— Що? Що ти сказав? — Му Лін Юе аж заклякла, не зовсім розуміючи слова юнака. — Не треба перейматися помстою Тяньмін Цзи?
Вона здивовано глянула на нього. Згідно з тим, що розповідав Лінь Мін, вони з Му Цянь Сюе були соратниками, готовими будь-якої миті віддати життя одне за одного. Помста Цянь Сюе мала б бути і його справою, тож він точно не міг стояти осторонь.
Жінка чекала на пояснення.
Лінь Мін почав ретельно добирати слова. Хоча ситуація й здавалася дикою, він сподівався, що Лін Юе повірить, хоча збагнути таке відразу буде непросто.
Він витримав довгу паузу, даючи співрозмовниці час підготуватися, і лише тоді повільно промовив:
— Ну... насправді Тяньмін Цзи мертвий.
— Що?!
Му Лін Юе підхопилася так різко, що ледь не перекинула чайник із чаєм Туманного Дощу.
— Ти кажеш... Тяньмін Цзи мертвий?! — вона вставилася в Лінь Міна, а в її душі здійнялася справжня буря.
Тяньмін Цзи всі ці роки був для неї немов величезна гора, що не давала дихнути. Вона приєдналася до організації вбивць лише для того, щоб загартовуватися в смертельних сутичках. Тільки ходячи по лезу ножа, можна було сподіватися на швидкий прорив.
Лін Юе чудово розуміла: її талант поступався ворожому, та ще й Тяньмін Цзи був набагато старшим за неї. Наздогнати його було майже неможливо.
Тому вона докладала неймовірних зусиль, приховуючи справжнє ім'я і походження. Навіть євнух Лян та інші знали її лише як Кривавий Місяць. У лавах «Небесної Сіті» було легко залишатися в тіні.
І ось тепер цей ворог, який здавався непереможним і заважав відбудові Святої Землі Тисячі Пір’їн, за словами Лінь Міна, просто зник із цього світу.
Жінка була настільки приголомшена, що не могла знайти слів.
Тяньмін Цзи був неабиякою постаттю. Ще п'ятдесят тисяч років тому він став Королем Світу, а зараз мав бути щонайменше Великим Королем Світу, а то й наближався до рівня напівкроку до Небесного Шанованого. Такі майстри рідко гинуть навіть у найнебезпечніших Таємних Царствах. З його хитрістю та підступністю сподіватися на випадкову смерть було марною мрією.
То як він міг померти? Невже його хтось убив? Але хто здатний здолати такого могутнього противника?
Першою реакцією Му Лін Юе була недовіра. Але вона вже встигла зрозуміти, що Лінь Мін не з тих, хто кидає слова на вітер або любить хвалитися. Зазвичай він діяв тихо, але результат завжди приголомшував. Такий чоловік не став би брехати, та й користі йому від цього не було жодної.
— Це... це зробив твій наставник? — раптом збагнула вона. Якби за спиною юнака стояв піковий Небесний Шанований, той справді міг би знищити Тяньмін Цзи.
Навіть якщо ворог керував цілим великим світом і мав величезну владу, Небесний Шанований міг просто стерти його з лиця землі й придушити будь-які чутки своєю силою.
Якщо її сестра Цянь Сюе більше не могла чекати й понад усе прагнула помсти, вона цілком могла попросити про це наставника Лінь Міна.
— Наставник... — на обличчі Лінь Міна з'явився дивний вираз. Він відпив чаю й завагався. — Раніше у мене було кілька вчителів, але зараз я, мабуть, уже сильніший за більшість із них... А щодо того могутнього Небесного Шанованого — я його просто вигадав. Його не існує.
Справжніми наставниками Лінь Міна були Юйхуан з Острова Божественного Фенікса, Фея Фенікса з Прадавнього Племені Фенікса, Хуо Лє Ші та інші. Всі вони вже давно не могли рівнятися з ним за силою.
Почувши це, Му Лін Юе скривилася так, ніби на її обличчі накреслили складну божественну руну. Вона дивилася на юнака як на небаченого монстра. Минуло чимало часу, перш ніж вона змогла видавити:
— У тебе... немає наставника? Ти тренувався сам?
— Можна й так сказати, — Лінь Мін розвів руками. — Я вигадав того вчителя лише для захисту. Моя сила все ще обмежена, а мої секрети можуть привабити недоброзичливців. Ім'я Небесного Шанованого за спиною змушує багатьох триматися на відстані.
— Якщо вже говорити про наставників такого рівня, то у мене був Небесний Шанований Хуньюань, але він загинув багато років тому. Ще Небесна Шанована Шень Мен дала мені кілька порад, але це важко назвати повноцінним навчанням.
Лін Юе не знала, що й відповісти. Без наставника досягти такого неймовірного рівня... Як він взагалі це зробив?
— Але якщо вчителя немає... то як тоді... як помер Тяньмін Цзи? — ледь оговтавшись, запитала вона.
Лінь Мін пильно подивився на жінку. Він розумів, що повірити в це буде майже неможливо, але все ж спокійно промовив:
— Насправді... Тяньмін Цзи вбив я.
Ці слова змусили Му Лін Юе ледь не захлинутися чаєм.
— Ти... що ти сказав?!
Хіба могло бути щось безглуздіше? Юнак, якому немає й шістдесяти років, убив пікового Великого Короля Світу! Навіть знаючи, що Лінь Мін не схильний до перебільшень, вона відмовилася в це вірити.
На щастя, він відразу почав пояснювати:
— Я не вбивав його в чесному бою. Тяньмін Цзи вже був поранений. Точніше, я заманив його в пастку, в одне з найнебезпечніших місць, де скористався масивом убивства. Це завдало йому тяжких ран, і тільки тоді я зміг його добити.
Попри ці уточнення, Лін Юе все одно перебувала в стані глибокого шоку. Заманити в пастку й убити? Лінь Мін говорив про це так легко, але насправді це була майже нездійсненна задача. Такі місця зазвичай смертельно небезпечні й для самого мисливця. До того ж вона добре знала підступність Тяньмін Цзи — він ніколи б не дозволив так просто обвести себе навколо пальця.
— Що це було за місце? — Му Лін Юе відчувала, що на сьогодні запас її здивування вичерпано. Вона вже не знала, як реагувати на цього монстра.
— Гряда Поховання Бога.
— Гряда Поховання Бога... — жінка тихо втягнула повітря. Про це місце чули всі.
Там могли зникнути навіть Королі Світу, і лише Небесні Шановані почувалися там вільно. Якщо Лінь Мін використав особливості рельєфу, щоб убити ворога, то це мала бути найнебезпечніша зона Гряди. Але як він сам зміг звідти вибратися?
— Якщо там навіть Тяньмін Цзи отримав смертельні рани, то як ти вцілів? — вона ніяк не могла цього збагнути.
— Це довга історія. Головна причина в тому, що я колись ідеально пройшов одне випробування й отримав певні знання про Гряду. Потім Тяньмін Цзи загнав мене в Долину Марної Загибелі, де я зміг осягнути ще більше таємниць і розібратися в тамтешніх масивах убивства.
— Ти... увійшов... у Долину Марної Загибелі? — рот Му Лін Юе мимоволі відкрився. — Ти про ту саму долину, з якої, як кажуть, ніхто не виходив уже десять мільярдів років?
Вона чудово знала, наскільки це жахливе місце. Це було серце Гряди Поховання Бога. Навіть Небесні Шановані, заходячи туди, часто не поверталися. Ходили чутки, що сам Шень Мяо зник саме там.
— Ну... навряд чи існують дві такі долини, — Лінь Мін потер носа. Він і сам розумів, що його розповідь звучить надто неправдоподібно.
Му Лін Юе оніміла. Коли юнак сказав, що пройшов крізь Долину Марної Загибелі й вижив, вона навіть не злякалася — вона вже просто вичерпала ліміт емоцій.
— Тобто... Тяньмін Цзи загнав тебе в Долину, ти вибрався, заманив його в пастку й убив... — прошепотіла вона, намагаючись усвідомити цей абсурдний ланцюжок подій.
— Саме так, — кивнув Лінь Мін.
— Тяньмін Цзи був надзвичайно хитрим. Невже він дозволив тобі себе перехитрити?
— Він вірив, що зможе мене вбити, і він просто мусив це зробити, — відповів юнак. — Тому він пішов на ризик, попри всю небезпеку. Обставини тоді були особливими.
Лінь Мін нічого не приховував. Він розповів про все: про те, як його переслідував імператорський син На Ці, про напівкроку до Небесного Шанованого на ім'я Сіре Вбивство, про Короля Світу старійшину Чжоу. Він коротко описав увесь цей запеклий шлях.
Коли розповідь закінчилася, губи Му Лін Юе злегка здригнулися. Вона взяла чашку й зробила великий ковток чаю, намагаючись заспокоїтися й розкласти все по поличках.
Виявилося, що коли Лінь Мін був лише на етапі Божественної Трансформації, за ним уже полювала ціла зграя Королів Світу.
Його загнали в Долину Марної Загибелі, де він прорвався до Царства Божественного Лорда. Вийшовши звідти, він одного за одним перебив кількох напівкроків до Короля Світу, самого Короля Світу та напівкроку до Небесного Шанованого. Юнак використовував масиви, хитрість і силу, щоразу балансуючи на межі загибелі. У цій боротьбі знадобилося все: могутність, непохитна воля, залізний розрахунок і блискавична реакція.
Зрештою, Тяньмін Цзи майже доконав його, але навіть у безвихідній ситуації Лінь Мін зміг зробити неможливе — здійснив черговий прорив і відкрив Дев'ять Зірок Палацу Дао.
А потім він убив Тяньмін Цзи.
Всі, хто хотів його смерті, самі знайшли свій кінець від його руки.
Усвідомивши все це, Му Лін Юе, навпаки, заспокоїлася. Вона мовчки дивилася на Лінь Міна, а в думках шепотіла: «Сестро, люба сестро... якого ж монстра ти знайшла?»
З цими думками вона простягнула руку й повільно зняла свою вуаль.