Якими б сильними не були противники після Знаку Дев’ятисот Вбивств, Лінь Мін, спираючись на свою майстерність у Намірі Вогню, все ж розірвав масив цих трьох Вроджених Діаграм Дао.
Цю власну бойову техніку він назвав «Танцем Вогняного Бірюзового Лотоса». Вона поєднувала в собі Закони Вогню — Наміри Жару, Нищення та Творення — і на цей час була його найпотужнішим смертоносним прийомом.
Щойно Масив Дев’яти Елементів було розірвано, нищити решту ворогів стало значно легше. Їхні атаки більше не становили загрози, тоді як «Танець Вогняного Бірюзового Лотоса» дозволяв Лінь Міну вбивати воїнів миттєво.
— *Бух!* — Юнак каменем упав з неба, і його полум’я поглинуло мечове сяйво ворогів.
Сяйво списа, схоже на отруйну змію, вирвалося вперед і вмить розтрощило даньтянь воїна в блакитному вбранні. Смерть настала миттєво.
Водночас кілька бійців, що стояли поруч із загиблим, кинулися в атаку. Вони хотіли скористатися моментом і затиснути Лінь Міна, поки той завдавав удару. На жаль для них, без магічного кола їхній наступ не був злагодженим і мав чимало прогалин. Юнак розвинув граничну швидкість і, наче серпокрилець серед бурі, прослизнув крізь ворожі мечі. Він майже миттєво опинився біля воїна в пурпурових шатах. Той не встиг навіть змигнути, як Спис Феніксової Крові зробив широкий помах. Дев’ятсот дев’яносто дев’ять маленьких списів вилетіли назовні, перетворюючи противника на решето.
Ще двоє мертві!
Що більше ворогів гинуло, то швидше й легше Лінь Мін розправлявся з іншими. Під кінець він убивав їх уже без особливих зусиль. Зрештою, всі двадцять сім бійців полягли від його руки.
«Скінчилося», — хлопець важко видихнув.
Тієї ж миті перед ним знову спалахнуло світло — з'явилася наступна група ворогів. Знову двадцять сім осіб, але тепер під їхніми ногами сяяла інша Діаграма Дао. Ба більше, дванадцятеро з них досягли дев’ятого ступеня Загибелі Долі!
Глядачі навколо заціпеніли від жаху. Це було справжнє безумство — противники з’являлися один за одним, не даючи навіть подих перевести.
— Це випробування просто не вкладається в голові. Тільки Лінь Мін на таке здатний, звичайний воїн давно б здався, — прошепотів хтось.
— І не кажи. Хіба це оцінювання для людей? Я б і проти одного не встояв, не те що проти цілої формації!
— Над кожним небом є ще вище небо. Сорок тисяч років тому такий собі Король Війни вже проходив це випробування, хіба ні? — раптом подав голос один із майстрів Царства Божественної Трансформації.
Не всі знали титул Короля Війни. Більшість учнів чули лише легенду про те, що сорок тисяч років тому хтось здобув Знак Тисячі Вбивств, але як звали того героя і куди він зник — лишалося таємницею.
— То старшого звали Король Війни? Де він зараз? Якщо він був таким могутнім сорок тисяч років тому, то зараз точно став легендою. Хоча нинішній Патріарх — не він. Я ніколи не чув, щоб Патріарха називали Королем Війни. Якщо той старший був такий крутий, чому він не очолив плем’я? — поцікавився один з учнів.
Це питання зацікавило всіх. Справді, чому? Протягом тисячоліть про Короля Війни майже нічого не було чути. Не залишилося навіть його Тотемних Кам’яних Стел. Невже такий геній загинув? Якщо так, то це була б величезна втрата.
Поки учні трьох підпалаців сперечалися, Королева Запашної Лисиці та Шанований Посланець Золотого Меча помітно зніяковіли. Насправді в історії Прадавнього Племені Фенікса про Короля Війни згадували вкрай рідко — це ім’я намагалися стерти з пам’яті.
Вони крадькома зиркнули на Хуо Лє Ші, боячись, що розмови розлютять старця. Стосунки між Королем Війни та верхівкою племені були, м'яко кажучи, напруженими, і Хуо Лє Ші не був винятком. Тому обидва посланці воліли взагалі не згадувати те ім’я...
Проте, на їхній подив, Верховний старійшина не став уникати теми. Він лише холодно хмикнув і з відвертим сарказмом промовив:
— Чі Чжань Юнь ніколи не був частиною нашого племені, тому й не став Патріархом. Він — сто дев’яносто шостий син нинішнього Короля Світу Царства Багряного Сяйва. Цей хлопець від народження мав неймовірну спорідненість із Законами Вогню. Сорок тисяч років тому наше керівництво, прагнучи вислужитися перед Королем Світу, віддало за Чі Чжань Юня найвидатнішу доньку тогочасного Патріарха. Вона була нашою юною принцесою з Ідеальним Родоводом Прадавнього Фенікса. Чі Чжань Юнь деякий час жив у нас і навіть брав участь у Випробуваннях Прадавнього Фенікса в штаб-квартирі. Тоді він просто розтрощив усіх наших геніїв. Ніхто не міг з ним зрівнятися. Він височів над іншими, наче сокіл серед ворон!
Старійшина зробив паузу, його обличчя відобразило глибокий смуток.
— Можете собі уявити? Ціле плем'я, сотні мільярдів одноплемінників — і жоден геній не міг навіть спину випростати перед ним. Бо в них не було на це права!
Хуо Лє Ші згадав ті часи. Тоді він і сам вважався генієм, але Знак Тисячі Вбивств у Масиві Ілюзорних Богів був для нього недосяжною мрією. Він навіть уявити не міг, як Чі Чжань Юню вдалося це зробити.
Старець глибоко вдихнув і з гіркою посмішкою додав:
— Найкумедніше те, що тодішні високопосадовці племені без упину вихваляли Чі Чжань Юня і плазували перед ним. Спершу вони віддали йому первісну енергію інь та силу крові нашої принцеси. Потім дивилися, як він вптуптує в багнюку кращих воїнів племені, і ще й аплодували при цьому. А наостанок засипали його ресурсами. Скажіть, хіба вони не жалюгідні?
Ніхто не очікував від Хуо Лє Ші такої відвертості. Ті, хто сорок тисяч років тому керував племенем, тепер мали неймовірно високий статус. Хто б наважився підтримати такі слова старця?
— Хе-хе, справді жалюгідні. Вони й самі це розуміли, але що вдієш? Він був сином Короля Світу Царства Багряного Сяйва! А наше плем’я базується саме в цьому царстві. Живеш на його землі — кланяйся господареві. Це звично. Багато нинішніх старійшин колись залицялися до тієї принцеси. Ви навіть не уявляєте, якою вродливою та талановитою вона була — справжня обраниця небес, що народжується раз на десять тисяч років! І все, що їм лишалося — це безпорадно дивитися, як Чі Чжань Юнь забирає її собі. Він отримав її цноту та силу крові в розкішній шлюбній залі, яку ми ж для нього і приготували! Хе-хе!
Сміх Хуо Лє Ші звучав холодно, змушуючи воїнів навколо здригнутися. Вони мимоволі подумали: а чи не був сам старійшина одним із тих невдах-залицяльників? Звісно, питати про таке було б самогубством.
Трохи помовчавши, Хуо Лє Ші продовжив:
— Чі Чжань Юнь отримав і багатство, і красуню, і славу. А потім просто пішов собі геть, навіть не озирнувшись. А ті, кого він колись розтоптав, з часом стали нинішньою верхівкою племені. Хіба не прикро? Хіба не жалюгідно? Ваші ідеали про величних майстрів племені щойно розлетілися на друзки, чи не так?
Старець говорив зухвало, не боячись наслідків. Завдяки своєму віку та статусу він міг дозволити собі критикувати будь-кого, окрім хіба що кількох Імператорів-затворників.
Учні трьох підпалаців заціпеніли від почутого. Вони навіть не помітили, як у масиві Лінь Мін розпочав бій уже з другою хвилею ворогів. Ця невідома сторінка історії вразила їх до глибини душі. В їхніх очах великі майстри Прадавнього Племені Фенікса були всемогутніми істотами, здатними перевертати гори, а виявилося, що і їм доводилося бути безпорадними, наче боягузливі черепахи. Навіть таке могутнє плем’я мусило підібгати хвоста перед ще більшою силою.
— То ось чому про Короля Війни так мало відомо. Нинішня верхівка просто ненавидить його — він їх принизив і забрав їхню кохану. На їхньому місці я б теж про це мовчав, — передав хтось думку істинною сутністю.
— Справді, Чі Чжань Юнь ще й купу наших ресурсів вигріб. Є чому заздрити!
— Цікаво, де він зараз? — питали себе багато учнів.
Хуо Лє Ші, наче прочитавши їхні думки, відповів:
— Чі Чжань Юнь став Посланцем Червоного Дракона в Царстві Багряного Сяйва. Якби він зараз завітав до нас, сам Патріарх вийшов би його зустрічати. Він — великий Посланець Дракона, майбутній правитель малих світів, підпорядкованих Царству Багряного Сяйва. Справжній володар!
Посланець Червоного Дракона, син Короля Світу, Король Війни... Та ще й дружина — перша красуня з ідеальним родоводом. Ця інформація викликала в учнів лише пекучу заздрість. Особливо шлюб із принцесою — отримати її первісну енергію інь було б неймовірним щастям. Але в кожного своя доля. Заздри не заздри — нічого не вдієш.
Тим часом Лінь Мін у Масиві Ілюзорних Богів уже розправлявся з останньою хвилею ворогів перед фінальною битвою за Знак Тисячі Вбивств.
— Масив розбито!
Попри те, що в цій групі було вісімнадцять майстрів дев’ятого ступеня Загибелі Долі, юнак все одно розірвав їхній стрій. Він поранив першого, чим вніс хаос у ряди противників, а потім блискавично вбив ще двох. Далі перемога була лише справою часу.
Намагаючись заощадити істинну сутність, Лінь Мін одного за одним добив останніх ворогів.
— Це кінець!
— Зараз буде Тисячний! Невже з’явиться одразу тридцять противників?
Серця людей сповнилися очікуванням. Усі хотіли побачити, чи зможе Лінь Мін впоратися і як саме він здобуде титул. Проте, на їхній подив, тисячний ворог не з’являвся. Масив дав юнакові час на перепочинок — приблизно чверть години.
Оскільки він не витратив забагато сил, а Брама Спокою та Кров Фенікса постійно підживлювали його, за цей час Лінь Мін майже повністю відновився. І ось простір перед ним викривився. Незліченні промені світла згустилися, набуваючи подоби чоловіка з велетенським мечем.
Воїн був одягнений у багряні лати, за його спиною майорів пурпуровий плащ. Він мав дев’ять чі зросту, широкі плечі та неймовірно величний натиск!
— Що? Тільки один противник? — Лінь Мін та всі глядачі завмерли від несподіванки.
Вони чекали на тридцятьох бійців, а натомість побачили лише одного. Але попереду, перед учнями трьох підпалаців, Хуо Лє Ші раптом здригнувся, а в його очах спалахнуло гостре, пронизливе світло.
— Чі Чжань Юнь! Це ж Чі Чжань Юнь!
Противником Лінь Міна став сам Король Війни, який завершив випробування сорок тисяч років тому!