— Яо Юе!
Побачивши закривавлене плече Сіту Яо Юе, Сіту Яо Сі відчула, як серце стиснулося від жаху. Яо Юе була генієм Королівства Асури, що з’являється раз на тисячу років, надією наступного покоління і, що найважливіше, прямою спадкоємицею клану Сіту. Вона не була схожа на Сіту Ло Ша, чия кровна лінія походила від Давнього Чорного Орла і який отримав прізвище Сіту лише завдяки віддаленим родинним зв’язкам.
Без перебільшення, Яо Юе була дорожча для королівства за двох-трьох Великих Майстрів Божественного Моря. Для Сіту Яо Сі вона була майже сенсом життя.
— Це нікчемне звірятко... Як він посмів поранити Яо Юе! Якщо він потрапить до моїх рук, я видеру йому жили й переламаю кожну кісточку!
Голос Сіту Яо Сі тремтів. Вона вже не вперше вивергала отруйні прокляття на адресу Лінь Міна — здавалося, це був єдиний спосіб дати вихід люті, що кипіла в грудях.
Зараз вона не на жарт нервувала. Якщо дівчина програє, наслідки будуть катастрофічними!
— Ні, цього не станеться... Пурпуровий Домен Яо Юе можна відкрити знову, навіть якщо його розбили. А це нікчемне звірятко Лінь Лань Цзянь заплатив надто високу ціну. Він має бути поранений значно сильніше! — втішала вона себе, втупившись поглядом у Лінь Міна.
Хоча Пурпуровий Домен розлетілося, вихор істинної сутності, що виник при цьому, суттєво послабив атаку юнака. До того ж спрацювала Божественна Пластина для Серця, звівши шкоду до мінімуму.
Лінь Мін же прийняв на себе майже прямий удар Сіту Яо Юе. Навіть якщо постраждали обидва, рани мали бути різної тяжкості.
Сіту Яо Сі понад усе прагнула побачити хлопця побитим, закривавленим і ледь живим. Проте очікування на її обличчі швидко змінилося гримасою розчарування, а шкіра потемніла від гніву.
Вона побачила, як Лінь Мін виплюнув згусток крові й упевнено підвівся на уламках зруйнованої гори. Струснувши списом, він спрямував наконечник до землі. Енергія в його тілі знову почала повільно розгорятися, і навколо вдруге розкрилося Подвійне Силове Поле — Поле Бога Вбивства та Силове Поле Асури!
*Бух!*
Енергія полів вирвалася назовні, наче припливна хвиля, і за своєю міццю вона нічим не поступалася тій, що була на початку бою.
— Лінь Лань Цзянь... Прокляте звірятко! — прошипіла Сіту Яо Сі крізь зуби.
Лінь Мін відчував пекучий біль у спині, наче до неї приклали розпечене залізо. Тільки завдяки Обладунку Імператора Демонів його нутрощі не розлетілися на шматки.
Сила Сіту Яо Юе перевершила всі його очікування. Юнак потай активував міць Брами Спокою. Потоки енергії потекли меридіанами, несучи із собою цілющу прохолоду, яка поступово заспокоювала пошкоджені канали. Лінь Міну одразу стало легше.
Воїни навколо, побачивши, як він знову розкриває подвійне поле, оніміли від подиву. Як він може випромінювати такий потужний натиск після того, як харкав кров’ю від важких ран?
— Витримав удар Сіту Яо Юе і наче нічого не сталося...
— Натиск анітрохи не згас. Його тіло що, з чорного золота викуване?
— Справжній людиноподібний лютий звір!
Сіту Яо Юе теж дивилася на Лінь Міна. В її світло-червоних зіницях читалася ще більша зосередженість. Захист ворога все ще набагато перевищував її власний.
Витривалість вища, швидкість вища, а про Бойовий Дух годі й казати — у неї його взагалі не було. Дівчина з гіркотою усвідомила: окрім рівня культивації, вона не перевершує Лінь Міна ні в чому.
Юнак витер кров із губ і поглянув на її груди, де з-під розірваної тканини тьмяно виблискувала металева пластина з чорними магічними візерунками.
«Божественна Пластина для Серця...»
Це був останній, вирішальний бій. Сіту Яо Юе — найважливіша представниця молодого покоління Королівства Асури, тож було цілком логічно, що Сіту Хао Тянь передав їй цей артефакт.
Хоча ця маленька кругла пластина була завдовжки всього в один чі, за захисними властивостями вона могла перевершувати навіть основний обладунок. Особливо враховуючи те, що для її активації потрібен Намір Темряви — сфера, в якій Яо Юе була справжнім майстром.
«Буде непросто...» — подумав Лінь Мін. Попередній прийом був майже межею його сили, але він зміг лише поранити суперницю, не здобувши остаточної переваги.
Сіту Яо Юе спрямувала істинну сутність, щоб придушити біль у грудях. Через пошкоджений одяг було видно велику ділянку білосніжної шкіри. Дівчина легким рухом руки провела перед собою, і в’язка темрява почала згущуватися навколо її плеча, перетворюючись на матеріальну чорну накидку.
— Лінь Лань Цзянь, якби не Божественна Пластина для Серця, я б, можливо, вже програла. Але другого шансу я тобі не дам!
Погляд Сіту Яо Юе став льодяним і сповненим жаги до вбивства. Вона не могла повірити, що її, генія на сьомому ступені, зміг загнати в кут юнак на піку першої Загибелі Долі.
Дівчина різко вигукнула, і Пурпуровий Домен розкрилося знову!
Цього разу Намір Темряви, що шалено стікався звідусіль, вирвався вперед, наче океанський приплив. Море Погибелі Богів, що мерехтіло пурпуровим сяйвом, затопило простір на сто лі навколо.
— Це...
Воїни, що стояли за десятки лі, зблідли. Навіть відлуння цієї хвилі змусило їх задихатися, а серця почали битися з перебоями. Людям довелося відступати ще далі.
Було очевидно, що нинішнє Пурпуровий Домен стало набагато потужнішим.
— Це Намір Темряви... Темний простір на сто лі. Майстерність Сіту Яо Юе в Законах Темряви вже майже не поступається Великим Майстрам Божественного Моря!
Яо Юе мала не лише Пурпуровий Домен — її осягнення темряви було неймовірно глибоким. Видатний геній імператорського рівня, досконалий в одному аспекті, не міг бути слабким в інших. У неї не було Бойового Духу, а швидкість та сила крові були звичайними для її рівня, проте розуміння законів і царств наміру значно випереджало однолітків.
Принц-наступник Ян Юнь усе так само стояв на Золотій Божественній Колісниці, спостерігаючи за битвою здалеку. Поява Сіту Яо Юе в останньому поєдинку не стала для нього несподіванкою. Для великого королівства було цілком природно виховати героя, здатного в майбутньому зрівнятися з Верховним Божественним Імператором.
Він тихо промовив:
— Пурпуровий Домен з’являється раз на тисячу років... Сама по собі його поява не є чимось дивовижним. Але якби в одну епоху зібралися володарі кількох типів особливих даньтянів, божественних тіл та божественних жилок — ось це стало б справжнім початком Епохи Процвітання, якої я так прагну...
Сіту Яо Юе спрямувала спис уперед і стрімко кинулася в атаку, перетворюючись на незліченні чорні фантоми в порожнечі.
— Невже вона вирішила змагатися у швидкості?
Молоді таланти на трибунах розгублено завмерли, коли постать дівчини зникла з виду. Усі знали: коли Лінь Мін відкриває Браму Потрясіння і використовує техніку Золотого Птаха, він стає найшвидшим під небом Божественного Моря. Змагатися з ним у швидкості було самогубством. Невже Сіту Яо Юе цього не розуміє?
«Ні, стривайте! Це Пурпуровий Домен... Злившись із Наміром Темряви, воно... створює В’язкість Простору!»
Як і в законах вогню, у темряви було дев'ять основних правил. Перше — поглинання істинної сутності, а друге — В’язкість Простору!
Темрява подібна до хаосу. Коли вона згущується, то робить простір липким, заважаючи будь-якому руху. Лінь Мін добре пам'ятав це відчуття з Клітки Королів у Пагоді Полярної Зірки, де він стикався з Хаотичною Темницею. Тоді тиск і в'язкість простору мало не позбавили його можливості рухатися.
*Хууух!*
Темний простір на сто лі навколо накрив усе, і втекти від нього було неможливо.
Лінь Мін відчув, наче він потрапив у чорне болото. Навіть дихати стало важко, а кожен рух тепер вимагав набагато більше енергії. Його швидкість впала до тридцяти відсотків від звичайної, і навіть сила атак суттєво зменшилася через опір простору.
«Неймовірний Намір Темряви!»
Недарма казали, що темрява за своєю глибиною перевершує п’ять стихій і може змагатися з Наміром Простору і Часу, Нищення чи Безсмертя. У ній справді була прихована велика таємниця.
До цього моменту розуміння Лінь Міна в цій сфері було майже нульовим. У записках Імператора Демонів було чимало про темряву, та й Обладунок Імператора Демонів потребував її для повної активації, але, на жаль, поглинуті хлопцем фрагменти пам'яті були неповними, і саме ці знання були втрачені.
— Лінь Лань Цзянь, тепер, коли ти потрапив одночасно в моє Пурпуровий Домен та Темничну Пітьму, тобі не перемогти!
Темнична Пітьма скувала рухи юнака, заважаючи йому атакувати чи ухилятися. Тепер Сіту Яо Юе могла спокійно використовувати власну швидкість, щоб завдавати нищівних ударів.
— Печать Яо Юе!
Криваво-червоний місяць вирвався з наконечника її списа і з виттям помчав уперед!
Лінь Мін, який ще не встиг розібратися в особливостях законів темряви, побачив, як прямо на нього летить багряний диск. Порожнеча навколо нього тріщала, а пронизливий свист різав вуха.
Зіниці хлопця звузилися. Брама Потрясіння — відчинити! Золотий Птах!
Він зробив різкий крок, але замість звичних десяти лі зміг подолати лише кілька десятків чжанів. Печать Яо Юе спалахнула червоним і вмить наздогнала його!
«Погано!»
Хоча юнак готувався до труднощів, він не очікував, що ця темниця настільки сильно обмежить його швидкість — що швидше він намагався рухатися, то сильнішим ставав опір!
Кривавий місяць був уже зовсім близько. У саму останню мить Лінь Мін вигукнув, і фіолетова броня його Громового Бойового Тіла вибухнула, перетворюючись на гігантський пурпуровий меч, що сягнув небес!
Це була друга техніка, завдяки якій Громовий Імператор Восьми Загибелей прославився на весь світ — Меч Правосуддя!
Хоча міць удару на першому ступені Загибелі Долі не могла зрівнятися з силою легендарного майстра, її вистачило б, щоб розколоти саму землю!
— Розрубай! — прокричав Лінь Мін і завдав удару, наче розтинаючи небо навпіл.
Він хотів одним махом знищити і Печать Яо Юе, і цю Темничну Пітьму!
*Бух!*
Громовий меч зіткнувся з кривавим місяцем. Металевий дзвін розійшовся на тисячі лі навколо, а хвилі енергії розлетілися на всі боки. Печать Яо Юе розсипалася на друзки, але темниця, хоч і розійшлася на мить, миттєво зімкнулася знову.
— Ха-ха-ха! Даремна праця! Хіба можна розрубати темряву? Тобі не вибратися з моєї клітки! — Сіту Яо Юе зовсім не засмутилася через невдалу атаку. У силовому полі, де накладалися Пурпуровий Домен та Темнична Пітьма, вона була повноправною володаркою.
«Зрозуміло... Темрява не має форми та образу, вона неуразлива до фізичних атак...»
Уперше зустрівши суперника, який настільки майстерно володіє темрявою, Лінь Мін опинився в невигідному становищі через брак знань. Проте зараз він уже почав розуміти суть. Юнак спокійно подивився на Сіту Яо Юе і промовив:
— Кажеш, цю пітьму не розбити? Що ж, я тобі покажу, як це робиться.