З розмови Хуо Лє Ші та Чі Чжань Юня Лінь Мін зміг приблизно зрозуміти суть їхнього давнього конфлікту. Очевидно, колись Лє Ші значно поступався Чжань Юню в силі. До того ж останній не належав до Прадавнього Племені Фенікса, що змушувало старійшину пристрасно жадати перемоги свого учня над цим зухвальцем.
Якщо юнакові вдасться виграти, нагорода від Хуо Лє Ші обіцяла бути щедрою.
Проте через ворожнечу між двома майстрами перемогти ставало значно важче. Суперником Лінь Міна була не бездушна енергетична маріонетка, а свідомість, наділена власним розумом.
— Ха-ха! Старий Хуо так тебе розхвалив... Ну що ж, подивимося, на що ти здатний. Сьомий ступінь Загибелі Долі проти мого восьмого — яка зухвалість! Ніколи б не подумав, що настане день, коли хтось наважиться кинути мені виклик, маючи нижчий рівень культивації! Ха-ха-ха! Цікаво... Побачимо, чи встоїш ти хоча б проти десяти моїх ударів!
Чі Чжань Юнь гучно розсміявся. Його аура почала стрімко зростати, а навколишня енергія неба і землі забриніла й завібрувала. Такий геній, як він, завжди сам перемагав сильніших ворогів. Те, що тепер хтось намагався зробити це з ним, він сприймав як образу свого таланту. У цьому бою він мав величезну перевагу, і якщо не зможе швидко розправитися з Лінь Міном, це доведе, що його хист поступається юнакові. Король Війни не міг у це повірити — йому була потрібна лише нищівна перемога.
Він підняв важкий меч — священне знаряддя найвищого ґатунку, що за силою майже сягало рівня небосяжного. Воїни на етапах Загибелі Долі чи Божественного Моря зазвичай не використовували зброю вищого класу, бо навіть якщо і знаходили її, то не могли розкрити весь її потенціал.
У ту мить Чі Чжань Юнь нагадував величну, неприступну гору. Тиск його присутності був настільки важким, що навіть учні трьох підпалаців, які спостерігали через Дзеркало Вогняного Духу, відчули, як їм перехоплює подих.
— Тримайся! Перший удар — Меч, що підкорює світ!
Король Війни рушив уперед. Він стиснув руків’я п’ятичійного меча обома руками і з силою рубонув зверху вниз. Прадавня земля під його ногами здригнулася, вкрившись сіткою глибоких тріщин, завширшки в кілька чжанів.
Від цього удару в глядачів побігли мурашки по спині — здавалося, гостре лезо вже торкається їхніх власних ший.
Лінь Мін зосередився і миттєво зробив випад Списом Феніксової Крові.
Навколо нього вибухнула первісна енергія, закрутившись у шаленому вихорі, в центрі якого розквітла сяюча бірюзова квітка.
Це був Танець Вогняного Бірюзового Лотоса — техніка, заснована на трирівневому злитті законів вогню.
*Бух!*
Важкий меч із гуркотом врізався в лотос на вістрі списа. Вивільнена енергія породила потужну ударну хвилю, яка розійшлася в усі боки, змусивши землю в місці зіткнення просісти.
Учні на площі побачили, як світлова брама Масиву Ілюзорних Богів люто затремтіла. Сила їхнього удару була такою великою, що вплинула навіть на роботу самого масиву!
Важко було повірити, що таку руйнівну міць демонструють майстри на ступені Загибелі Долі.
— О? Злиття намірів?
На обличчі Чі Чжань Юня з’явився подив, а зверхність у погляді трохи згасла. Він і сам чудово розумівся на Законах Вогню завдяки настановам батька, але зараз відчув — на тому ж рівні культивації цей юнак осягнув закони глибше за нього.
— Твоя майстерність справді дає тобі право на серйозний бій. Але тільки на серйозний. Коли я викладуся на повну, тобі настане кінець!
— Справді? — Лінь Мін ледь помітно посміхнувся. — Ти не показав усієї сили, але і я маю що продемонструвати. Раніше я пригнічував свої прийоми, щоб заощадити сили для тривалого випробування в масиві. Але тепер, зустрівши легендарного майстра минулого, я не бачу сенсу стримуватися.
Активація Простору Первісного Хаосу вимагала колосальних витрат істинної сутності. Навіть Брама Спокою не могла повністю компенсувати таке виснаження. Спершу хлопець хотів перевірити межу своєї витривалості та встановити рекорд у тисячу двісті вбивств, але тепер зрозумів — випробування завершиться на цій битві. Тож потреби економити енергію більше не було.
— Що? Вони кажуть, що досі просто розминалися?
— Лінь Мін щойно використав злиття трьох рівнів наміру, і я думав, що це його межа. Виходить, у нього є ще сильніші козирі?
Почувши розмову через Дзеркало, молоді таланти відчули себе нікчемами. Вони знали, що юнак сильний, але тільки зараз, під час поєдинку з Королем Війни, зрозуміли — рівень його сили просто не вкладається в їхній голові.
Чі Чжань Юнь зірвався з місця. Його постать перетворилася на низку розмитих тіней, що розлетілися спустошеною землею. З кожним кроком у повітрі розходилися енергетичні кола, а швидкість зросла до межі — глядачі вже не могли встежити за його рухами.
Навколо здійнявся буревій. Кроки воїна породили кілька шалених вихорів, що закрутилися навколо.
«Намір Вітру!»
Лінь Мін напружився. Чжань Юнь знався не лише на вогні. Така неймовірна швидкість була результатом осягнення Царства Наміру Вітру. Серед п’яти стихій вітер і грім були найшвидшими, але вітер робив ставку на мінливість рухів, тоді як грім — на граничну швидкість.
— Сорок тисяч років тому я зміг розчавити всіх геніїв Прадавнього Племені Фенікса, бо був найкращим у всьому! Будь-яка моя навичка перевершує ваші межі. Подивимося, чи зможеш ти бодай встежити за моїми кроками, інакше просто станеш мішенню для биття!
Швидкість вітру славилася своєю непередбачуваністю. Якщо не встигати за суперником, не вдасться навіть торкнутися краю його одежі.
— Змагання у швидкості? Що ж, у цьому я теж цілком упевнений.
Губи Лінь Міна розтягнулися в усмішці. Серед однолітків він ще ніколи не зустрічав нікого швидшого за себе.
Відкрилася Брама Потрясіння. Одночасно запрацювали техніки Золотого Птаха та Світла й Тіні Таємничого Грому. Постать юнака миттєво зникла, наче розчинилася в повітрі, перетворившись на невловний дим, що змішався з вихорами Короля Війни.
— Намір Грому? І Намір Простору? Цікаво, ти справді вмієш дивувати. Отримуй! — вигукнув Чжань Юнь і завдав удару.
*Свист!*
Важкий меч розітнув шию Лінь Міна, проте лезо пройшло крізь тіло, не зустрівши опору. Це був лише залишковий фантом.
Тієї ж миті юнак з’явився за спиною ворога, цілячись списом прямо в серце. Але Чі Чжань Юнь ніби мав очі на потилиці — він миттєво змістився вбік на десятки чжанів. Два величні майстри, впевнені у своїй перевазі, розпочали пікову дуель на межі швидкості!
— Як швидко... Нічого не розібрати!
— Я навіть тіней не бачу! Тільки розмиті плями кольорів!
Більшість учнів були новачками і мали недостатньо високу культивацію. Зі своїми здібностями вони бачили лише хаотичне мерехтіння і не могли відрізнити правду від ілюзії.
Навіть ті, хто вже прорвався до Царства Божественного Моря, мусили гранично зосередитися, щоб хоч якось стежити за бійцями. Проте втрутитися в такий бій вони б ніколи не змогли.
— Яка неймовірна швидкість! Якби я був на місці Лінь Міна, то навіть не побачив би ворога. Як так битися? — пригнічено зітхнув майстер восьмого ступеня Божественного Моря. Для таких, як він, це випробування було лише можливістю побути фоном для справжніх героїв.
— Диск Погибелі Богів!
Під час стрімкого руху Чі Чжань Юнь вивільнив атаку самого священного знаряддя. Магічний масив, закарбований у мечі, породив велетенське вогняне колесо, що з шаленою швидкістю полетіло в бік юнака, миттєво розітнувши десятки його фантомів.
Лінь Мін не здригнувся. Він змахнув Списом Феніксової Крові, випустивши дев’ятсот дев’яносто дев’ять кривавих списів, які закрутилися в штормі та врізалися в Диск Погибелі Богів.
*Ка-ка-ка!*
Криваві списи посипалися градом на палаюче колесо. Почувся гуркіт, подібний до гуркоту грому.
За частку секунди більшість маленьких списів розлетілася на кривавий туман, але й Диск був понівечений — на його поверхні з’явилася глибока тріщина, а швидкість помітно впала.
Битва священних знарядь ставала дедалі запеклішою.
— Розбийся!
Лінь Мін завдав ще одного удару списом, вщент розтрощивши вогняне колесо. Проте саме в цей момент, скориставшись секундною затримкою, Чі Чжань Юнь наче привид опинився перед ним. Його важкий меч здригнувся, і сталося те, чого юнак не очікував: зброя миттєво розділилася на сім окремих лез. Вони атакували з різних боків, повністю відрізаючи всі шляхи до відступу.
«Така зброя... Він керує нею силою думки?!»
Ця здогадка промайнула в голові Лінь Міна за мить до того, як летючі мечі мали пробити його захисну істинну сутність. Він різко зосередив волю.
Золотий Бойовий Дух!
*Ух!*
Золоте сяйво вирвалося з-між брів хлопця. Проєкція Світу Волі накрила навколишній простір, підкорюючи все в ньому владі Лінь Міна.
— Стій! — вигукнув він.
Золотий Бойовий Дух розділився на сім частин, що увійшли в кожен із лез. Мечі, які летіли з убивчою швидкістю, миттєво завмерли в повітрі, наче прикуті до місця.
— Що? Проєкція Світу Волі? Золотий Бойовий Дух?!
Чі Чжань Юнь, побачивши, як його зброю зупинила воля противника, застиг у німому заціпенінні. Це був справжній Золотий Бойовий Дух!