О
дні гірські піки здіймалися в самісіньке небо, наче велетенські мечі, що пронизують небесне склепіння. В інших місцях земля була посічена глибокими тріщинами, що відкривали шлях до бездонних чорних прірв.
Час від часу на очі траплялися розкидані уламки кістяків. Ці рештки були різного розміру — одні масивні, інші зовсім дрібні, наче крихти чорного кришталю. Наблизившись до таких останків, можна було відчути ледь вловиме Силове Поле. Хоча енергія в цих кістках давно вичерпалася, залишки поля все ще зберігалися, викликаючи мимовільне захоплення.
Очевидно, після того, як власники цих кістяків загинули, енергія в їхніх тілах була поглинута цим світом, як і у вбитих нещодавно демонів рівня Небесного Шанованого. Лишилися тільки ці розкидані уламки, оповиті слабким Силовим Полем, щоб навіки спочити в цій землі.
Від цієї думки в Лінь Міна на душі стало неспокійно. Щоразу, коли Могила Бога-Демона відчиняла свої брами, сюди ринули незліченні небесні генії. Вони могли черпати тут демонічну енергію неймовірної якості, що загартовувалася протягом сотень мільярдів років, проте вісімдесят відсотків із них залишалися тут назавжди.
Їхня демонічна енергія, сила крові та Ци без залишку всмоктувалися цим світом. Цей постійний кругообіг створював особливу рівновагу, від якої по спині пробігав холод. Це означало, що Плем’я демонів використовувало тих, хто програв, як добриво, щоб дати змогу сильнішим сягнути нових вершин.
Лінь Мін сумно зітхнув. Жорстокість Темної Безодні та Закон джунглів не були просто словами — тут панувало справжнє Виживання найсильніших, де могутні пожирали слабких.
Раптом попереду промайнула потужна демонічна аура. Чорна веселка проткнула небо і землю, а страхітлива ударна хвиля змусила ґрунт здригнутися, наче водну гладь. Епіцентр збурення знаходився в порожнечі — там, у чорному сяйві веселки, почав вимальовуватися примарний силует демона. Він поступово набував плоті, розганяючи навколо стовпи демонічної аури.
Демон видав оглушливий рев, що розкотився всією округою.
— Сила Бога-Демона, — Лінь Мін примружився.
Згідно з записами в нефритовому сувої, Сила Бога-Демона, що блукала Могилою мільярди років, поступово набувала власної свідомості. Якщо розбити таку сутність, можна було отримати її есенцію. Саме за цією можливістю сюди і йшли численні генії Безодні.
Лінь Мін зірвався з місця і вмить злетів у небо. Опинившись перед демоном, він завдав потужного удару кулаком.
*Бух!*
Пролунав гучний звук. Демон видав болісний крик і миттєво розвіявся, перетворившись на пасма чорної енергії, що розлетілися навсібіч. Юнак простягнув руку, і ці потоки почали повільно стікатися до нього.
«Яка чиста...» — він був вражений. Насправді слово «чиста» не зовсім точно описувало Силу Бога. Лінь Мін бачив чимало скарбів, але за якістю енергії ніщо не могло зрівнятися з цим. Жодне з таємних царств, де він бував раніше, не існувало навіть десятої частини того часу, скільки простояла Могила.
Енергія тут загартовувалася так довго, що стала подібною до вишуканого вина, виготовленого з небесних скарбів, яке бродило тисячоліттями. Кожен демон, що входив сюди, був дегустатором, і смак цього «вина» неможливо було передати словами.
За допомогою духовної сили Лінь Мін змусив демонічну енергію, що вливалася в його долоню, набути форми маленького Примарного Демона. Той виглядав як живий, наче мав власну душу. Юнак стиснув кулак і миттєво поглинув цю сутність.
За мить на його руці проявилася розмита мітка. Слабке татуювання демона — так званий Тотем.
Кількість Сили Бога, яку міг умістити в собі кожен воїн, була обмеженою. Можливо, вісім міток, можливо — десять чи п’ятнадцять. Коли людина досягала своєї межі, тотеми більше не додавалися. Ця межа залежала від природного таланту та потенціалу самого воїна.
Що вища межа, то краще, але оскільки Могила була сповнена кривавих битв, велика кількість тотемів робила тебе надзвичайно ласим шматком. Багато слабких демонів вважали за щастя зібрати три-чотири мітки й вибратися звідси живими, тож для них ці межі не мали жодного значення.
На горизонті Лінь Мін помічив спалахи — схоже, десь уже почалися сутички за Силу Бога-Демона. Поки що це були лише дрібні сутички, але коли з’являться серйозніші скарби, бійня набере обертів, поки все це місце не перетвориться на Криваве пекло.
Він не став затримуватися. На околицях Могили можливостей було значно менше, а якість енергії — нижчою. Справжні чекали в глибинах. Звісно, і небезпек там було значно більше.
Юнак попрямував до центру. Простір у Могилі суттєво відрізнявся від зовнішнього світу. Це місце вистояло під час Великої загибелі, а за сотні мільярдів років його стіни були зміцнені плоттю й кров’ю незліченних володарів демонів, ставши непорушними.
Навіть маючи грубу силу та осягнення законів простору, Лінь Мін не міг керувати енергією простору чи викривляти його тут. Про те, щоб використовувати Просторове Переміщення для подорожей, не було й мови. Тож і Істинні Боги, і Небесні Шановані мусили просто летіти, до того ж їхню швидкість придушували щільне середовище та повсюдні Силові Поля.
Хоча Лінь Мін просто поспішав і не зупинявся, він збирав Силу Бога-Демона не менш активно за інших. Він мав особливу привабливість для цих енергетичних істот. Багато демонів годинами блукали в пошуках однієї мітки, а знайшовши її, мусили битися з конкурентами. Лінь Міну ж варто було просто летіти, як злі духи самі знаходили його.
Насправді їх вабив не сам юнак, а Книга Чжоу, яку він мав при собі. Ця магічна Демонічна Книга випромінювала дивну ауру та особливі коливання енергії. У цьому світі вона була наче світло для нічних метеликів або квіти для бджіл, безперервно притягуючи до себе злих духів.
Ці істоти були слабкими, і Лінь Мін легко вбивав їх. Поступово перший Тотем на його руці був завершений уже на третину.
З кожним наступним разом формувати Тотем ставало дедалі важче, але юнак не поспішав. Могила залишатиметься відчиненою довго: від семи-восьми до кількох десятків, а то й сотні років. В історії Безодні бували випадки, коли вона була відкритою цілих дві тисячі років. Що довше триває цей період, то більше часу в демонів, щоб знайти скарби та зміцнити свою міць, і тим більшу вигоду вони отримують. Проте й тих, хто повертається живим із такої тривалої бійні, стає значно менше.
Лінь Мін не шукав неприємностей, але це не означало, що неприємності не шукатимуть його.
Через два дні він раптом відчув ледь помітний вбивчий намір — він пронісся холодним вітерцем, торкнувшись спини. Серце юнака здригнулося: хтось його вистежив!
Він не сповільнився ні на мить, лише поширив своє чуття навколо. На диво, Лінь Мін не зміг одразу знайти переслідувача. Майстерність приховування у ворога виявилася вищою, ніж він очікував.
«Невже це Принц Хун?»
Ця думка промайнула в голові, але він швидко заспокоївся і залучив Душу Вічності свого справжнього тіла, зливаючи її Божественну Волю зі своїм сприйняттям.
Справжнє тіло Лінь Міна мало неймовірно могутню волю, з якою не міг зрівнятися жоден звичайний демон. Після ретельної перевірки хлопець зрозумів: ситуація дещо відрізнялася від його перших припущень.
Він трохи поміркував, а потім повільно змінив напрямок, прямуючи до віддалених та безлюдних районів Могили...