Перед Лінь Міном знову з’явилися тридцять шість воїнів. Цього разу вони були значно більшими — кожен понад чжан заввишки. Їхні лати змінили колір на темно-золотий, а внутрішня міць відчутно зросла в кілька разів.
Культивація маріонеток відповідала рівню юнака — середній етап Божественної Трансформації. Проте їхній фундамент був настільки міцним, а життєва енергія настільки бурхливою, що будь-хто з них, потрапивши на Перше Бойове Зібрання Божественного Царства, міг би легко пробитися у фінал і навіть поборотися за місце у двадцятці найсильніших.
З одним таким супротивником Лінь Мін розправився б за мить. Але тридцять шість воїнів, об’єднаних у великий масив, збільшували свою бойову силу в десятки разів. Це робило їх надзвичайно небезпечними супротивниками.
Поки Руни Первісної Енергії продовжували палахкотіти в небі, хлопець раптово кинувся вперед. Спис Феніксової Крові випалив уперед, цілячись, як і раніше, у групу, що належала до системи збирання сутності.
Він не став чекати, поки золоті воїни поглинуть усю силу рун. За спиною юнака знову з’явився примарний образ Дерева Злого Бога, грім і вогонь сплелися воєдино — Лінь Мін із першого ж подиху застосував Суд Небесного Дао!
Сяйво списа розітнуло порожнечу з жахливим, пронизливим свистом. Бурхливі розряди блискавок і потоки полум’я закрутилися в гігантському червоно-пурпуровому вирі, що полетів просто в одного з бійців.
Маріонетка навіть не здригнулася перед лицем небезпеки. Під її ногами засяяла схема масиву, енергія наповнила тіло. Цієї ж миті одинадцять інших воїнів зробили крок уперед і поклали руки на спину першого бійця. Їхні сили злилися в єдиний потік, що зустрів удар списа.
*Бум!*
Від шаленого зіткнення земля розкололася. Хмари пилу та уламки каміння злетіли в повітря, миттєво перетворюючись на попіл під дією лютої енергії.
Дванадцять золотих воїнів завдяки ідеальній взаємодії змогли встояти перед смертельним ударом.
Серце Лінь Міна стиснулося. Він не здивувався, що Суд Небесного Дао не зміг розірвати стрій — другий рівень випробування не міг бути таким легким. Проте той факт, що лише третина воїнів змогла витримати його найпотужнішу атаку, змусив юнака відчути серйозну загрозу.
*Ху-ху-ху!*
За спиною почувся свист повітря: дві інші групи воїнів одночасно перейшли в наступ. Магічні візерунки на їхніх латах спалахнули, а руни законів закрутилися в шаленому танці. Хлопець розумів — прийняти обидва ці удари одночасно буде вкрай важко.
Він активував силу простору, намагаючись миттєво переміститися подалі, проте навколишня порожнеча раптом стала в’язкою. Невидима й могутня сила стиснула все навколо, блокуючи закони простору.
«Що?!»
Лінь Мін аж завмер від несподіванки. Він миттєво збагнув: це було те саме Царство, яке він відчував раніше. У першому бою Простір Первісного Хаосу повністю придушив його, тому воно не мало ефекту. Але тепер сила цього поля зросла настільки, що навіть під тиском Енергії Первісного Хаосу воно продовжувало діяти, обмежуючи рухи юнака.
«Прокляття!»
Бачачи, як на нього несуться два нищівні потоки енергії, Лінь Мін зціпив зуби. Він довів внутрішню силу до межі, відкрив усі Вісім Брам Прихованого Обладунку і посилив захисну завісу Простору Первісного Хаосу. Суглоби хлопця затріщали, а за його спиною матеріалізувався примарний образ Лазурового Дракона. З диким криком він ударив списом, намагаючись відбити обидва напади.
*Грим!*
Порожнеча здригнулася й обвалилася. Важка, наче зорі, Енергія Первісного Хаосу була розірвана на шматки. В останню мить Спис Феніксової Крові відбив один потік сили, але другий удар прийшов просто в корпус. Тільки завдяки захисній ґан-сутності та загартованому тілу Лінь Мін зміг витримати це.
Від прямого зіткнення хлопця відкинуло на десятки чжанів. Усередині все переверталося, з кутика рота потекла цівка крові, а лати на спині тріснули, оголюючи здерту шкіру.
«Які сильні!»
Лінь Мін витер кров. Завдяки міцній плоті він відбувся лише поверхневими ранами, але розумів: якщо так триватиме й далі, він не переможе. Дрібні ушкодження накопичуватимуться, а сили виснажуватимуться.
Тим часом масив золотих воїнів отримував постійне підживлення від рун первісної енергії в небі. Вони не знали втоми. Якщо не знайти спосіб розірвати їхній стрій, то навіть із його неймовірною витривалістю поразка буде неминучою.
«У цього масиву обов'язково має бути слабке місце».
Юнак прокручував у голові останню сутичку. Його Суд Небесного Дао був зупинений лише однією групою. Лінь Мін був упевнений — його атака була однією з найсильніших серед усіх молодих геніїв різних рас. Якщо навіть він не зміг пробити оборону, то як це мали зробити інші?
*Свист! Свист!*
Тридцять шість воїнів знову пішли в атаку. Цього разу Лінь Мін не став битися лоб у лоб. Він збільшив дистанцію і почав маневрувати, використовуючи свою швидкість. Поки він не потрапляв у зону дії їхнього Царства, закони простору дозволяли йому успішно уникати ударів.
Доки спосіб зламати масив не буде знайдений, він не збирався дарма витрачати сили. Бій перетворився на виснажливе протистояння.
Назовні тим часом минуло вже дві години. Навіть попри те, що останній етап затягнувся, Лінь Мін витрачав на випробування значно менше часу, ніж будь-хто інший.
Він залишався спокійним, підлаштовуючи своє дихання під частоту енергії неба і землі, аби зберігати баланс між витратами та відновленням сил. Поступово юнак помітив одну особливість: хоча тридцять шість воїнів і належали до трьох головних систем — Есенції, Ци та Духу, — методи їхньої культивації всередині груп теж відрізнялися.
Наприклад, серед майстрів загартування тіла були ті, хто використовував техніку Плем’я Святих «Дев’ять Перетворень Божественності», були й людські практики «Дев’яти Зірок Палацу Дао», і навіть ельфійські методи «Нірвани Відродження».
Кожен із дванадцяти воїнів цієї групи належав до іншої раси, і їхні прийоми мали ледь помітні відмінності. Усі ці техніки були частиною Намірів Тридцяти Трьох Небес, а рухи маріонеток ідеально узгоджувалися з Вродженими Діаграмами Дао під їхніми ногами, створюючи бездоганну оборону.
«Яка майстерність... Можливо, той могутній майстер, що створив Шлях Асури, одночасно осягнув тридцять три закони... або навіть... тридцять шість!»
Лінь Мін зосередив погляд на структурі груп. Спочатку він думав, що лідерами мають бути представники найсильніших рас у кожній системі — святі, люди чи душі. Але реальність виявилася іншою.
Ватажок групи загартування тіла не був святим, а командир групи збирання сутності — людиною. Троє лідерів усього масиву більше нагадували згустки чистої енергії. Особливо дивне відчуття викликав командир групи культивації духу.
«Це ж... невже?»
Серце Лінь Міна тьохнуло. Аура, що виходила від цієї маріонетки, була разюче схожа на ауру Магічного Куба!
Минуло кілька подихів, і юнака осяяло. Тепер усе стало на свої місця! Масив складався саме з тридцяти шести бійців, а не з тридцяти трьох, тому що до Намірів Тридцяти Трьох Небес були додані Магічний Куб, Демонічна Перлина та таємнича Пурпурова Картка, про яку досі не було жодних звісток.
Тридцять три Неба Всесвіту поділялися порівну між Есенцією, Ци та Духом — по одинадцять на кожну систему. Крім того, кожній силі відповідав свій божественний скарб. Як казала Небесна Шанована Шень Мен, ці артефакти за своєю суттю самі були окремими Небесами, цілими всесвітами.
Це були Насіння Всесвіту, що ще не встигли розквітнути!
Якби ці три сили еволюціонували у справжні всесвіти, світ мав би тридцять шість Небес. Саме це і втілював масив перед ним. Тому лідери груп не належали до жодної раси — вони були чистими енергетичними формами життя.
Зрозумівши це, Лінь Мін відчув неймовірне полегшення. Якщо він не помилявся, то троє лідерів були не лише найсильнішими точками масиву, а й його головною слабкістю. Достатньо лише на мить розірвати їхній зв’язок з іншими тридцятьма трьома воїнами, і стрій розпадеться.
Усвідомлення цього змусило кров у жилах юнака закипіти. Ухилившись від чергової серії атак, він стрімко кинувся до однієї з груп.
Цього разу його ціллю стала не звична людська система, а група культивації духу — та, що відповідала Магічному Кубу! З-поміж усіх лідерів саме цей був йому найближчим, адже зв’язок із Кубом у його душі вже давно став нерозривним.
— Печаті Заборони Божеств!
За долю секунди пальці Лінь Міна сплелися в тисячі складних жестів. Хлопець закликав Насіння Первісної Діри, і навколишня енергія неба і землі хлинула до нього, утворюючи сірий вир. Тисячі печаток полетіли в бік дванадцяти воїнів системи духу.
Він більше не намагався вдарити самих воїнів. Його атака була спрямована на канали енергетичного зв’язку між ними. Юнак бачив, що сила передається через схеми масивів під їхніми ногами. Якщо перерізати ці потоки, він зможе миттєво знищити лідера.
— Запечатати!
Суть Печатей Заборони Божеств полягала в створенні мікроскопічних первісних дір, що поглинали все на своєму шляху. У мить десятки енергетичних каналів між золотими воїнами були розірвані.
Маріонетки мали певний рівень інтелекту. Зрозумівши намір Лінь Міна, вони спробували атакувати печатки, аби знищити заслону. Водночас дві інші групи воїнів рушили на юнака, щоб перехопити його.
Лінь Мін ігнорував небезпеку. Він закликав зі свого Внутрішнього Світу сіру кам’яну браму. Спочатку вона була розміром із книгу, але миттєво виросла, заповнюючи простір. На її поверхні засяяли незліченні магічні візерунки, випромінюючи стародавню й таємничу ауру.
Це була Брама Первісної Єдності!
— Знищити! — вигукнув Лінь Мін.
Велетенська Брама з гуркотом опустилася, розсікаючи енергетичні зв’язки та приймаючи на себе основний удар ворогів. Атаки золотих воїнів, що раніше здавалися непереможними, тепер розбивалися об камінь, наче град об сталеву плиту, не завдаючи жодної шкоди.
Цієї ж миті Лінь Мін завдав свого удару. Його ціллю був лідер групи культивації духу!