Безкрая крижана рівнина потопала у завірюсі. Крижана крихта, підхоплена лютим вітром, сікла повітря. Холод проймав до кісток, здавалося, він здатен скувати саму душу.
Це було Царство Снігопаду — одне з багатьох у Божественному Царстві, найвищому плані існування, де мешкають найсильніші майстри бойових мистецтв. Сніг тут не вщухав ні на мить, а крапля води миттєво перетворювалася на лід.
Над пустельною рівниною раптом здригнулося повітря. Десятки дрібних сніжинок, підхоплені невидимою силою, закрутилися у вирі. У самому центрі цього вихру виникла осяйна завіса, схожа на розплавлене срібло. Мить — і з неї вийшла жінка у легкому вбранні кольору морської хвилі.
Постать незнайомки була витонченою, а довге чорне волосся спадало на плечі, мов шовковий водоспад. Від неї віяло божественною чистотою, ніби на сніговому полі розквітнув бездоганний лотос. Проте блідість обличчя та цівка крові в кутику рота псували цей піднесений образ.
Срібляста завіса зникла. Жінка знову виплюнула кров, і її сили почали стрімко танути.
— Сестро!
У повітрі пролунав чистий дівочий голос. Від жінки відокремилася біла куля світла, яка швидко набула форми дівчини.
— Сестро, ти в порядку?
— Все добре, — жінка у блакитному слабко махнула рукою.
Вона була тяжко поранена, а вимушений розрив простору для переміщення між далекими світами Божественного Царства лише погіршив її стан.
— Де ми? — запитала вона.
Дівчина дістала нефритовий сувій і, занурившись у нього духовним чуттям, відповіла:
— Ми у Царстві Снігопаду.
— Царство Снігопаду? — серце жінки тьохнуло, і вона важко зітхнула. — У Божественному Царстві три тисячі світів. Я кілька разів проривалася крізь порожнечу і навіть не думала, що доля занесе мене сюди. Моє ім’я — Му Цянь Сюе, а це — Царство Снігопаду. Сніг, що падає... Можливо, саме тут настане і мій занепад.
— Сестро, не кажи так! Ми... — дівчина не встигла договорити.
Простір навколо здригнувся від потужного сплеску енергії. Здавалося, невидимі велетенські руки розірвали саму тканину реальності. З розлому вийшов чоловік у чорному вбранні й завмер у повітрі.
Побачивши його, дівчина зблідла від жаху.
Чоловік був вродливим, проте його очі кольору свіжої крові надавали обличчю зловісного виразу. Він подивився на Му Цянь Сюе і злегка посміхнувся:
— Ваша Світлосте Свята Діво, ми знову зустрілися.
Му Цянь Сюе застигла з рішучим поглядом. Вона очікувала погоні, але не сподівалася, що ворог наздожене її так швидко.
— Свята Діво, мені прикро, що все так склалося, — мовив чоловік. — У мене не було вибору, окрім як знищити Святу Землю Тисячі Пір’їн — вашу рідну обитель, що була оплотом сили тисячі поколінь. На нашому рівні культивації у світі майже не лишилося речей, які ми не могли б отримати. Ми прагнемо лише абсолютної сили та вічності. Віддайте мені Магічний Куб Божественного Кристала. Ми станемо партнерами у подвійному тренуванні, разом осягнемо таємниці Куба і здобудемо безсмертя, рівне небесам. Що скажете?
Му Цянь Сюе почала збирати залишки божественної сили у своєму тілі.
— Досить порожніх балачок, Тяньмін Цзи. Ти зміг знищити Тисячу Пір'їн, але за мою голову тобі доведеться заплатити жахливу ціну.
— Справді? Що ж, я спробую, — байдуже відповів Тяньмін Цзи.
Він перевернув праву долоню, і на ній з’явилася стародавня пагода. Це був Духовний Скарб Первісної Глушини — Пагода Запечатування Богів. Цей легендарний артефакт міг ув’язнювати навіть божеств і слугувати сховищем для цілої армії. Саме завдяки йому пів місяця тому Тяньмін Цзи зміг таємно переправити десять тисяч майстрів з різних союзних сил і завдати нищівного удару по Свята Землі.
Тяньмін Цзи підкинув Пагоду в повітря. Спалахнуло золоте світло, і над Царством Снігопаду раптом з’явилося десять тисяч воїнів. Небо затягнуло незліченними постатями.
Десять тисяч майстрів ширяли в небі, холодними поглядами дивлячись на двох беззахисних жінок посеред крижаної пустелі.
Му Цянь Сюе лише гірко посміхнулася. Вона чекала саме на цей момент. Свята Земля Пекла, Свята Земля Первісного Хаосу, Палац Давніх Хвиль, Острів Кривавої Погибелі... Ви об’єдналися, щоб знищити мій дім. Тож сьогодні я віддам власну душу, щоб забрати вас усіх із собою!
— Му Цянь Сюе, — промовив Тяньмін Цзи, — я поважаю твою силу та неймовірний талант. Але зараз ти тяжко поранена проти десяти тисяч найкращих бійців Божественного Царства. У тебе немає шансів. Віддай Магічний Куб, і я збережу життя тобі та твоїй сестрі.
Му Цянь Сюе навіть не глянула на нього. Вона зосередилася, і з її долоні повільно виплив сірий куб заввишки в один дюйм, вкритий чорними письменами. Це і був Магічний Куб Божественного Кристала.
Вона почала вливати в нього кожну краплю своєї сили. Хоча Куб належав їй менше року, Му Цянь Сюе встигла осягнути дещицю його суті. Це був кристал душі, що залишився після загибелі Істинного Бога з легенд. Він володів жахливою силою, здатною спопелити будь-яку душу, проте Му Цянь Сюе ще не могла повністю контролювати таку міць. Використання артефакту означало, що її власна душа також буде поглинута й запечатана всередині.
— Юе’ер, не чини опору.
— Сестро? — дівчина не розуміла намірів Му Цянь Сюе, але тієї ж миті її тіло огорнуло сяйво телепортації, що розриває простір.
Му Цянь Сюе передусім хотіла врятувати сестру. Як тільки заборонена сила Куба вивільниться, душі всього живого навколо будуть затягнуті всередину й розтерті на пил. Саме тому вона не могла використати цей прийом раніше, у своїй рідній обителі.
— Ха-ха, хочеш відіслати сестру? Я не дозволю! — Тяньмін Цзи почав складати пальці у магічні знаки, намагаючись заморозити простір у радіусі десяти лі.
Раптом він здригнувся. Магічний Куб у руках жінки почав накопичувати енергію, від якої його власна душа затремтіла від первісного жаху.
Це було... Тяньмін Цзи відчув смертельну небезпеку, і його рухи мимоволі сповільнилися. Природна енергія навколо миттєво збурилася, утворюючи над Кубом велетенську вирву.
— Силою власної душі закликаю міць Істинного Бога — Винищення Душ!
Му Цянь Сюе вимовила ці слова чітко й холодно. Її тіло почало розпадатися на мільярди сяйливих іскор. Душа та свідомість перетворилися на потоки світла й поринули в артефакт. Тяньмін Цзи пополотнів. Він без вагань спробував розірвати простір, щоб утекти, але було запізно. Жахлива енергія Магічного Куба вирвалася на волю.
Це було схоже на вибух зірки. Простір навколо розлетівся, мов клаптики паперу. Десять тисяч майстрів лише в останню мить усвідомили, що прийшла смерть. Могутні практики, здатні вільно подорожувати між світами, намагалися сховатися у порожнечі, але нищівний шторм миттєво наздогнав їх. Велетенський вир затягнув їх, перетворюючи тіла на попіл, а душі — на дрібні уламки. Ці фрагменти душ закрутилися у воронці й були поглинуті Кубом.
Масштабний обвал простору перетворив частину Царства Снігопаду на мертву зону, заповнену руйнівними штормами. Магічний Куб, увібравши в себе всі уламки душ, зник у глибинах просторового розлому, загубившись у нескінченній порожнечі...