Для будь-якої раси один майстер Царства Священного Володаря важив небагато. Лише серед людей Божественного Царства налічувалися сотні Небесних Шанованих, володарі Трьох Тисяч Великих Світів, численні Королі Світів із величних Палаців та безліч відлюдників. Що ж до звичайних Королів Світів чи Священних Володарів, то їх було й поготів не злічити.
Зазвичай прорив воїна на такий ступінь не привернув би уваги постатей рівня Небесного Шанованого — для них це виглядало не величніше за появу метелика з кокона. Однак те, як це зробив Лінь Мін, змусило всіх присутніх майстрів надовго заніміти.
Ще будучи на етапі Напівкроку, він зміг придушити Святого Сина Творення. Наскільки ж могутнім юнак став тепер?
Якби бій почався зараз, у що б перетворилося це протистояння?
Неподалік від нього У Мо, прийнявши цілющі пігулки, нарешті опритомнів. Цей день став найболючішою поразкою в його житті.
Хоча в битві він спалив частину своєї крові сутності, цей удар по фізичному тілу був нічим порівняно з тим, як постраждала його гордість. Особливо його гнітило те, що Лінь Мін, перебуваючи на межі смерті від тяжких ран, не лише вистояв, а й прорвався, залишивши суперника далеко позаду. Різниця у віці була настільки великою, що в У Мо не лишилося навіть зухвалості сподіватися колись наздогнати свого ворога.
— Ваша Високосте У Мо...
Небесний Шанований Племені Святих, що стояв поруч, важко зітхнув. Відколи їхній народ почав вторгнення в Божественне Царство, Святий Син Творення йшов шляхом суцільних тріумфів. Він очолював армію в Царстві Сяйва, де здобув повну перемогу, а згодом одного за одним перемагав людських Королів Світів та навіть володарів великих царств.
За останні десятиліття він підняв дух Племені Святих до небес, водночас розтоптавши волю людства. У Мо мав стати героєм, але сьогодні Лінь Мін одним ударом перекреслив усі його досягнення. Розрахунок виявився хибним, а поразка — нищівною.
Старший не знав, як втішити юнака, тому лише тихо промовив:
— Ваша Високосте, день, коли наше плем’я розпочне повномасштабну війну за Божественне Царство, уже близько. Тоді... у Лінь Міна просто не буде часу, щоб вирости. Мертвий геній — більше не геній.
У Мо наче й не чув цих слів. Він міцно стиснув кулаки, аж пальці хруснули. Юнак не міг змиритися з таким соромом. Навіть якщо Плем’я Святих зрештою винищить людей, факт залишався фактом — він програв Лінь Міну. Ця ганьба назавжди залишиться темною плямою на його імені.
— У Мо! Ти програв. За нашою угодою, віддай людський метод прориву до рівня Істинного Бога, Пігулку Дев'яти Отворів Досконалості та скасуй шлюб із Племенем Демонів!
Лінь Мін міцно стиснув Темний Драконячий Спис, спрямувавши його вістря прямо на суперника. Його вбивча аура розтікалася навсібіч, а голос гуркотів, наче грім, що струшує небо і землю.
Завдяки прориву сили Лінь Міна значною мірою відновилися. Кожне його слово тепер було сповнене такої міці, що звукові хвилі змушували тремтіти сам простір. Виснажений У Мо ледь тримався — від цього натиску він зблід ще дужче і мимоволі здригнувся.
Небесному Шанованому, що стояв поруч, довелося влити дрібку власної ґан-сутності в тіло принца, щоб той не впав.
Для Святого Сина це було нечуваним приниженням. Раніше він сам одним поглядом змушував інших тремтіти. Навіть у присутності Небесних Шанованих він почувався впевнено завдяки Первісній Духовній Перлині всередині. Тепер же його меридіани та органи були пошматовані, енергія розсіялася, і він не міг навіть поворухнути своїм скарбом.
Лінь Мін повністю придушив його волю.
Святий Син зціпив зуби так, що ті ледь не розлетілися. Дивлячись на ворога з люттю в очах, він різко змахнув рукою, і до Лінь Міна полетіли два нефритові сувої та коробочка для ліків.
*Хвать!*
Юнак миттєво перехопив їх. Коробочка розсипалася, відкривши погляду духовну пігулку розміром з око дракона. Вона була яскраво-зеленою, а її ніжні пахощі пронизували до самої глибини душі. Це була Пігулка Дев'яти Отворів Досконалості.
Цей еліксир за своїм рангом був близьким до божественного рівня. Його власноруч виготовив Святий Імператор Творення з надзвичайно рідкісних інгредієнтів. Для воїна, що загартовує тіло, це було безцінне зілля, і Лінь Міну воно мало принести величезну користь.
У двох сувоях містилися техніки людської раси для досягнення рівня Істинного Бога. Одна була майже повною, інша — сильно пошкодженою.
Самому Лінь Міну, який уже вивчав Небесне Дао Асури, вони були не надто потрібні, але для людських Небесних Шанованих ці знання мали зовсім іншу вагу.
Кілька присутніх майстрів людства не могли відвести очей від сувоїв у руках юнака. Їхні погляди зблиснули жадобою.
Це був шлях до рівня Істинного Бога, пристосований саме для людей!
Після Великого лиха, що сталося 3,6 мільярда років тому, спадковість людства обірвалася, і здобуття божественної сили стало недосяжним міфом. Це був вічний біль у серцях усіх Небесних Шанованих.
Хоча вони розуміли, що навіть із цими сувоями шанси стати богом залишалися мізерними, це принаймні давало надію. На бойовому шляху ніхто не боїться труднощів — найбільше лякає повна відсутність можливостей.
Дехто з майстрів не втримався і спробував чуттям зазирнути в сувої. Їхні очі горіли відвертим бажанням. Маючи величезний досвід, вони миттєво збагнули: це не підробка. Перед ними справді були методи Істинного Бога.
«Хух! Ці людські старі йолопи справді сподіваються на прорив? Навіть якщо сувої у вас, вони вам не допоможуть!» — люто розмірковував У Мо. Досягнення божественного рівня було справою неймовірно далекою, що вимагала мільйонів або й десятків мільйонів років культивації. Святий Син був переконаний, що на той час людство вже давно зникне з лиця всесвіту.
Хай там що, але те, що Лінь Мін здобув ці знання, мало для людей колосальне значення.
— Лінь Мін зробив для нас неймовірну послугу... — щиро промовив Небесний Шанований Хао Юй.
Поруч із ним Шень Мен ледь помітно кивнула. Ці дві техніки не мали великої цінності для самого юнака, але щоб отримати їх, він поставив на кін свій Темний Драконячий Спис — зброю, яка була для нього надзвичайно важливою.
Лінь Мін виборов ці сувої лише для того, щоб заспокоїти серця людських майстрів. Він не хотів, щоб Святий Син міг спокусити когось обіцянками божественної сили. Якби не цей вчинок, людство могло б розколотися через зрадників ще до того, як Плем’я Святих перейшло б у наступ, що остаточно знищило б і без того хитке становище раси.
— Ми тепер перед ним у боргу, — тихо мовила Небесна Шанована Шень Мен. Вона дивилася на юнака зі складним виразом обличчя.
Вперше вона побачила його на Першому Бойовому Зібранні. Тоді Лінь Мін поступався Сін Чі та Бін Мен, а його талант здавався трохи меншим, ніж у Сяо Мо Сянь. Тоді Шень Мен лише звернула на нього увагу, не надаючи цьому великого значення. Вона й уявити не могла, що через кілька років цей хлопець досягне таких міфічних висот.
Його зростання не піддавалося логіці.
— Це просто неймовірно. Мабуть, мине ще сто чи двісті років... і він наздожене мене... — з гіркою посмішкою додав Хао Юй. Успіх Лінь Міна тішив його, але водночас викликав подив. Через дві сотні років юнакові не буде й трьох століть — мати силу Небесного Шанованого в такому віці було чимось нечуваним.
Можна було сказати лише одне: природний геній Лінь Міна в поєднанні з Великою Епохою, яку принесло Лихо, дозволили йому вийти за межі будь-якого здорового глузду.
— Ця епоха народжує героїв, і Лінь Мін, безперечно, стане її головною дійовою особою. Інші таланти теж сяятимуть, але він затьмарить їх усіх своєю величчю...
Дивлячись на нове покоління, Хао Юй раптом відчув себе старим. Хоча він і належав до Небесних Шанованих, ця сцена вже не була його — лише такі пікові постаті, як Шень Мен, Будда Великої Безтурботності, Ді Шіцзя чи Мо Ші могли претендувати на провідні ролі в цій епосі й, можливо, навіть зробити крок уперед до божественності.
Тим часом у небі Лінь Мін сховав пігулку і різким рухом кинув обидва сувої в бік Шень Мен.
— Старша Шень Мен, нехай ці сувої зберігаються у вас. Це буде правильніше.
Шень Мен була фактичним лідером людства. Сувої в її руках давали їй ще більше влади та авторитету. Адже хоча вона і вважалася очільницею, багато Небесних Шанованих могли діяти на власний розсуд, але тепер, володіючи шляхом до божественності, вона тримала в руках те, перед чим ніхто не зможе встояти.
Стиснувши нефритові сувої, що ще зберігали тепло рук Лінь Міна, Шень Мен рішуче кивнула. Вона прийняла цей дар. Хоча колись вона й допомогла хлопцеві, сьогоднішня віддяка була куди більшою.
— Зосередься на тренуваннях. Війну з Плем’ям Святих я візьму на себе, — передала вона йому подумки.
— Добре.
Лінь Мін відчув, що справжня Катастрофа вже не за горами. Йому потрібно було використати кожну мить, щоб стати сильнішим.
Він міцно стиснув кулаки і розвернувся до Небесного Шанованого Мо Ші та Ельфійського Імператора.
— Старший Мо Ші! Старший Імператоре!
Голос Лінь Міна звучав владно і впевнено. Стоячи перед двома могутніми володарями, він не поступався їм своєю аурою ні на йоту.
Мо Ші мовчки дивився на нього, не знаходячи слів. Те, що Лінь Мін зробив сьогодні, уже неможливо було описати як просто талант генія. Він став першим серед усього молодого покоління Тридцяти Трьох Небес. Його сила, хист, витримка та воля були бездоганними.
За звичайних обставин за такого обранця боролися б усі наймогутніші сили світу, а лідери раси з радістю віддали б за нього своїх найкращих доньок чи онук, навіть якби ті мали стати лише наложницями.
Навіть Мо Ші в мирні часи був би щасливий бачити Сяо Мо Сянь поруч із таким чоловіком. Але зараз... ситуація була зовсім іншою.
— Старший Мо Ші, я прийшов просити руки вашої онуки. Благаю, віддайте Сянь'ер мені в дружини!
Лінь Мін склав руки в шанобливому жесті, і його чистий голос розкотився над залою.
Почувши ці слова, Сяо Мо Сянь здригнулася, а її очі наповнилися слізьми. Відтоді, як Лінь Мін погодився на бій, вона не знаходила собі місця від тривоги. Потім вона пишалася ним, коли він бився нарівні зі Святим Сином, і відчувала безмежну радість від його перемоги.
І ось тепер, після прориву в Царство Священного Володаря, він вдруге при всіх просив її руки. Серце дівчини калатало так сильно, що вона ледь могла опанувати себе.