Л
інь Мін не поспішав повертатися на Континент Небесного Розквіту. Зараз він перебував на четвертому ступені Загибелі Долі, а в його тілі були відкриті чотири брами Вісім Брам Прихованого Обладунку. Окрім того, юнак ще не встиг осягнути спогади прадавнього демона. Якщо він зможе розібратися в них, то принаймні просунеться в Намірі Часу та Намірі Темряви. Навіть якщо інші знання не вдасться миттєво перетворити на бойову міць, вони допоможуть виявити слабкі місця стародавнього ворога.
Саме на це Лінь Мін покладав найбільші надії в майбутньому протистоянні з Ян Юнем. Без цієї переваги, попри значне зростання сили, він не був упевнений у перемозі над принцом.
Коли Бойовий Намір Небесного Демона зник у тілі юнака, Мо Ґуан раптово замислився.
— Слухай, мені це здається дивним. Злиття трьох силових полів — Імператора, Асури та Бога Смерті — утворює повний намір, але чому він називається «Небесним Демоном»? Як на мене, назви на кшталт «Хаос» чи «Первісна Матерія» пасували б значно краще, — промовив пес, почухуючи червону шерсть на підборідді.
Лінь Мін трохи помовчав, а потім відповів:
— Можливо, Бойовий Намір Первісного Хаосу справді існує, а цей, Небесного Демона — лише його маленька частка.
Коли три наміри злилися в один, у Лінь Міна виникло відчуття незавершеності. Від Асури до Бога Смерті й далі до Імператора — цей шлях пролягав через убивства. Хоча битва — це життя воїна, воно не обов'язково має бути просякнуте жагою до крові.
У цьому світі поруч із демонами має бути Шлях, поруч із людьми — боги. Три демонічні наміри, ймовірно, були лише частиною цілого. Тільки осягнувши всі грані, можна було досягти справжнього Бойового Наміру Первісного Хаосу.
— Що? Такий могутній намір — і лише неповна частка? Наскільки ж тоді сильним має бути ціле? — Мо Ґуан аж рота роззявив від подиву. Це виходило за межі його уяви.
— Нічого дивного. Небесний Шанований Хуньюань був величною постаттю. Свого часу Ді Шіцзя провів сім днів і сім ночей під Деревом Бодхі, зливши сім бойових намірів. Цілком логічно, що Хуньюань міг поєднати ще більше. Не забувай, що три складові Небесного Демона — Імператор, Бог Смерті та Асура — це наміри типу силових полів чи володінь. А бойові наміри бувають не лише такими.
Мо Ґуан згідно кивнув. Слова юнака мали сенс.
Втім, навіть ці три складові не були звичайними намірами. Вони володіли колосальною міццю і належали до рідкісного типу силових полів. Хоча зараз Лінь Мін поєднав лише три з них, за силою вони, ймовірно, перевершували те, чого колись досяг Ді Шіцзя зі своїми сімома. Зрештою, той шукав шлях навпомацки, тож міць його намірів була обмеженою.
Поки Лінь Мін розмовляв із псом, до них, тремтячи від страху, підійшли троє людей у чорному.
Юнак одразу їх помітив. Це були Тризіркові Королі Демонів на піку своєї сили — їм лишався всього крок до четвертої зірки. Їхня справжня бойова міць цілком могла зрівнятися з найслабшими майстрами Загибелі Долі.
— Хто ви такі? — різко запитав Лінь Мін.
Після того, як він опанував Бойовий Намір Небесного Демона, його аура стала ще важчою. Цей вигук, навіть не підкріплений істинною сутністю, пролунав для чужинців як грім серед ясного неба, ледь не вибивши душі з їхніх тіл.
Чоловіки не витримали тиску й одразу впали на коліна.
— Пане Лінь, ми — Старійшини-наглядачі Палацу Кривавої Погибелі! Поки Ви перебували в усамітненій культивації, ми не наважувалися турбувати Вас. Тепер, коли Ви досягли великого успіху, ми прийшли, щоб вислухати Ваші вказівки!
Почувши це, Лінь Мін усе зрозумів. Ці троє прийшли засвідчити свою відданість. Сіту Ло Ша загинув, і місце Господаря Рівнини звільнилося. На їхню думку, раз Лінь Мін убив попереднього правителя, то мав сам посісти його трон.
Рівнину Кривавої Погибелі ділили між собою Гігантські Демони, Карликові Демони та Варвари. Усі вони до смерті боялися Лінь Міна, але ці троє вирішили піти іншим шляхом — підлеститися до юнака, щоб стати його довіреними особами й отримати вигоду від зміни влади.
Хоча Лінь Мін не поважав таких людей, він розумів, що в ролі підлеглих вони можуть бути дуже корисними.
— Дозвольте доповісти, пане Лінь! Попередній Господар, Ло Ша, зберігав у Палаці величезну кількість скарбів, захищених магічними формаціями. Зараз деякі нікчеми намагаються зламати ці заборони, щоб розікрасти все і втекти з Рівнини.
Вічних союзників не існує — існують лише вічні інтереси. Щоб вислужитися перед новим господарем, ці троє миттєво зрадили своїх товаришів.
— Тікають зі скарбами? — губи Лінь Міна вигнулися в усмішці. Після знахідок у Храмі Чудес речі Ло Ша його мало цікавили, але він не збирався дозволяти комусь іншому поживитися за його рахунок. Хто ж захоче, щоб його вважали дурнем?
Юнак різким рухом схопив усіх трьох старійшин. Не звертаючи уваги на їхні перелякані крики, він кинув їх у Перстень Пурпурового Полюсу, підібрав Перстень Неосяжності старця-карлика і, злетівши в повітря, попрямував до Палацу Кривавої Погибелі.
Пробувши на Рівнині стільки часу, він добре знав, де розташована резиденція правителя. Від Пагоди Небесних Хмар до Палацу було двадцять тисяч лі, але для нинішнього Лінь Міна це була відстань, яку можна подолати за час, поки тліє паличка пахощів.
*Ф'юіть!*
Лінь Мін, наче спалах блискавки, влетів до Палацу. Змахом руки він випустив трьох старійшин із персня. У цей час перед скарбницею Ло Ша кілька Володарів Пагод, Шанованих Володарів та Старійшин разом із майстрами магічних формацій справді намагалися зламати захист.
Побачивши раптову появу Лінь Міна, вони спершу оніміли, а потім їх охопив смертельний жах.
Ло Ша не був майстром формацій, тому захист скарбниці створювали інші. Зараз бар'єр був зламаний уже на дев'яносто відсотків, і успіх здавався близьким. Вони сподівалися встигнути все розкрасти, поки Лінь Мін медитує, але тепер їхня доля була вирішена.
— Жадоба до золота засліплює очі, — холодно мовив Лінь Мін.
— А-а-а!
Група воїнів зовсім втратила голову від страху. Їм здавалося, що саме повітря навколо застигло. Варто було Лінь Міну лише подумати — і від них не лишилося б і мокрого місця.
— Ви троє, накладіть Печаті Раба на кожного з цих Шанованих Володарів, — наказав юнак старійшинам, що першими перейшли на його бік. Він не збирався їх убивати. Рівнина була ласим шматком, що приносив величезні прибутки. Колись він вознесеться до Божественного Царства, і ці багатства йому не знадобляться, але вони стануть у пригоді Острову Божественного Фенікса. Зрештою, коли він піде, його близькі залишаться на Континенті Небесного Розквіту.
Якщо він хоче перетворити Острів на могутнє королівство, йому знадобиться колосальна фінансова підтримка.
Він планував перед вознесінням пробити бар'єр між двома континентами й створити новий телепортаційний масив. Контроль над силами Рівнини став би надійною гарантією процвітання його роду.
— Ми... — старійшини спершу не збагнули, що сталося. Лише побачивши знайомі стіни, вони зрозуміли, що за лічені хвилини перенеслися від Пагоди до Палацу!
Боги, що за швидкість!
Не маючи часу на подив, вони розгублено завмерли, почувши наказ накласти Печаті Раба на інших майстрів.
— Накласти печаті? — найсильніший із трійці ковтнув слину. Він відчув на собі сповнені ненависті й страху погляди присутніх. Тепер навіть дурню було зрозуміло, хто їх здав.
— Саме так. Накладіть печаті. Хто чинитиме опір — помре! — у голосі Лінь Міна відчувалася нещадна жага вбивства. Для воїна рабство було не набагато кращим за смерть.
Ці Володарі Пагод та Шановані Володарі пройшли довгий шлях і були талановитими майстрами. Навіть боячись Лінь Міна, вони не хотіли ставати маріонетками.
— Тікаймо врозтіч!
Володар Пагоди Велетенської Сокири раптом закричав, але не встиг він закінчити фразу, як його тіло здригнулося. На очах у всіх сталося щось жахливе: кремезна постать велетня почала розпадатися на дрібний порох, який просто розвіявся в повітрі, перетворюючись на ніщо.
Усе відбулося в цілковитій тиші. Тільки спотворене болем обличчя Володаря, що завмерло в німому крику, назавжди закарбувалося в пам'яті присутніх, ставши для них вічним кошмаром.
— Служіть мені, і колись ви зможете отримати свободу. Інакше — помрете зараз, — спокійно й байдуже промовив Лінь Мін. Смерть цих людей була б для нього лише невеликою незручністю, не більше.
Один із Шанованих Володарів першим не витримав тиску й погодився прийняти печать. За ним пішов другий, третій... Сила Лінь Міна була надто великою. Бути рабом такого могутнього майстра було принизливо, але це давало шанс на життя і примарну надію на майбутню свободу. Це було краще, ніж миттєва смерть, після якої не залишається нічого.
Так понад десять Шанованих Володарів отримали Печаті Раба від трьох старійшин-наглядачів. Решту — Володарів Пагод та звичайних старійшин — таврував особисто Мо Ґуан. Коли з цим було покінчено, Лінь Мін клацнув пальцями, і три сірі спалахи миттєво влетіли в тіла трьох наглядачів.
Ті здригнулися від жаху:
— Пане Лінь... Ви...
— Це три частки мого Силового Поля Небесного Демона, запечатані в ваших тілах. Якщо ви зважитеся на зраду, мені достатньо буде однієї думки, щоб це поле вибухнуло зсередини. Ваша доля буде такою ж, як у того Володаря Пагоди!
Від цих слів старійшин пройняв холодний піт. У них і думки не виникло б зраджувати такого монстра.
Зрештою, ці частки сили були значно кращими за Печать Раба — вони принаймні не пригнічували волю і не контролювали думки.
— Відсьогодні я — новий Господар Рівнини Кривавої Погибелі! — повільно й владно проголосив Лінь Мін.
Усі присутні впали перед ним ниць. Зараз юнак викликав у них такий трепет, що про опір не могло бути й мови. Поруч із ним навіть Ло Ша здавався не таким грізним.
Лінь Мін дістав із персня кілька рідкісних рослин і кинув їх трьом наглядачам.
Ці ліки він зібрав на околицях Храму Чудес. Для нього вони не мали великої цінності, але для інших були справжніми скарбами. Побачивши такий дарунок, старійшини неймовірно зраділи. Хоча вони були небідними, їхній рівень культивації не дозволяв навіть мріяти про такі речі.
— Якщо будете вірно служити мені, я вас не скривджу, — холодно додав Лінь Мін.
Наглядачі поспіхом почали клястися у вірності. Їхня сила відповідала рівню між пізньою стадією Обертового Ядра та Загибеллю Долі, тож стати підлеглими майстра імператорського рівня було для них великою удачею. Це могло значно скоротити їхній шлях до вершин, навіть попри накладені заборони.
Не звертаючи більше на них уваги, Лінь Мін повернувся до скарбниці, захист якої був майже зламаний, і завдав удару кулаком.
— Розбийся!
*Бух!*
Пролунав оглушливий гуркіт. Численні магічні бар'єри Палацу миттєво розлетілися на друзки, і скарбниця Ло Ша відкрилася перед новим господарем.