрізнено, далеко один від одного, і могли втекти будь-якої миті. Вбити їх було не так просто. Але й залишати їх тут не можна — інакше вони просто чекатимуть, щоб загрібати жар чужими руками.
Час минав, і людей ставало дедалі більше. Прибували як дракони, так і представники інших трьох родів. Хоча Таємне Царство Божественних Звірів таїло в собі безліч загроз, таланти чотирьох великих кланів майже не зазнали втрат. По-перше, вони самі були майстрами високого польоту з міцною небесною вдачею. По-друге, навіть такі новачки, як Янь Юе'ер, котрим бракувало досвіду чи сили, шукали захисту у старших одноплемінників і трималися групами.
Невдовзі тут зібралося понад шістдесят осіб — майже всі таланти, що увійшли до таємного царства! З одного боку стояло Прадавнє Плем’я Драконів на чолі з Лун Першим, з іншого — учні трьох інших кланів. Вони застигли в очікуванні. Тепер кожному було ясно: забрати Верховну Драконячу Кістку самотужки не вдасться. Навіть цілому племені було б надто важко втримати такий скарб.
— Ха-ха! Брате Лун, як щодо того, щоб ми вчотирьох об’єдналися, здобули кістку, а вже потім обговорили, як її ділити? — весело запропонував Сяо Пін. Він уже знав про зухвалу поведінку Лун Першого, але тримався невимушено, ніби нічого не сталося.
— Згоден, — додав Цзянь Бай, головний учень Племені Цілінів. — Якщо спрацюємо разом, Прадавнє Плем’я Драконів зможе розраховувати на дещо більшу частку.
— Разом? Дещо більша частка? Ха-ха-ха! — раптово розреготався Лун Перший.
Цзянь Бай насупився:
— Що тут смішного?
Сміх миттєво зник з обличчя Лун Першого. Він холодно процідив:
— Гарно співаєте. Але яка ваша бойова сила? Ви ж просто натовп одинаків. Якщо ми активуємо Масив Тридцяти Шести Небесних Стовбурів, то станемо головною ціллю Короля Асурів. А ви в цей час просто вештатиметеся поруч, чекаючи, поки ми виснажимо один одного, щоб забрати все собі? Мрійте далі! Хочете битися разом? Добре, почнемо просто зараз!
В очах Лун Першого спалахнуло шаленство. Він змахнув рукою, і з його Перстня Неосяжності вирвався велетенський промінь бірюзового меча, що полетів прямо в гущу стотисячного війська демонів!
— Що ти коїш?! — вигукнув Цзянь Бай, приголомшений побаченим.
Не встиг він договорити, як пролунав оглушливий гуркіт — *Бух!*. Енергія меча вибухнула в самій гущавині демонів, миттєво спопеливши два десятки істот. Усі демони таємного царства враз обернулися до учнів чотирьох кланів. У їхніх енергетичних червоних очах палахнула нестримна лють!
У молодих майстрів аж мороз пішов поза шкірою. Раніше вони трималися осторонь, а їхня сила значно перевищувала міць звичайних демонів, тож за допомогою маскування їм вдавалося залишатися непоміченими. Але тепер атака Лун Першого видала їх усіх.
— Прокляття! — розлютився Цзянь Бай.
Він планував дочекатися останньої миті кари Короля Асурів, зібрати всіх докупи і спільним ударом знищити монстра. Без свого володаря демони перетворилися б на безголових мух, і тоді учні, чия енергія здіймалася б як веселка, легко розігнали б їх. Але Лун Перший вдарив першим, поки в істот ще був ватажок. Тепер їм доведеться битися з усією армією, і втрати будуть жахливими. Сто тисяч демонів проти шістдесяти людей!
Обличчя Лун Перший перекосила кровожерлива усмішка. Він і не збирався ні з ким ділитися. Хлопець хотів забрати щонайменше половину Верховної Драконячої Кістки! Тільки так він мав би шанс колись пробитися до Царства Короля Світу.
— Хочете об’єднатися? Чудово! Я виманю демонів на вас, подивимося, куди ви тоді сховаєтеся! Дурні, ви справді думали, що Король Асурів нас не помітив? Поглинувши міць кістки, він став значно сильнішим за звичайних королів. Він — наче павук, що сплів павутину і чекає, поки нас, дрібних мушок, злетиться якомога більше, щоб проковтнути всіх одним махом! Хе-хе! Раз уже прийшли, то станьте ж сходами для мого тріумфу, віддавши свої тіла та кров!
Лун Перший несамовито реготав. Його сміх відлунював між небом і землею. Будучи найсильнішим серед усіх присутніх, він мав гостріше відчуття небезпеки. Як член Племені Драконів, він краще за інших розумів силу Верховної Драконячої Кістки. Зараз питання було не в тому, як ділити здобич, а в тому, чи вони мисливці, чи самі стали здобиччю!
Чорний потік демонів ринув уперед. Двадцять тисяч червоних очей світилися вбивчою люттю.
— Хе-хе, усі зібралися? Шістдесят геніїв із зовнішнього світу... Вашої плоті та крові цілком вистачить, щоб я підживився. А цей малий із драконів досить кмітливий — збагнув мої наміри. Ще й наважився напасти першим... Що ж, сили йому не бракує, але він теж помре!
Король Асурів, який все ще перебував під ударами небесної кари, на вигляд був прекрасним юнаком. На його вустах грала жорстока посмішка. Але як тільки він вимовив останнє слово, його обличчя спотворилося, перетворюючись на морду демона.
— Оточити їх і вбити всіх! Залиште мені їхню життєву есенцію!
— Псих! Ти божевільний! — закричали учні кланів, дивлячись на чорну орду. У багатьох аж спина затерпла.
— Ха-ха-ха! Бийтеся! Помирайте! Чим більше вас поляже, тим менше конкурентів залишиться! — Лун Перший вихопив свій меч, священне знаряддя найвищого ґатунку. Його бойовий намір палахкотів.
Попри шалений вигляд, усередині він залишався холодним як лід. Відтоді, як він вирішив боротися за кістку, він був готовий до смертельного бою. А учні інших племен були для нього лише витратним матеріалом.
Янь Юе'ер зблідла, дивлячись на чорне цунамі демонів. Вона розуміла: у такому хаосі першими гинуть саме такі новачки, як вона. Сподіватися на захист Лінь Міна було б безглуздо. Вона не була його жінкою, тож він не мав жодного обов’язку рятувати її життя ціною власного. На мить серце дівчини стиснулося від жаху та відчаю. Хто може спокійно дивитися в очі смерті?
Раптом біля самого вуха пролунав спокійний голос:
— Іди в мій перстень.
— Га? — Янь Юе'ер розгубилася. Вона відчула м’яку силу, що огорнула її тіло. Дівчина інстинктивно не стала чинити опір і наступної миті опинилася в іншому місці.
Навколо зеленіли гори, дзюрчала вода — пейзаж був наче з картини. Якраз перед початком великої битви Лінь Мін сховав її у Перстень Пурпурового Полюсу. Цей артефакт мав власний незалежний простір, де можна було вирощувати ліки або переховувати людей.