Чергове тремтіння Магічного Куба дало Лінь Міну зрозуміти: день, коли він нарешті пробудить цей артефакт, стає все ближчим. Якщо душа жінки всередині Куба очнеться, він зможе розкрити таємниці цього предмета і, можливо, навіть дізнатися, чим він є насправді.
«Невідомо, чи буде вона другом, чи ворогом. Навіть залишок душі такої істоти надзвичайно небезпечний. Мені потрібно якомога швидше зміцнити власну силу — тільки вона є надійною опорою», — подумав Лінь Мін і підвів голову. До нього наближалося понад п’ятдесят майстрів Царства Божественного Моря.
Зараз на всьому Континенті Небесного Розквіту налічувалося заледве дев’яносто таких експертів, і тут зібралася більша частина з них.
За звичайних обставин поява стількох могутніх воїнів в одному місці була б приголомшливим видовищем. Це означало зібрання левової частки сили всього світу. Яка організація змогла б встояти перед ними? Навіть якби вони вирішили напасти на Королівство Дев’яти Триніжків, Ян Луотянь злякався б так, що забився б у найтемніший куток Імператорського Палацу і не наважився б висунути носа, покладаючись лише на захисні масиви.
Проте зараз ці люди перед Лінь Міном боялися навіть дихнути, відчуваючи неймовірний тиск.
Юнак був надто сильним. Після вбивства Ян Юня він став беззаперечним лідером, найсильнішим у світі. Тепер він посів те ж місце, що й Імператор Демонів сімдесят-вісімдесят тисяч років тому.
Він став абсолютним володарем!
До того ж хлопець перебував лише на п’ятому ступені Загибелі Долі. За якихось три-чотири роки він з легкістю подолає ще один чи два ступені, і тоді йому вистачить однієї думки, щоб нищити майстрів Божественного Моря цілими натовпами.
З дев’яноста з гаком експертів континенту майже половина — сорок з лишком — прорвалися лише завдяки щасливому випадку.
Серед інших п’ятдесяти більшість досягла успіху завдяки власному таланту, але вони не мали ні Божественного Тіла, ні Божественних Жилок. Це були звичайні майстри шостого ступеня Загибелі Долі. Хоча вони були сильнішими за «щасливчиків», їм навряд чи колись вдалося б досягти середнього етапу Божественного Моря.
Якщо добре порахувати, то майстрів середнього етапу на континенті зараз було не більше двадцяти. А пізнього етапу — лише один, Старець Осяяння. Решту Ян Юнь уже вбив.
Тож порівняно з фундаментом Лінь Міна, сила та культивація цих воїнів здавалися просто жалюгідними.
— Шановний Лінь, — багато хто з них одночасно вклонився юнакові.
Більше ніхто не наважувався називати його «братиком Лінем». Це була повага, породжена абсолютною могутністю. Якби він зараз захотів заснувати власну школу, він міг би просто поглинути Королівство Дев’яти Триніжків і згодом перетворити його на секту шостого рангу.
— Ян Юнь... справді мертвий? — Фея Снігового Вітру подивилася на тіло, що лежало на землі. Воно перетворилося на криваве місиво без жодної краплі крові сутності. Їй досі було важко повірити, що Ян Юнь — тиран, який тримав у страху весь континент майже чотири роки — нарешті загинув.
Не тільки вона, всі присутні зітхнули з полегшенням. Особливо ті, у чиї тіла Ян Юнь вживив відстежувальні мітки чи чужорідну кров — вони відчули, наче величезна гора звалилася з їхніх плечей.
Дівчина на ім’я Юй’ер раптом низько вклонилася Лінь Міну:
— Шановний Лінь, убивши Ян Юня, ви врятували мені життя. Я ніколи не забуду вашої доброти.
Слідом за нею вперед вийшов кремезний чоловік середнього віку і теж віддав шану:
— Мій побратим Ро Мо загинув від рук цього чудовиська. Дякую вам за те, що помстилися за нього.
Смерть Ян Юня принесла всім спокій.
— Шановний Лінь, якщо ми можемо чимось вам допомогти — тільки накажіть! Ми готові на все! — вигукнув хтось із натовпу.
Лінь Мін спокійно відповів:
— Ян Юнь був моїм ворогом. Наш смертельний бій був неминучим. Хоча це й допомогло вам, я не вважаю це великим благодіянням. Але якщо ви кажете, що готові виконати моє доручення, то я справді маю дещо на думці...
— Кажіть, шановний Лінь! Ми крізь вогонь і воду пройдемо! — запевнили воїни. Тут зібралися володарі наймогутніших сил континенту, разом вони могли впоратися з будь-яким завданням.
Лінь Мін усміхнувся:
— Нічого аж надто складного. Більшість із вас представляють Королівства Семи Зірок, Дев’яти Триніжків та Великої Плавильні або підвладні їм сили, чи не так?
— Саме так. Також тут є семеро чи восьмеро вільних майстрів. Оскільки Королівство Асури ворогувало з вами, вони повністю перейшли на бік Ян Юня. Ми їм не довіряли, тому не зв’язувалися, — поспішно додав Лі Юй Сяо з Королівства Семи Зірок.
— Добре, — кивнув Лінь Мін. — У мене є дві вимоги. Перша: віднині біля Моря Чудес мають залишитися лише три Божественні Королівства. Королівство Асури має зникнути з мапи світу!
Він приголомшив усіх однією фразою, просто викресливши цілу державу, але він мав на це повне право.
Лі Юй Сяо глибоко вдихнув. Це не стало для нього несподіванкою — Асура та Лінь Мін давно стали запеклими ворогами. Якщо юнак планував згодом вознестися до Божественного Царства, він мав залишити своїх близьких та спадщину в безпеці. Хіба він міг бути спокійним, якби під боком залишався ворог, що прагне помсти?
Чотири Великі Божественні Королівства існували понад десять тисяч років. І тепер через одне слово Лінь Міна одне з них мало зникнути, поклавши край старій епосі.
— Що скажете? — Лінь Мін ледь підняв брову.
— Згоден! — в один голос відповіли представники трьох королівств, включно з Лі Юй Сяо. Раніше вони зберігали мир лише через хитку рівновагу та надто високу ціну війни. Об’єднатися проти одного було майже неможливо через сплетіння інтересів. Але тепер, коли за цим стояв Лінь Мін, усі перешкоди зникли.
Хлопець продовжив:
— Після знищення Королівства Асури ви самі домовитеся про розподіл територій та ресурсів. Я не втручатимуся і не візьму собі нічого. Маю лише одну умову: уникайте зайвої жорстокості. Якщо можна вирішити справу мирно — не беріться за зброю. Що ж до спадщини Асури, не нищіть її повністю. Нехай їхні школи та знання існують далі у складі ваших королівств.
Ці слова неабияк порадували лідерів. Фактично Лінь Мін дарував їм величезний шматок пирога. Під його захистом та спільним натиском трьох держав Асура була приречена. Опір навряд чи буде запеклим, тож ця перемога обіцяла стати легкою та неймовірно вигідною.
Ресурси, які Асура накопичувала десять тисяч років, були незліченними. Поділити їх між трьома королівствами, святими землями та сектами п’ятого рангу — про таке можна було тільки мріяти.
— І ще одне, — додав Лінь Мін. — У Північно-західній Пустелі, серед васалів Асури, є чоловік на ім’я Ван Ї Чань. Я не хочу, щоб він продовжував жити.
Саме через донос Ван Ї Чаня Ян Юнь дізнався правду про Лінь Міна, що й призвело до біди в клані Лінь. Вони ворогували ще з часів весілля юнака, і Лінь Мін не збирався залишати цю гадюку позаду, коли вирушить у Божественне Царство. Такі люди мають зникати назавжди.
— Це дрібниця, я сам цим займуся, — зголосився Лі Юй Сяо. Ван Ї Чань був лише майстром Загибелі Долі, вбити його — як курча задушити. А пустельні розбійники точно не наважаться його переховувати, якщо не хочуть загинути самі.
Минуло лише одинадцять років відтоді, як п’ятнадцятирічний Лінь Мін став на бойовий шлях. Тоді він був ніким, а тепер одне його слово змінювало долю всього світу.
Протягом наступних трьох років Королівство Асури було розділене й поглинуте. Сіту Хао Тянь, колись величний імператор, опинився в пастці й загинув, а сама назва його держави назавжди зникла з історії континенту.
Але це все було потім.
А зараз Лінь Мін, здолавши десятки мільйонів лі, прибув на Південне море до Гігантського Куня. У Малому світі всередині звіра на нього чекали Му Цянь Юй, Цінь Сін Сюань, Мо Ґуан та батьки.
Тут була і Лань Юнь Юе. Через стільки років вона знову зустрілася з батьками Лінь Міна. Почуваючись винною та розгубленою, вона низько вклонилася їм, не наважуючись підвести голови. Батьки хлопця бачили, як вона росла, і тепер, після довгої розлуки, їхні серця краялися від суперечливих почуттів.
Лінь Мін стояв осторонь, не втручаючись. До нього підійшла Му Цянь Юй і тихо запитала:
— Коли плануєш іти?
Серце юнака стиснулося. Він розумів, що це «іти» означає подорож до Божественного Царства. Ця розлука могла затягнутися на довгі роки, а то й назавжди. Він почувався винним перед дружиною: після весілля вони насолоджувалися спокоєм лише кілька місяців, а потім він знову зник на роки. І ось тепер, щойно повернувшись, він мав знову покинути її.
— Я... ще не вирішив... — він не знав, що відповісти.
Му Цянь Юй лагідно всміхнулася:
— Не треба вибачатися. Того дня, коли я віддала тобі своє серце, я знала, що не зможу завжди бути поруч. Тільки не думала, що цей час настане так швидко.
Вона притулилася до його плеча і прошепотіла:
— Що б не сталося в майбутньому, я зробила свій вибір добровільно. Якби не ти, я б, мабуть, ще під час війни в Південному морі загинула. Я теж воїтелька. Для тих, хто обрав бойовий шлях, він завжди на першому місці, а почуття та родинні зв’язки іноді мають відступати. Спокійно вирушай у Божественне Царство, а я подбаю про все тут, у Нижчому Світі.
Вона була талановитою майстринею. Хоча вона й не дорівнювала геніям імператорського рівня, за підтримки рідкісних ресурсів та крові Прадавнього Фенікса, які дав їй Лінь Мін, вона з часом обов’язково досягне Божественного Моря.
Му Цянь Юй не була з тих жінок, що, залишившись без чоловіка, лише гірко плачуть на самоті. Вона мала власну мету в бойових мистецтвах і була сильною особистістю. Якби вона не зустріла Лінь Міна, то, мабуть, взагалі б ніколи не вийшла заміж.