«Убив одним ударом?»
Лінь Мін аж затамував подих. Небесна Шанована Шень Мен була неймовірно могутньою. Навіть її втілення без зусиль розправилося з таємничим чоловіком у чорному — миттєво, не давши ворогу жодного шансу на опір.
Випустивши духовну силу, юнак забрав труп ворога. Це тіло могло приховувати безліч таємниць, тому він не міг просто залишити його тут.
Лінь Мін шанобливо вклонився примарному силуету Володарки.
— Дякую за порятунок, Небесна Шанована. Цю милість я довіку не забуду.
— Не варто подяк. Сили, запечатаної в цьому втіленні, вистачило лише на один удар, і зараз воно розвіється. Твій шлях до величі неминуче супроводжуватиметься випробуваннями. Я не зможу допомагати тобі вічно — усе залежить від твоїх власних зусиль.
Поки Шень Мен говорила, її постать почала сильно тремтіти. За мить вона перетворилася на потік енергії божественних снів і остаточно зникла. На землю беззвучно впала лише одна сяюча пелюстка.
Лінь Мін підхопив її. На дотик вона була як крижаний кристал — прозора й обпікаюче холодна.
Втілення зникло надто швидко. Юнак мав певні здогадки, якими хотів поділитися, але не встиг. Втім, це навряд чи допомогло б: основне тіло Володарки перебувало в усамітненій культивації й повністю розірвало зв'язок із цим аватаром.
— Не можна тут залишатися! — застерегла Му Цянь Сюе.
— Знаю!
Лінь Мін не вагався ні секунди. Активувавши техніку руху, він стрімко полетів до телепортаційного масиву, що вів у Нижчі Світи. Він підозрював, що навіть Шень Мен через обмеженість втілення могла не розгледіти справжню подобу того чоловіка.
Якщо ворог справді належав до Плем’я Святих, то небезпека була смертельною. Його місцеперебування викрито. Якщо посланець загинув під час спроби вбивства, святі напевно спробують прибрати свідка.
Зі своєю нинішньою силою йти проти такої раси — все одно що намагатися зупинити лавину голіруч.
Припущення Лінь Міна були слушними, проте вбити його прагнули не святі, а Тяньмін Цзи.
*Хрусь!*
Почувся звук, схожий на тріск розбитого нефриту. Прямо перед Тяньмін Цзи чорна мітка Демонічного Лорда розкололася навпіл.
— Що?! — Старійшина здригнувся. — Чорний Демон загинув?!
Ніхто не знав справжнього походження чоловіка в чорному краще за Тяньмін Цзи. Той був шпигуном Плем’я Святих, який проник у Божественне Царство ціною величезних зусиль. Його постать була надзвичайно вразливою. Якщо хтось у Царстві дізнається про співпрацю Тяньмін Цзи з інородцями, йому не знайти й місця для могили.
Це був злочин проти всього світу, наслідки якого старійшина просто не зміг би витримати. А зі смертю посланця таємниця опинилася під загрозою викриття.
Обличчя Тяньмін Цзи миттєво спотворилося від люті. Він заплющив очі, а потім різко розплющив їх. Він точно знав, куди вирушив Чорний Демон. Старійшина вважав, що сили підлеглого цілком достатньо для розправи, і ніяк не очікував такого повороту. Невже за юнаком, який забрав Первісний Духовний Корінь, стоїть якась могутня постать? Інакше посланця не вбили б так швидко.
На мить Тяньмін Цзи завагався. Якщо за хлопцем справді стоїть видатний майстер, навіть він може не впоратися.
«Втручатися ризиковано. Але якщо я нічого не зроблю і таємниця випливе назовні, у всьому Божественному Царстві мені не буде місця!»
Старійшина зважився. Чорний Демон був надто важливою фігурою, тому свідків треба було знищити за будь-яку ціну. Інакше йому доведеться покинути все, що він розбудовував у Великому Світі Мо Ші протягом п’ятдесяти тисяч років.
Розітнувши порожнечу, Тяньмін Цзи ступив у розлом. У руці він стискав Меч Демона. Його лезо завдовжки вісім чі було навіть більшим за зріст дорослого чоловіка. Холодне й гостре вістря прикрашав викарбуваний візерунок демонічного обличчя, що виглядало надзвичайно потворно.
Усього за кілька десятків подихів Тяньмін Цзи подолав через часово-просторові ворота відстань у десять мільйонів лі.
Переміщення не було миттєвим — воно потребувало часу. До того ж Лінь Мін перебував не на основному материку Мо Ші, а на віддаленій Планеті Небесного Простору. Старійшина знав координати планети, але щоб знайти точне місце загибелі посланця, йому ще належало докласти зусиль.
На небі панувала тиша. Хмари опустилися зовсім низько, дув різкий вітер — збиралося на зливу.
Там, де нещодавно зник Лінь Мін, гострий чорний меч розсік повітря, розриваючи саму тканину простору. З розлому вийшов чоловік у чорному плащі — Тяньмін Цзи.
У повітрі все ще відчувалися коливання первісної енергії. Старійшина вловив залишки аури Чорного Демона.
— Справді мертвий. І тіло зникло.
Зникнення трупа лише посилило тривогу. Тяньмін Цзи важко видихнув, його обличчя потемніло від гніву.
— Аура Чорного Демона, аура того хлопця з Духовним Коренем... і ще чиясь присутність. Вона вже майже розвіялася. Це відчуття... невже зовнішнє втілення?
Ця техніка не була для нього секретом. Деякі видатні майстри створювали втілення, щоб захистити своїх нащадків. Проте створення такого аватара забирало сотні років культивації, і він зникав після першого ж використання. Тільки нащадки з надзвичайно високим статусом могли володіти таким скарбом.
Тяньмін Цзи змушений був переглянути своє ставлення до особистості Лінь Міна.
«Йому немає й шістдесяти, а він уже вбив шістьох Божественних Лордів. Звісно, такий талант має походити з великої сили. Можливо, навіть могутнішої за мою Велику Святу Землю Тяньмін. Якби йшлося лише про Духовний Корінь, я б, може, і відступив. Але тепер, коли зачеплено Плем’я Святих, я мушу прибрати всіх свідків, яких би бід це не принесло. На щастя, це було лише втілення, а не сам майстер. У мене ще є шанс усе виправити».
Старійшина заплющив очі, і в ту ж мить здалося, ніби він злився з усім навколишнім світом.
— Техніка Небесного Слуху та Божественного Зору!
Його сприйняття хвилею розійшлося навсібіч. За мить усе, що відбувалося в радіусі тисячі лі, постало перед його внутрішнім зором.
У просторій долині височів велетенський білий вівтар. Його діаметр сягав п'ятдесяти лі — звичайному смертному знадобилося б більше години, щоб об'їхати його на коні.
Ця величезна споруда була телепортаційним масивом Планети Небесного Простору, що вів у Нижчі Світи. Вона належала Секті Небесного Простору — місцевій силі восьмого рангу, яка була беззаперечним лідером на цій планеті.
— Стати рівно! Зараз почнемо переміщення крізь порожнечу. Попереджаю: у процесі можлива просторова турбулентність. Це небезпечно. Якщо загинете — не нарікайте на нас, це означатиме лише те, що вам забракло сили! Зрозуміло?
На вівтарі стояв старійшина секти, погладжуючи бороду. Перед ним зібралося сім-вісім воїнів. Більшість із них перебували в Царстві Божественного Лорда, двоє — у Царстві Божественної Трансформації. Найслабшим був Лінь Мін на середньому етапі Божественного Моря.
Слова старійшини призначалися здебільшого йому. Шлях із Божественного Царства вниз був значно небезпечнішим, ніж вознесіння. Коли воїн піднімався вгору, саме Божественне Царство, наче велетенський маяк, притягувало його своєю міццю та Законами Небесного Дао.
Повернення ж було схоже на плавання проти бурхливої течії. На думку старійшини, для воїна Божественного Моря такий шлях був майже вірною смертю. Але оскільки Лінь Мін заплатив подвійну ціну в Пурпурових Кристалах, секта не стала відмовляти. Їм було байдуже, виживе хлопець чи ні, головне — отримати кристали.
— Зрозуміло, швидше починайте! — почулися вигуки. Люди поспішали у справах і не мали бажання слухати старече бурчання.
— Ну що ж, тоді бажаю всім щасливої дороги.
Старий почав повільно активувати масив. Лінь Мін, стоячи на вівтарі, з полегшенням видихнув. Нарешті він покине Світ Мо Ші, а з ним зникнуть і всі ці біди.
На Континенті Небесного Розквіту він буде в безпеці. А коли прийде час повертатися, він обере інший регіон, змінить ім'я і знайде спосіб повідомити Шень Мен про свої здогадки. Навіть якщо вона не повірить йому одразу, Тяньмін Цзи потрапить під її нагляд, і його спокійному життю прийде край.
Цілком імовірно, що старійшину просто знищать, якщо підозри підтвердяться.
Саме в ту мить, коли масив от-от мав спрацювати, серце Лінь Міна стиснулося від холоду. Жахлива духовна сила впала з небес, скануючи його з голови до ніг. Цей погляд був наче пильний нагляд демона — він бачив усе наскрізь, не залишаючи жодної таємниці!
«Кляття!»
Лінь Мін зрозумів: такій силі міг володіти лише Король Великого Світу. А отже — сам Тяньмін Цзи!
«Він тут! Так швидко!»
Мистецтво Зміни Подоби Лінь Міна було ще недосконалим. Він міг змінити зовнішність, але не зумів повністю приховати ауру. До того ж він залишив слід на місці битви. А найголовніше — його рівень культивації на середньому етапі Божественного Моря видавав його з потрохами. Хто ще в такому стані намагався б терміново втекти в Нижчі Світи?
Усі факти вказували на нього, та й вівтар був не так вже й далеко від місця сутички. Тяньмін Цзи знайшов його!
Тіло юнака заціпеніло.
«Швидше! Ну ж бо, швидше!» — подумки кричав він. Цього разу в нього не було захисного жетона. Якщо Тяньмін Цзи наздожене його, це кінець.
Старець із Секти Небесного Простору все ще неквапливо розкладав Пурпурові Кристали в заглибини масиву. Лінь Міну в ту мить хотілося просто проткнути його списом.
Нарешті все було готово. Старий уже заніс руку, щоб запустити процес, аж раптом у його голові прогримів владний голос:
— Стій!