— Вбивши дев’ятьох Великих Королів Світу, мої очки заслуг стрімко злетіли. Якщо враховувати вік, їх уже понад триста мільйонів!
Лінь Мін дивився на жетон, і на його серці ставало радісно. На цьому Полі Битви Первісних Снів різниця між очками за вбивство звичайних воїнів та Великих Королів Світу була колосальною. Порівняно з останніми, дрібних пішаків можна було взагалі не брати до уваги. Лише полювання на справжніх неперевершених майстрів мало сенс.
— Триста мільйонів... все ще замало. Потрібно ще сімсот, щоб отримати Золоту сторінку. Справді важка справа.
Хлопець крутив у руках жетон, який раніше виглядав зовсім звичайно, а тепер палав наче вогонь. Погляди багатьох воїнів навколо були прикуті до цієї речі; у їхніх очах читалася жадоба. Якби комусь вдалося вбити Лінь Міна, він отримав би не лише Плід Ціліня, а й величезну кількість очок заслуг — це справді змушувало серця калатати. Однак ніхто не наважувався напасти. Коли погляд Лінь Міна ковзав по натовпу, люди миттєво відступали, не сміючи дивитися йому в очі.
Учні Палацу Малої Межі також спостерігали за цим із завмиранням серця. Мабуть, на жетоні Лінь Міна зараз було більше очок заслуг, ніж уся їхня секта заробила за останні десятки тисяч років.
Раніше Небесний Шанований Небесної Першооснови оголосив додатковий список ресурсів, які можна обміняти на заслуги. Старійшини Палацу Малої Межі перезирнулися; у погляді кожного з них читалася дивна суміш почуттів. Як постать рівня Небесного Шанованого, він мав тримати слово, але якщо Лінь Мін справді захоче обміняти всі свої очки на ресурси, Шанованому, мабуть, доведеться пустити за вітром усе своє майно...
«Сильних майстрів залишилося небагато...»
Лінь Мін за допомогою чуття оцінював сили оточуючих. Лише одиниці мали ауру, варту його уваги. До того ж ці нечисленні експерти трималися від нього на великій відстані, обираючи такі позиції, щоб будь-якої миті мати змогу втекти.
Врешті-решт, на Поле Битви Первісних Снів усі прийшли заради різанини. Кожен тут був мисливцем і водночас здобиччю. Розуміючи, що вони не рівня Лінь Міну, воїни не хотіли наближатися, щоб ненароком не стати його черговою ціллю.
Хлопець бачив їхні маневри. Навіть із його силою винищити всіх цих людей було неможливо — вони занадто розпорошилися і були готові накивати п'ятами за першої ж загрози. А вбивство кількох окремих воїнів для Лінь Міна було лише краплею в морі.
Йому потрібен був мільярд очок!
— Невже більше ніхто не нападе? — пробурмотів він, злегка нахмурившись.
Як за таких умов збільшувати очки? Якщо він сам почне ганятися за кожним, ефективність буде вкрай низькою. Трохи поміркувавши, Лінь Мін звернувся до своєї таємної супутниці в думках:
«Дівчинко в червоному... Я знаю, що ти десь поруч. Я скористаюся Плодом Ціліня як приманкою, ти ж не проти?»
Від раптового звернення Лінь Міна потоки енергії навколо нього здригнулися, і почувся трохи стривожений жіночий голос:
— Ти-ти-ти... що-що-що ти надумав?
Вона була вкрай налякана, а коли хвилювалася, то заїкалася ще дужче.
Плід Ціліня все ще був у руках Лінь Міна. Поки він не дістався до скарбів, про які згадувала дівчина в червоному вбранні, хлопець не збирався віддавати ліки. До цієї таємничої та дивної дівчинки йому доводилося ставитися з обережністю, адже вона була занадто загадковою.
Дівчина, боячись, що Лінь Мін хоче з’їсти плід, поспіхом вигукнула:
— Не ї-ї-їж... його! Ти-ти-ти не встигнеш пере-пере-перетравити таку силу!
Вона хотіла попередити його: якщо з’їсти Божественні ліки в такій ситуації, внутрішня енергія вийде з-під контролю, що фактично дорівнюватиме самогубству.
Лінь Мін лише ледь помітно усміхнувся. Він і не сподівався, що вона так перейматиметься долею цієї рослини.
— Я лише позичу його на деякий час, шкоди не завдам.
Сказавши це, він провів рукою над Перстнем Неосяжності й дістав Плід Ціліня.
Коли Божественні ліки раптом з’явилися перед очима десяти тисяч воїнів, ті спершу навіть не зрозуміли, що сталося. Побачивши стільки приголомшених поглядів, Плід Ціліня миттєво занервував і почав видавати жалібні звуки: *«Цю-цю-цю!»*
Цей плід, очевидно, мав власну волю. Він чудово розумів свою цінність для воїнів — це були ліки, заради яких навіть Небесні Шановані вступили б у бій. Для кожного з присутніх він був великою удачею. Опинившись під прицілом стількох жадібних очей, він почувався наче неземна красуня, яку роздягнули й кинули в натовп оскаженілих хтивців.
Можна було лише уявити, що станеться далі! Хіба не мала зараз початися кривава бійня?
Проте, на подив плода, тисячі воїнів лише витріщалися на нього, заціпенівши. У декого очі налилися кров'ю, вони безперестанку ковтали слину, але ніхто не рушив з місця! Їхні кадики ходили ходором, вони наче й хотіли кинутися вперед, але, згадавши про щось жахливе, вмить щулилися.
Це був не жарт. Лінь Мін на їхніх очах винищував Великих Королів Світу пачками. Хто б не наважився напасти — гори трупів навколо були йому наочним прикладом!
— Це ті самі Божественні ліки, які вкрав Лінь Мін! — хтось витирав слину. Густий аромат джерела душі змушував людей глибоко вдихати повітря, сподіваючись увібрати бодай дещицю цілющої енергії.
Хоча вони ніколи не бачили цієї рослини, таку ауру неможливо було підробити.
— Плід у формі ціліня, він майже завершив трансформацію! Такий скарб із Гротів Душі має неймовірну цінність. Колись навіть майстри рівня Істинного Бога спускалися туди заради таких ліків та Божественного Джерела Кривавих Сліз. Пізніше джерело безслідно зникло, і Небесні Шановані з Істинними Богами перестали відвідувати те місце. Хто б міг подумати, що там знову з’явиться Плід Ціліня? Звідки він взявся?
Багато воїнів дивилися на нього з жадобою, а в тих, хто мав силу Короля Світу, очі аж палали. Всесвіт Первісних Снів був дивним місцем: хоча вони перебували тут як духовні сутності, якщо хтось здобуде цей плід і з’їсть його, дія ліків передасться безпосередньо їхнім основним тілам, зміцнюючи фундамент. Ба більше, Плід Ціліня можна було винести зі світу снів у реальність.
Як казали деякі Небесні Шановані Племені Душ: сон — це реальність, а реальність — це сон. Усе існує на основі першооснови духу.
— Цей людський хлопець надто зухвалий! Він бачить, що ніхто не нападає, тому навмисне виставив плід, щоб спровокувати нас. Це все одно що оголосити: «Божественні ліки тут, вбийте мене — і вони ваші!»
— Він хоче заманити відчайдухів, щоб потім перебити їх і забрати очки заслуг!
Багато хто розгадав намір Лінь Міна. Такий зухвалий вчинок був відвертою зневагою до всіх героїв світу, проте зараз ніхто не смів кинути йому виклик!
Лінь Мін просто сидів у позі медитації прямо в порожнечі. Над його головою повільно обертався Плід Ціліня. Маленький звір не переставав жалібно пищати, очевидно, перебуваючи в глибокій паніці. Поряд із плодом висів насичено-червоний жетон — той самий, що давав право на участь у випробуванні. У ньому була зосереджена величезна кількість очок заслуг, і вбивши Лінь Міна, можна було отримати більшу їх частину.
Однак жетон за вбивство ставав дійсним лише за умови, що майстер здолав Лінь Міна у відкритому бою, покладаючись на власну силу. Якщо жетон був викрадений, отриманий у дарунок чи відібраний іншим хитрим способом, закони Всесвіту Первісних Снів визнавали таку передачу недійсною.
Ось так Лінь Мін сидів: над головою — Плід Ціліня та червоний жетон, а під ногами — незліченні тіла неперевершених майстрів, наче в справжньому Пеклі Асури, де кров тече ріками!
Чудесна духовна рослина, що випромінювала священне сяйво, на фоні кривавого жаху внизу створювала неймовірно потужний візуальний контраст, який приголомшував кожного.
А в центрі всього цього височів Лінь Мін — справжній неперевершений бог війни, перед яким зникала будь-яка мужність до опору. Навіть попри величезну спокусу, ніхто не наважувався на крок. Якби це був звичайний воїн, можна було б виснажити його за допомогою чисельної переваги, але цей монстр, здавалося, мав нескінченні сили.
Проте те, що звичайні воїни не наважувалися діяти, не означало, що так буде з усіма. Коли Лінь Мін провів у медитації щонайменше годину, небо над його головою раптом потемніло...
Величезні масиви чорних хмар почали згущуватися, і в кожній із них миготіли примарні тіні, що стогнали й плакали від болю. З’явилися потоки криваво-червоної енергії, схожі на ріки, в яких гойдалися лотоси з білих кісток — точно як у Річці Жовтих Джерел. Температура навколо різко впала, повітря просякло могильним холодом.
Могутня аура, важка як гора і глибока як море, почала тиснути на присутніх з гущавини хмар. Кожен відчув, наче вмить опинився в Пеклі Сенлуо.
— Хе-хе... — пролунав над головами різкий, пронизливий сміх. — Малече, а ти й справді зухвалий. Я хотів подивитися, наскільки тебе вистачить, але не очікував, що коли ніхто не наважиться на бій, ти виставиш ліки на загальний огляд. Невже ти й справді думаєш, що ніхто не здатний відібрати їх у тебе? Ха-ха-ха! Яка наївність!
Цей несподіваний голос змусив усіх воїнів здригнутися. Такий натиск, така аура... невже це Небесний Шанований?!
Навіть якщо їхня культивація була придушена, ауру Шанованих неможливо було змінити, адже вона була майже тотожна самим Законам Природи. Багато хто з них пройшов крізь Небесну Кару і певною мірою зрівнявся з законами Небесного Дао! Звісно, це стосувалося лише тих сфер, у яких вони спеціалізувалися. Наприклад, Небесний Шанований стихії вогню міг досягти рівня законів Дао лише у вогняній стихії, але протистояти всьому Небесному Дао повною мірою було неможливо навіть для них.
— Це... Небесний Шанований Десяти Тисяч Примар! Він прийшов?! — почулися численні вигуки. Люди не бачили його в обличчя, але, впізнавши в ньому Небесного Шанованого та побачивши незліченних привидів у небі, неважко було здогадатися, хто це.
— Лихо, цей вісник смерті тут! Аби нас не зачепило в їхній сутичці.
Охоплені жахом, люди почали стрімко відступати. Було очевидно, що Шанований прийшов за Плодом Ціліня, і ніхто не хотів опинитися між молотом та ковадлом у битві такого рівня. В одну мить усі відійшли на десятки лі, аж тоді сповільнивши крок. Звісно, для досвідчених воїнів така відстань все ще дозволяла чітко бачити все, що відбувається.
— Нарешті припливла велика риба... — губи Лінь Міна розтягнулися в легкій усмішці. Прибуття Небесного Шанованого було лише питанням часу, адже Плід Ціліня був надто цінним — перед такою спокусою не встояли б навіть наймогутніші майстри. Хіба міг Шанований залишитися осторонь, коли навколо здійнявся такий галас?